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　　话说阿根一觉醒来。见自己睡在榻上，面前站着一个外国人，一个中国人，正在不懂。忽见那中国人开言道：“你姓什么？叫什么？为甚吃了迷药睡在茶馆里？”
　　阿根道：“这里是什么所在？我怎么会到这里来的？你们又都是什么人？”
　　那人道：“这里是仁济医院，我们是医生，你是巡捕房里送进来的。你为甚喝了安眠药水睡在茶馆里？”
　　阿根听说安眠药水，才想起身边还有一百五十三块洋钱钞票来。探手模时，叫得连珠的苦，袋里空落落。休说钞票，连废纸都不有一张。医生问他为甚叫苦？阿根道：“我姓王，名叫阿根，在祥记春号火腿栈老板费老爷那里做跟班，今天老爷叫我送一卷钞票到马先生那里，共是一百五十三块。在大马路碰着了一个朋友，被邀到四马路四海升平楼喝茶，不知怎样，喝喝茶竟会睡熟的。那以后的事，我就不知道了。现在你们说我喝了安眠药水，我也晓得那安眠药就是一种蒙药，精神抖擞的人一喝了就要睡去，想必我也中了毒计，被人家暗算去了。但是这安眠药那里来的呢？”
　　医生道：“你身边钞票可还在？”
　　阿根道：“没有了，都没有了。先生可还有法子好想？”　　医生道：“这里是医院，只会得医病，医病以外的事不便管理，你那事只好告诉巡捕房，叫巡捕房替你查罢。”
　　阿根道：“我这会子可否离去这里？我想家去禀告老爷呢。”
　　医生道：“不必性急，再停一点钟可以回去了。”　　阿根无奈，只得安心等候。医生说毕，就出去了。阿根觉着头里还有点子昏沉沉，合着眼默默的转念头，想这安眠药那里来的？堂倌总不至于，同桌的人我与他素昧平生，怎地会作弄我。莫非是雨生么？想着雨生，便把今天碰着的情形细细一摹，越想越疑，越疑越像。初还不过有点子疑心，后竟决然道，不错不错，一定是他无疑。他听我说送钞票马先生那里去，才邀我喝茶的。好容易等满了一个钟头，医生答应放出去。阿根就到巡捕房告知—切，巡捕房应允查办，然后赶回公馆，把遇骗情形向春泉说了。　　春泉只道他是串吃的，竟然大不答应起来，要把他送到巡捕房去。反是姨太太解劝道，他又不是有心绰你枪花，也是上人家当呢。赶紧查起来，也未见得是查不着。就是查不到手，你也不是吃不起亏的人。阿根是你乡下带出来的，不要说别的，那面子也总要替自己留留。上海是有报馆的，不论大小事情，动不动就要上报。万一被报上登了出来，走到人前去，连你也没意思呢。”
　　春泉听了，自然如奉纶音，没一点子敢违拗。当下便把阿根排喧了几句，也就罢了。阿根偏偏心不死，赶到名利栈去查问，却见房门紧闭。问茶房时，知道倪雨生不住在栈里已有一个多礼拜了。只得懊丧而回。看官，你道姨太大果然为度量宽宏，劝春泉看过点子么？非也，却因阿根生得俊俏非常，语言伶俐，年纪又是轻不过，姨太太早存了个勾搭他的意思。恰好出了这件事，故意藉着排解，在阿根面前见一个好。
　　阿根本是聪明透顶的，风月上头岂有不懂。一竟因为碍着主仆名分，究有点子蟹蟹螫螫，不敢十分放肆。现在见天大一件祸事，姨太太三言两语，弄的雾解烟消，免掉了自己弥天大罪，那有不感激涕零之理。事有凑巧，这日六点钟，一个堂子里外场，送进一张请客票来。阿根接了，转送到楼上。见春泉坐在炕上，正吸水烟儿。阿根把请客票呈上，垂手侍立，听候吩咐。春泉接来瞧了一瞧，就放在炕几上，依旧吸他的水烟，一声儿不响。姨太大就问：“那个请你喝酒？”　　春泉道：“就是周介山，讨厌的紧。”
