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萧敬之的美满婚姻，极大地刺激了姚以宾。当他看到萧敬之帽插双花、高骑骏马满面春风地走在长街上时，嫉恨之心油然而生。他忌妒萧敬之而立之年得了年轻美貌的娇妻，觉得自己前半辈子实在亏得慌，只恨自己过早地娶了大小子他妈，又蠢又丑，任嘛不是。一想到那个蠢胖的女人，他的心里就堵得一点儿缝儿都没有。
　　让姚以宾填堵的还有他的古韫斋。从七月十六开张以来，两个月了，生意一直不好，来店看画的人挺多，真正掏钱买画儿的却寥寥无几。大多数来客在画儿前摇摇头，便无声地离去，原来买画儿的好多人能看出真假。隔壁韫古斋的画儿每天都呼呼往外走，眼瞅着人家发财，娶媳妇，好事儿都让他家占去了，恨得姚以宾咬牙切齿。
　　一日，姚以宾正在店中闲坐，门外闯进一个人来，咧着嘴，似笑非笑，高叫一声：“老姚！”姚以宾认得，是一块儿打小鼓儿的傻七。姚以宾一听称呼，心里就老大不满意：就凭我现在的身份，两个古玩铺的大掌柜，你个打小鼓儿的傻七敢叫我老姚？
　　姚以宾哼都没哼一声，斜着眼睛瞅他。傻七也不计较，满怀热情地又叫了一声“老姚”。姚以宾了解傻七，这人没心没肺，若不赶快把他打发走，他准会大声小气地胡勒一气，一不留神，自己打小鼓儿时的种种混账事儿就会暴露在伙计、徒弟面前，那可就难堪了。于是，姚以宾先发制人，眉毛眼睛拧在一起，没好气地问：“老七，你找我有事儿？”
　　 “是啊，我找您有事儿。”
　　 “有事儿就快说，我马上要出去会朋友。”姚以宾斜着眼睛看着傻七。
　　 “我问您，您这么大的店，挂着这么多的画儿，不知您有春宫没有？”
　　 “春宫？春宫是什么？”
　　 “哎哟喂！您这么大个掌柜的，连什么是春宫都不知道！”
　　 “你说，你说。”姚以宾略显窘迫，皱着眉催促。
　　 “春宫就是男女两个人干X的图画。”
　　 “这谁不知道？我问你打听这干什么？”姚以宾撇撇嘴，瞪着傻七。
　　 “您若是有的话，我帮您卖——有多少卖多少。”
　　 “你怎么卖那个？”
　　 “我和您一样，也不打小鼓儿了。”
　　姚以宾见傻七话里话外带出他的出身，肚子里的气就大了，一心想把他轰出去。于是就不再和傻七说话，并且连看都不看他一眼，缓缓地站起身来，手里拿起礼帽，做出要走的样子。傻七就是傻七，他对姚以宾拒人于千里之外的态度毫不介意，只顾说自己的：“我眼下走街串巷卖翠花啦。”听得出，傻七很为自己的职业自豪。姚以宾知道，翠花是以铜做胎，粘以彩色鸟毛制作的头花，一个翠花只能卖三五元钱，最好的也不过卖上七八块大洋。这种小买卖，也值得在大爷面前穷显摆？傻七不理会姚以宾鄙视的目光，只管说下去：“我眼下走街串巷卖翠花了，那些有钱人家的小姐、太太就爱买个春宫，您若是有货，不但我要，我的伙计们也都要。”
　　姚以宾不置可否。傻七自顾说着，从兜里掏出巴掌大小的蓝布皮小本子递给姚以宾：“就要这样的，别的不要。”
　　姚以宾接过，打开来翻看，原来画的都是男女交媾图，一共十二种姿势，画得惟妙惟肖。姚以宾看得入了迷，竟忘了戴上礼帽。
　　傻七似笑非笑、粗声大气地说：“您甭光顾了看，问您能不能淘换着？”
　　姚以宾想，这也是一个挣钱的好办法，让店里的霍连生画就行。于是他说：“这有什么了不起的？”接着反问傻七：“一本你给多少钱？”
　　 “二十块大洋。”
　　 “你要几本？”
　　 “先要十本！”