　　姨太太道：“你可去？”
　　春泉道：“我去了你一个儿在家，不冷静么？”　　姨太大道：“不要紧，你只要早点子回来是了。在上海地方做生意，应酬是少不来的。不去应酬就没有朋友，没有朋友就没有帮手，没有帮手，做起生意来岂不就要吃亏。再不然为我一个人，倒使你生意上受大亏。”
　　春泉道：“你这样明亮就好了，我—竟怕你不答应呢。”　　遂向阿根道：“说我就来。”
　　阿根应着一个是，自下去吩咐不提。这里姨太太亲替春泉穿上了马褂，钮好钮子。春泉向姨太太说：“我去去就来。”
　　就坐着马车赴席去了。此时春泉已自备了一部马车，进出很是便当。这一去，却便宜了阿根，沦肌洽髓，着实的报了一番大恩。自此两人便落了水，春泉却还一点儿没有晓得，不必细表。且说春泉坐着马车，径到三马路周介山相好花媛媛院中。跨进门，外场照例怪喊一声。此时春泉已是十分老练，这里头经络都已明白，并不惊吓，径上扶梯，跨进房，介山拱手招呼。见惠伯、希贤、静斋、祥甫一班熟人都在，大家都说：“只道如夫人绊住，不放你出来，那知竟然会来了，真是出人意外。”
　　介山道：“我说春翁不是惧内的人。惠伯不信，和我赌下个东道，现在可是我赢了，这十台花酒一定要奉扰的了。”　　惠伯道：“吃几台花酒算什么，这里吃过后，就翻台秀卿那里去吃一个双台如何？”　　静斋道：“今晚恐怕不成功了，我们几个人都要自做主人，都要有屈春翁作陪，轮转来已有四五处的应酬。时光已经不早了，春翁是新婚燕尔，夜深了恐怕不方便么。”　　惠伯道：“这也没什么不方便，抵桩两个膝盖见不着，就天亮回去也不要紧。”
　　介山道：“你又讲错了，如嫂要制得服春翁时，也不放他出来了。”
　　春泉道：“你们说都要做主人翁，今天又不是年，又不是节，到底为甚缘故？”
　　介山道：“是饯行酒。”　　春泉道：“替谁饯行？”
　　介山道：“是个留学生，姓秦，号叫少耕，新从外洋毕业回来，现在要到北京廷试去，所以替他饯行。”
　　春泉道：“你们怎么认识起留学生来，这班人不是好惹的呢。”
　　介山道：“是钱瑟公的朋友，台面上认识的。这秦少耕人倒很和气，极要朋友，一点子留学生习气都没有，你少停会过面就知道了。”
　　春泉道：“原来恁地。”
　　静斋又问春泉，阿根遇骗的事，可曾查着。春泉道：“还没有呢。报了巡捕房，宛如石沉大海，一点子消息没有。叫阿根去问问，倒说查着了自会来关照的，用不着一趟一趟来间。我们巡捕房又不光办你一个人的事。我们在内地，听说上海巡捕房怎样怎样的好，现在看来也不过如此。”
　　介山道：“这却不能怪他的，他们究也不是仙人，那里能够件件周到。”
　　惠伯道：“春翁失窃了么？”
　　春泉道：“并不是失窃。”
　　遂把阿根遇骗一节事述了一遍。惠伯道：“此事不难，只消托瑟公说一声是了。钱瑟公巡捕房里的人都熟识的。”　　春泉道：“瑟公怎么会认识起巡捕房里头人来？”
　　惠伯道：“瑟公这人，本是极爱交朋友，上中下三等人，没一等不交到。做官的也有，做买办的也有，做马夫、戏子的也有。他认识巡捕房里头人，还是前年子认识起的呢。那时正值夏季里，愚园地方盛行夜马车，上海几个阔人没一个不到，瑟公也是夜夜到的。愚园门外，有一个站岗巡捕，是外国人。齐巧这时候天天派着他夜差，瑟公怜念他夜露里凄凉不过，夜夜请他白兰地酒喝，喝喝酒却就喝成了朋友。后来瑟公的马车不知为了什么，被捉进巡捕房去，这巡捕齐巧在里头，一见是瑟公的马车，忙替他巡捕头儿跟前说了个情，非但没有罚掉洋钱，倒又认识了个巡捕头儿。从此瑟公便同巡捕房里头人认识了。就是的快马车，也比别人捉得好一点子。”