　　 “几天交货？”
　　 “七天！”傻七的话音响亮。
　　姚以宾走过去，点手儿把霍连生叫到一边，给他看了春宫图，小声地嘀咕道：“一天能画三本儿不？”
　　 “我若是什么都不干，一天准能画五本儿！”
　　 “两天画得。装裱得几天？”
　　 “五天准得。”
　　 “那我就答应他了。”
　　 “掌柜的您就应了吧，有我扛着，您就贝青好吧！”霍连生底气十足，满有信心地说。
　　姚以宾点点头，回过身来，问傻七道：“老七，你准能卖得出去？”
　　傻七大声说：“我买您的春宫给您钱，能不能卖出去，您就甭管了！”
　　 “那你得先交一百大洋定钱。”姚以宾认真地说。
　　傻七笑着说：“那成。实话跟您说吧，赶上我运气好，一本就卖一百大洋！”说着，打开褡裢，取出一百大洋来，放在柜上，姚以宾验看了，叫账房收下。
　　傻七临走，掉过头来对姚以宾说：“我的那本先放在您这儿，回头一块儿来拿。”
　　 “成。”
　　傻七走了，姚以宾对霍连生说：“您在账房支出两块大洋，到荣宝斋买笔墨、颜料。回头到后边，什么也别干，专画春宫。”
　　霍连生痛快答应着，欢喜地去了。还是在古韫斋开张之前，姚以宾就愁着少一个懂画儿的，他暗中打了田守成的主意。趁着那天萧敬之到章府吊孝，把田守成叫到他的空屋子里头，拿出洋烟卷来——自从卖了宣德五彩云龙大海碗，姚以宾就扔掉了他的水烟袋，改抽洋烟卷。姚以宾用取灯点上烟，抽了一口，说：“你也嘬一棵？”
　　田守成摇头说：“不。”
　　姚以宾笑着说：“老田兄弟，明天请您给我的古韫斋当掌柜的，怎么样了？”
　　田守成也笑着说：“姚大哥，别和兄弟开玩笑了。”
　　姚以宾收起笑容，认真地说：“大哥和您说真格的！我现在是万事俱备，只欠东风，您到我这边来，既成全了我，也抬举了您。萧敬之给您多少，大哥我给您多少，这个店就交给您了，整个儿让您说了算。”
　　田守成见姚以宾认真，也郑重其事地说：“我和敬之是一个师父教出来的，师兄待我像亲兄弟一样。不管到什么时候，我也得跟着师兄干。给外人干的事儿，我还没想过。”说完，头也不回，大步走回韫古斋。
　　姚以宾碰了一鼻子灰。自己一个人在屋里吸烟，吸了一支又一支，扔了一地烟头。
　　他硬着头皮开了张，开张的第五天，霍连生自己找上门来。来的时候吹得天花乱坠，实际上这人是说嘛嘛好听，干嘛嘛不灵。姚以宾正想打发他走，傻七就来要春宫。姚以宾起初也不放心，每天到后边去看，没想到霍连生干别的不出色，可画这玩意儿画得还真成。十本画完，装裱成册，专等傻七来取。七天头上，傻七带了一百现洋来取货，看见一本本的春宫图，他乐得咧着大嘴一个劲儿地笑。第二天，替他的朋友又定了二十本，这回干脆交二百元。姚以宾八天收回四百元，心中好不欢喜。
　　有傻七和他的同行不断地来买春宫图，隔三差五卖张假画儿，姚以宾的古韫斋还能维持过去。多宝阁那边，有铁老先生留下的老东西和从德泰买来的青花松竹梅纹小壶，虽然不能发大财，每月刨去吃馆子、抽大烟、逛八大胡同，多少还有剩余。
　　姚以宾真正发大财，是认识杨春华之后的事。
　　杨春华，大高个，宽肩膀，面皮白净，眼睛明亮。他的脸总是刮得干干净净，穿着咖啡色西装、雪白的衬衫、碎花真丝领带、背带洋裤，脚下是锃亮的暗红色尖头皮鞋。不说话的杨春华，大有名门望族的气派。
　　姚以宾是在逍遥楼大烟馆认识杨春华的。
　　姚以宾和杨春华在一个烟榻上吸食鸦片，乍一看觉得面熟，细想还不认识。看他的样子，像当局的达官、大公司的董事什么的，转念一想不对，但凡有身份的人，自己家里都专有烟室，有紫檀雕花大烟榻，烟具更是讲究。别看姚以宾对瓷器、字画知之不多，这方面的知识却不少。
　　烟斗中有五宝，即：香娘斗、允鸣氏斗、青石氏斗、变斗和广东白玉沙斗。香娘斗又称寡妇斗，原为孙寡妇守节，靠制烟斗挣钱抚养孤子，儿子长大做官，为挽回社会影响，花高价买回香娘斗，所以世间流传极少。好烟斗有掏金丝嵌螺钿的，贵者值千两大洋。
　　烟枪分大枪、拐子、坛子三种，最名贵的是萧耀南枪，此外还有犀角枪、象牙枪、绿虬角枪等等。烟灯讲的是十三太保灯，磨花玻璃灯罩。烟钎为纯钢所制，顶端做成刀枪剑戟、斧钺钩叉十八般兵器形状。用的是镶嵌螺钿的烟盘，身边还有小女子伺候着，真有身份的人，到这地儿来抽烟多少有点丢份。
　　虽然这么想着，却不敢小瞧这人，毕竟人家的派头在那摆着呢。
　　俩人面对面躺着，谁也不说话。一般在烟馆里，两个人一个铺，对面躺着抽烟，就算是烟友了，彼此交谈几句是正常的。姚以宾平时愿意聊天，更愿意结交能人，特想和对方说话，但看他的派头又不敢轻易开口，甚至感到拘束，连大气都不敢哈。
　　看来那人很忙，抽完两个烟泡，闭上眼，美了一会儿，抓起礼帽戴上就走。
　　姚以宾抽完大烟，并不急于出去，等着烟馆女招待来收拾烟具，他笑问道：
　　 “小姐，刚走这位您认识不？”
　　 “怎么不认识？他不是丽影照相馆的杨掌柜吗？”
　　姚以宾咧嘴笑了，一个照相馆的掌柜，就这么大的谱儿！说他是外交部的次长都有人相信。
　　几天之后，两个人又在烟馆遇上了。姚以宾知道了杨掌柜的老底，就不把他当壶子醋了，心里说：你不就是开照相馆的吗？老子是开古玩店的，你一个买卖，我他妈两个买卖，穿一身洋皮蒙什么人？
　　于是他连头也不抬，只管呼呼地猛抽，打哈欠放屁吧嗒嘴，肆无忌惮，为所欲为。
　　两个烟泡抽完了，姚以宾身子飘飘然起来，像驾了云一样，浑身上下，每个细胞都极度地舒服。姚以宾不由自主地哼起了二黄：“哩哏儿棱棱哩哏棱棱……”抓起礼帽，戴上要走，这时，躺在烟榻上的杨掌柜坐起来说话了：
　　 “您是琉璃厂的姚掌柜吧？”
　　姚以宾吓了一跳：他怎么知道我姓姚？还知道我在琉璃厂？姚以宾当机立断：不管他怎么知道的，必须先给他回敬过去，于是就说：
　　 “您是前门大街丽影照相馆的杨掌柜吧？”
　　 “正是正是，哈哈哈！”
　　 “哈哈哈哈！”
　　姚以宾把礼帽挂在大衣架上，在烟榻上坐稳，问道：
　　 “杨掌柜，您怎么知道姚某的？”
　　吸完大烟的杨春华眼睛锃亮，他告诉姚以宾：
　　 “我到您的店里去过，听到别人叫您姚掌柜。”
　　 “您去买画儿？”
　　 “不是！我有个外国朋友，是个旅游家，在中国各处转悠着玩儿。他有的是钱，看到什么好东西就买了，用轮船运回国去。他经常到我丽影去冲版洗相，有一天我给他洗了一沓相片，全是石佛像。他求我帮忙，让我照着照片给他买几个佛头。我就到琉璃厂转了一圈儿，看您店里全是画儿就没跟您搭话。我挨着屋转悠，在道南有一家儿，屋里全是青铜器、小石佛什么的，我就把照片拿给掌柜的看，没想到惹了一肚子气！”
　　姚以宾笑道：“您说的那家儿我知道，叫博文斋，掌柜的姓陈，大高个，四方大脸。那人牛X大了。”
　　 “没错，就是他把我骂了个狗血喷头！说什么给洋人当狗，出卖自己的祖宗！”