　　正说着，外场报说客人上来。接着怯壳怯壳楼梯上一阵皮鞋声响，门帘启处，走进两个客来。春泉见前一个是洋装朋友，后一个就是钱瑟公，介山起身招呼。那洋装朋友见春泉面生，就过来请教贵姓台甫。春泉说过，转问那人，才知就是秦少耕。介山见客齐了，便叫娘姨喊起手巾。一时外场绞上手巾，众人接来揩过，介山要过笔砚，替众人开写局票。静斋忙问春泉叫那个？春泉道：“我不叫了。”
　　花媛媛插嘴道：“费大少那有不叫的道理。”　　介山道：“我荐一个清倌人给你可好？”
　　春泉摇头道：“清倌人没甚趣味。”
　　静斋道：“仍旧我来举荐一个罢，包你出色。”
　　惠伯插问：“你荐的是谁？”
　　静斋道：“苏玉兰。”
　　惠伯道：“那个苏玉兰？名字好熟。”
　　静斋道：“你这个人怎么竟这样的善忘，两礼拜前的事，竟会忘记到个干干净净。”
　　惠伯道：“噢，想着了，想着了，是贾箴金做的。箴金那日曾邀你我去叉过一场麻雀，那日你牌风甚盛，连和过两副倒勒呢。不错，果然出色。”
　　遂向介山道：“迎春二，苏玉兰，春翁叫，写写写，写罢写罢。”
　　周介山运笔如飞，一时间各人的局票都已写好，叫娘姨转给外场，分头发去，就请众人入席。秦少耕坐了首位，春泉第二，余人依次坐下。那秦少耕春风满面，谈笑风生，席间七个人，没一个不应酬周到。春泉果觉少耕十分可亲，自恨无缘，不曾早日相见。众人所叫各局，陆续到来。　　偏偏春泉的苏玉兰迟迟未到，害得他忙得热锅儿上蚂蚁相似。看看这个，瞧瞧那个，看来看去，偏又看中了秦少耕叫的王翠芬，不转睛的打量。只见王翠芬，砾圆一张圆面孔，并没敷半点儿脂粉，拖著一根油松大朴辫，好似乌云中推出一轮皓月，十分可爱。想要转一个局，又因初次会面，未便启口。直到菜要齐快，苏玉兰方姗姗而来。一进门就问：“那一位费大少？”　　静斋把手向春泉一指道：“这位费大少，就是我们号里的大老板。”
　　苏玉兰款款轻轻，走到春泉椅后坐下，笑向春泉道：“今天因转局多了，来得晚了一步，对不起。”
　　春泉连说：“不要紧，不要紧。”　　一面盯住了苏玉兰，细细打量—会子。见他白胖胖的面孔，亮晶晶的眼睛，满面春风，一团和气，异常的可亲。春泉遂旋转身子，有一句没一句同他攀谈。众人因还要翻台，都不肯尽量，菜一上齐就催干稀饭。接着就是马静斋做主人，翻台艳情阁院中。春泉推辞不脱，只得与众人同去。这夜席间众人，除春泉、惠伯外，个个要替少耕饯行。翻到这里，翻到那里，吃到后来，竟像上供般满满摆的菜，一样样拿上来，不过供这么一供，依旧纹风儿不动的撤了下去。众人竟像庙宇里泥塑木雕的神道，朝着酒莱不过白看看，就算领过情了。这也是应酬场中常套，不用细表。　　春泉在席间，就把阿根遇骗的事，告诉了钱瑟公，托他从中设法。瑟公道，此事用不着催问巡捕房，巡捕房事情多不过，常去催问，他们要讨厌的。只消到茶会上托包打听一声是了。那各种奸拐偷骗案子，报了巡捕房，巡捕房照例就着包打听去查缉。所以报案后出力不出力，都在包打听手里，巡捕房是不相干的。”
　　春泉道：“兄弟于此地情形，不很熟悉，可否就借重瑟翁替兄弟去托一声包打听如何？”
　　钱瑟公连说：“不要紧，这点子小事情，应得效劳，兄弟明日，就叫人到茶会上吩咐一声是了。”