　　姚以宾听罢，哈哈大笑，他本想借题发挥，狠狠地骂陈紫峰一场，以泄平时对他的不满，但他却没有那样做，直觉告诉他，自己和杨春华或许有重要的事儿要合作。
　　他脱口问道：“那些相片，还在您身上？”
　　 “今天我没带来。”杨春华学着外国人的样子耸了耸肩，说，“今天我没带来。”
　　姚以宾慷慨地说：“相片的事儿明天再说，咱们现在到正阳楼吃饭去，我请客！”
　　杨春华还真不客气，戴上礼帽，和他一起去饭馆。两个人叫了两辆洋车，在前门大街正阳楼饭馆门口停下，姚以宾给了车夫二十个大子，和杨春华到楼上落了座。姚以宾要了四个菜：羊头肉、小酥鱼、炸排叉、猪口条，又要了两个大螃蟹和一斤烧酒。一口酒下肚，杨春华的脸比桌上的螃蟹盖还红，他直勾着眼睛，大骂起陈紫峰来：“我说那个姓陈的，实在不是个东西！我到你那买佛头，有，你就卖，没有，也犯不上骂人啊！”
　　姚以宾借题发挥道：“买卖不成仁义在。那小子是有几个臭钱烧的，不知姓什么好了，狂得琉璃厂都搁不下他了！”说着，端起了酒杯，笑容可掬地说：“兄弟，干了这杯，大哥有话说。”
　　两个人碰了杯，姚以宾一扬脖灌了下去。杨春华吱儿地一声，喝下一小口，咧了一下嘴，看看姚以宾，看到姚以宾把空杯的杯底对着他，他又吱儿地一口，闭眼咧嘴，咽下那口酒。
　　姚以宾爽朗地说：“兄弟，您不用着急！那个外国人求了您，您的事儿就是我的事儿！明天就把照片交给我。哪个佛在什么地方，都用笔标好，大哥我保证把佛头送到。出了天大的事儿，有我顶着！”
　　 “姚大哥，您是个爽快人，兄弟我敬您一杯！”
　　杨春华斟上酒，站起来和姚以宾碰杯，白酒从酒杯里溢出来。
　　两人各自喝干了一盅酒，姚以宾的脸越来越白，杨春华的脖子全红了。他不胜酒力，靠在椅子上看着姚以宾，结结巴巴地说：“一会啊儿，咱们回丽影去，我给你看，看看相片。”
　　接着就是姚以宾自己喝酒，一斤酒喝得点滴不剩。他大叫着，要来两小碗米饭，用高汤泡了。二人吃罢，咕咚咕咚下得楼来，摇摇晃晃走到丽影照相馆。
　　照相馆的大玻璃窗里挂着当前最出名的女人的大照片儿，一个个搔首弄姿，卖弄风情，让姚以宾想起了妓女彩明。照相馆的前厅收拾得很干净，一进门是个柜台，有两个伙计，一个收银，一个付相片，他们都很忙，见杨掌柜回来，都自动站起来打招呼。穿过走廊往里走，看见了摄影室里面的布景，有两个穿戴整齐的人走出来，开门的时候，姚以宾看见了绘制的布景隐隐有假的廊柱栏阶，艳丽明亮。
　　杨春华请姚以宾到经理室，一个学徒毕恭毕敬地接过两个人的帽子，挂在大衣架上，然后恭恭敬敬地递上茶来。杨春华脱去西服上衣，小学徒马上接过来，也挂在大衣架上，杨春华一摆手，小学徒规规矩矩地退出去，轻轻关上房门。杨春华坐在转椅上，拉开大写字台的抽屉，拿出一个牛皮纸信封，抽出一沓四寸的照片交给姚以宾。
　　姚以宾接过，看了，上面全是石佛像，有站有坐，神态肃穆庄重，一共是二十几张。他一张张地翻看，连看带问：“不知都在什么地方？”
　　 “山西。”
　　 “够远的啦。”姚以宾也不抬头，只顾看照片。
　　 “砍下一个，就给你一千。”杨春华喝了一口茶水。
　　姚以宾抬起头来，盯着杨春华的眼睛问：“你要多少？”
　　 “我什么也不要。他常来冲版、洗相，有时送我点儿东西。”说着，指了指玻璃柜，姚以宾看去，里面有一个精美的西洋钟。
　　 “您发了财，请我这个就行了。”
　　杨春华的右手蜷回中间的三个指头，跷起拇指和小拇指，在嘴边做了一个吸大烟的动作。
　　姚以宾说：“这个自然。”