　　这夜春泉回去，已经四点钟敲过，姨太太却尚兀坐守候，毫没点子怨恨神气，春泉始放下了心。一宵易过，次日醒来，差不多一点钟了。阿根送上一张请客票，却是钱瑟公邀请到六马路周碧桃处碰和的，是隔夜台面上约好的，春泉点头说知道。吃过饭，依旧坐马车到六马路。周碧桃院子是靠马路的，春泉来过两回，不用找寻。将近行到，小马夫跳下马车，把马拢住了，慢慢走几步，到门前停住，去开车门，春泉跳下车，进门一径上楼。
　　瑟公起身招呼，见先有两客在。一个就是轮船买办张咸贵，一个却不认识。问起来才知是张咸贵朋友，姓胡，号叫雅士，是个江苏候补知府。春泉肃然起敬，连说了好几声久仰渴慕。瑟公道：“祥甫因为到了个乡亲，不能来了。齐巧这位雅翁先生，补了个缺。”
　　春泉道：“很好很好，一样的一样的。”　　此时靠窗那张红木桌子，已移在中央，斜角儿摆着。桌上一副乌木嵌牙麻雀牌，和四分筹码，都端正齐备。瑟公请春泉上场，同张咸贵、胡雅士扳庄入座。周碧桃从后房转出来，照例应酬了一会子。娘姨把各人茶碗及高装糖果，放在左右茶几上。瑟公叫拿票头来，请众人叫局。费春泉道：“秦少翁动身了么？”
　　瑟公道：“动身了，你怎么忽地问起他来？”
　　春泉笑而不言。少顷，瑟公问到春泉。春泉道：“王翠芬住在那里？就开了王翠芬罢。”
　　瑟公道：“你昨夜不是叫苏玉兰的么？”
　　春泉只是笑。局票开好，交与娘姨。众人碰起和来。言定一百块底二四，胡雅士还嫌太小，要加炮子。张咸贵道：“加炮子很好，加三十块罢。”
　　问瑟公、春泉。瑟公、春泉也答应了。第一圈庄没甚进出，第二圈轮着雅土的庄，却连和了三四副大牌。那要张，都是对家张咸贵放下来的。春泉倒也不过如此，瑟公究竟是老上海，心思早动了疑。发话道：“奇怪的很，怎么雅翁手旺的牌，咸翁竟像看见的一般，张张发下来，不曾有空过。春翁，你我两个人倒要当心一点子。”
　　张咸贵道：“那也不过碰巧呢，兄弟于这麻雀里头，一夜天曾输到四五千银子呢。要是瑟翁做了这种大输家，又怎么说呢。我们几个人都是要好朋友，难道还有甚信不过么。”
　　说着，啪的一声，又发出一张白板。雅士把牌一摊道：“多谢多谢，我齐巧又是个三元格局。”
　　众人瞧时，见是三张中风，三张发财两张三万。倘来万子，不过是三翻，刚刚凑趣的白板，又从咸贵手里发出。咸贵晓得瑟公要不答应，忙把自己的牌摊出道：“你们瞧罢，我这张牌应发呢不应发？”
　　春泉凑过头去瞧时。见是两搭索子，一扣同子，两张西风，两张一万。咸贵道：“我本是一张西风，一张白板，现在模着了西风，西风是坐风，难道倒留着单张的白板，拆去自己坐风对子么？”
　　瑟公见他们一点子破绽没有，倒也不好说什么。等到定当结帐，自然是胡雅士一个儿赢的。春泉最输，输到六百多块钱，瑟公也输了五百光景。张咸贵却只输得二百十多块。娘姨收拾过牌筹，就叫搬上碰和菜来。四人让坐，周碧桃上来敬了一巡酒。咸贵道：“雅翁今日在转运了，你今年赌里头是一竟输的呢。我与你同着场，不曾见你赢过。”
　　雅士道：“叉麻雀原不过是消遣消遣，就有输赢，究也有限。今年在汉口，牌九里光是一条牌，就输到七干多银子。”
　　咸贵道：“一条牌输到七干多，赌到终局要输多少？”
　　雅士道：“足有二万多银子。”
　　春泉听了，不觉骇然。咸贵道：“赔钱的事，本是逢场作戏，输输赢赢，说不定的。我们原班这几个人，明日再叙一局如何？”
　　瑟公道：“兄弟齐巧有点子小事，恕不能奉陪了。”
　　咸贵道：“春翁是一定肯赏光的？”
　　春泉还没有回答，雅士道：“兄弟板到。”　　咸贵道：“你是赢家，好意思说不到么。”
　　春泉道：“在什么地方呢？”　　咸贵道：“回春坊沈彩林院中好么？”
　　春泉道：“就贵相好那里么？很好很好。”
　　瑟公不便阻挡。春泉道：“我们吃过饭，到王翠芬处去坐坐好么？”
　　张咸贵道：“瑟翁早点子赏饭罢，瞧光景春翁还要请我们吃酒呢。”
　　春泉道：“台巴酒算甚么，我就请你们吃一台是了。”
　　瑟公道：“春翁当真请酒么？”
　　春泉道：“真的。”
　　于是连声催饭。吃过饭，大家同到西公和里王翠芬院中来。王翠芬家装着电铃的，所以客人进门，乌龟并不怪叫。春泉走上楼，见娘姨大阿金已站在楼门口迎接，心里诧异，问道：“我们上来又没有人通报，你们怎么会晓得的？”　　大阿金道：“我们装着电铃的呢，客人上来，相帮们只要把电铃一掣，就晓得了。”
　　进房坐定，恰值王翠芬出局回来，照例敬过瓜子，殷殷勤勤的应酬。春泉道：“今天房间可空？我想就借你这地方请几个客，可以不可以？”
　　王翠芬道：“你费大少肯照应，是再好没有的了，怎么倒说得这样客气。”
　　当时春泉要过笔砚，点了菜，随接开了请客票。所请无非是马静斋、周介山、毛惠伯等一干人。一时客齐，外场把台面摆好，绞上手巾，大众入席，道谢而饮。静斋道：“春翁新相好倒攀这里，是那个人介绍的？”
　　春泉道：“并没什么介绍人，是我自己找来的。”
　　静斋凑趣道：“春翁眼力果然不差，竟被你找着一只顶了。”
　　王翠芬晓得春泉是个富翁，妓女以钱财为重，自然格外殷勤，所以台面上应酬得十分周到。一时叫来的局陆续到了，瑟公鼓起兴来，就要摆庄划拳。马静斋和周介山却还在谈讲生意经络，什么火油价钱又跌了，咪吔瑞记两听一元七角半，铁锚牌一箱两元一角半，德富士两元五角半，要做倒做得。讲得个津津有味，却被瑟公道：“我们要摆庄了，你先来做一个输赢。露水生意，不要谈他了。”
　　方把两人话头剪断。于是平拳对手，八马五魁，闹一个不了。等到莱将次上齐，众人正在催干稀饭，忽听得半空里喤喤喤一阵钟声，翠芬先听得，即说：“可是撞乱钟？”
　　静斋听了，忙起身走到窗边，推开一扇窗儿向下喊道：“撞乱钟了？”
　　楼下有娘姨接应，也喊说“撞乱钟了，你们快点子去瞧瞧。”
　　随后达辣达辣一阵草鞋脚响，三四个外场，赶紧飞跑出门去了。此时席间众人，也都仰着头，息声静气的听那钟声。春泉等撞过乱钟，屈指数去，一二三四五六七，恰恰撞到七下停了。跳想来道：“了不得，了不得，七下刚刚是新马路。”
　　站起身来，推出窗瞧时，月色中天，静悄悄地并没见一点儿火光。众人道：“泥城桥朝西，通是七下钟，不见会是新马路的。”
　　适有一个外场先跑回来报说，在新马路上，救火车通通去了。”
　　春泉听得，忙到后面露台上，向西北望去，在墙缺里现出晚霞般一片红光来。春泉着急，喊小马夫。外场回说小马夫跑得去瞧了。春泉急得心里突突的跳。王翠芬道：“新马路上人家有许多呢，你着急些什么。”
　　春泉不答，赶着要走。静斋道：“且等马夫来了走不迟，你横竖保着险的，怕什么。”
　　正说着，小马夫已来了，在天井里喊老爷，报说道：“龙飞马房后背，离公馆不多路呢。巡捕拦着，走不过了。”
　　春泉一听，拔步就行，也来不及与众人作别。静斋道：“我与你同去。”
　　两人急匆匆下楼，跳上马车，飞一般驶向新马路来。打从劳合路经中泥城桥，才过得中泥城桥，从车窗里望出去，就见一个头戴铜帽身穿红衣的外国人，带领多人整理皮带，通长衔接做一条，横放在地上，开了自来水管，把皮带一端套在龙头上，并没点子水声，却不知不觉皮带早涨胖起来，绷得紧紧的。　　马车沿着皮带走不多路，早被巡捕挡住。静斋在车窗里探出头来，说了几句，也没中用。只得转弯，穿余庆里，打从孤岭路兜转。到了派克路，那火瞧去，还离着好些。但是耳边已拉拉杂杂，爆得怪响，很似放几千万炮竹似的，头上火星乱打下来，马夫把袖子遮着头拉缰，马车放到梅福里门口。春泉、静斋跳下车，一口气奔到家里，见阿根同园子都在门口，争先诉说道；“保险行外国人已来看过，说不要紧，放心是了。”
　　静斋道：“要紧是没甚要紧，只是防总要防在前头的好。你拿保险单帐薄契券一切要紧物件，理齐了先交代一个妥当人，其余钞票银洋首饰等类，好带呢带在身边，不好带就放好在铁箱里头，衣服杂物一概不要去动他。”
　　春泉道：“我这会子心里乱的很，你进来帮我收拾收拾罢。”
　　忽又听得豁琅琅一声响，知道是坍下屋面。仰首瞧时，那火舌头越发焰起来，高了丈余。趁着风势，呼呼的发啸。火星火老鸦一块块飞过来。春泉慌的向里就钻，静斋跟着走到楼梯，静斋便缩住了脚。春泉急道：“快上来，现在时光还避甚么嫌疑。”
　　静斋只得跟上。春泉走进房中，见姨太太吓得面孔失色，一手抱着娘姨，一手拖着大姐，三个人抖成一堆儿。姨太太嘴里不住的乱喊：“菩萨天爷救救，萨菩天爷救救！”
　　春泉道：“你们这样济得甚事，快拿首饰先收拾起来。”
　　姨太太一见春泉，忙放开了娘姨大姐，扑过来执住春泉的手道：“这这这便如何，这这这便如何？”
　　春泉道：“你不要慌，首饰在那里，先拿来收拾起来，要紧要紧。”
　　姨太太道：“我慌的不记起了，你替我找找罢。”
　　春泉道：“叫我那里去找，叫我那里去找。”　　静斋立在房门口喊道：“别的东西都不要紧，保险单第一先找了出来，那是凭据呢。失掉了，保险行会耍赖帐的。”
　　春泉道：“你进来帮我找找罢。”
　　静斋跨进房，叫应了姨太太，随说道：“不要这样发急，包你不要紧。你们一急，心先慌了，倒要误事。快点子大家收拾东西。”
　　春泉听说，撒开了姨太太，忙去收拾。顾了这样，却忘了那样。摸出一把钥匙，交给静斋道：“你替我把橱门开了，瞧瞧他的首饰匣可在里边没有？保险单、庄摺、契券我都放在铁箱里的，现在都已找出了。”
　　静斋接了钥匙，开出橱来一瞧，见第二隔上放着一只朱漆小皮匣，忙问：“这可就是首饰匣？”
　　春泉走来一礁，连说“是的是的”，两人胡乱收拾完毕，春泉睁着眼问静斋道：“你替我想想，可还有甚东西没有收拾？”
　　静斋道：“也没有什么了，你不要慌。”　　春泉也不回答，走到楼窗口，呆呆地瞧火。忽见火光中冒起一团团黑烟，夹着火星滚上去，直冲向半天里。门首众人齐说：“好了，好了，不要紧了。”
　　静斋也来瞧了，说道：“药水龙来了，打了下去了。”
　　话刚说罢，果见火舌头低下了好些儿，渐渐看不见了，连黑烟也淡将下去。春泉始放心归座。只听姨太太和娘姨、大姐都念“阿弥陀佛阿弥陀佛”不止。静斋道：“春翁你保了险，还有甚么不放心。保险行里不发急，你自己倒先发起急来，宛如没有保险一样。”
　　春泉道：“我也晓得不要紧，保了险都是保险行里的干系。只是瞧着焰腾腾的火就在面前烧，自心里也不能够自主呢。”
　　不多时，听得马路上车轮碾动，气管中呜呜作放气声，乃是药水龙打灭了火凯旋的记号。接着阿根同厨子说着话，也回进来了。欲知后事如何？且听下回再表。

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