　　杨春华打着饱嗝说：“明啊天，呃，我带您，呃，带您见那个外国人，他叫约翰逊。”
　　为了养养精神，当天夜里姚以宾没去皮条胡同会彩明。次日早起，换了身干净衣服，到丽影照相馆，径直进入经理室。杨春华穿着背带裤子正在喝牛奶，见他来了笑呵呵地说：“老姚，你也来一杯？”
　　 “正好我还没吃早点，来一杯来一杯。”
　　杨春华让学徒再倒上一杯牛奶。学徒拿了个干净的玻璃杯，端起钢精锅，倒了一杯热牛奶，加了砂糖，用羹匙调了，恭恭敬敬地递给姚以宾。姚以宾接过，喝了一口，咧着嘴说：“我喝不惯这个，太膻！”
　　杨春华也不再让，匆匆喝了奶，掏出手绢擦了擦嘴，站起来，穿上西服，说：“走，到六国饭店去！”
　　两人坐洋车来到六国饭店，饭店三层洋楼，楼前是高大的白杨树，洋楼的窗户宽敞明亮，姚以宾被那豪华的气派唬得不敢上前。杨春华在前，大大方方地走了进去，姚以宾缩头缩脑在后面跟了。大落地玻璃门自动旋转，水磨石地面镶嵌着金光闪闪的铜条，杨春华和前厅?事儿的打了招呼，领着姚以宾乘电梯来到三楼。姚以宾第一次上电梯，觉得又新奇又骄傲，想我姚以宾，若不是在琉璃厂开了两个古玩铺，这一辈子也别想逛这六国饭店。
　　三楼的走廊里全铺着猩红的地毯。杨春华在一个门前站下，说声：“到了。”随后，他轻轻敲了两下紫檀大门，门开了，探出一个洋人的脑袋，姚以宾吓了一跳，这人和上回弄一身尿的那人差不多，都是黄头发，蓝眼睛。姚以宾见洋人对着杨春华眨眨眼，洋人眨眼也怪，一个眼睁着不动，一个眼挤咕了两下。洋人笑着说了句洋话：“哈喽！”
　　杨春华从容地回答：“哈喽！”
　　约翰逊开门，请两个人进屋。杨春华给两个人介绍了，约翰逊精神饱满，精力充沛，他伸出右手，要和姚以宾握手，姚以宾伸出左手去，外国人攥着他的四个手指，摇晃了一下，那肉乎乎的大手特有劲。姚以宾想，彩明要是落在这家伙手里，不让他干得嗷嗷乱叫才怪呢。
　　姚以宾从心里嫉恨起约翰逊来。姚以宾又闻到约翰逊身上有一股说不出来的怪味，于是他想：看这洋人的脸那么白，连眼睫毛都是白的，不知道他是什么变的，羊还是兔子？大概不是兔子，因为兔子的眼珠是红色的。约翰逊的眼珠蓝中带绿，有点像狼。
　　约翰逊伸出胳膊让座，姚以宾看见他的椅子很矮，很肥，它们不是用硬木打制的，是软乎乎的皮子做的。杨春华坐下，很舒服的样子。姚以宾一屁股坐下去，一下子陷下去好深，只觉得胳膊腿都没处放。
　　洋人很客气，给两个人斟了咖啡。姚以宾一看那小碗，比他打的小鼓儿大不了多少，再看那小勺，跟掏耳勺似的。姚以宾看见杨春华津津有味地喝着，他正口渴，想要一大碗，心里骂洋人太小气。
　　他放下小勺，端起小碗，张开大嘴，咕嘟一口喝了进去，一巴嗒嘴，觉得不是味，苦得直咧嘴，心想上了当了，咖啡这玩意儿不怎么样，没法和咱中国的酸豆汁相比。那酸豆汁的味道多正！于是姚以宾在心里得出结论：外国的东西有好有坏，比方鸦片烟就是特别好的玩意儿，咖啡就不怎么样，这东西味道不正。他光顾胡思乱想，也没注意杨春华和约翰逊说什么。
　　后来他听到约翰逊用中国话说：“一个一千！”
　　姚以宾的耳朵对十、百、千这几个字从不放过，他立马儿赶走杂念，集中精神听两个人谈话。
　　约翰逊说的中国话里充满洋味儿。
　　他笑着对姚以宾说：“我的朋友杨先生说，您愿意卖给我一些石佛的头，这样做很好，我相信，我们也会成为好朋友的。”
　　姚以宾冲着约翰逊笑笑，重复他的话：“是的，我们也会成为好朋友的。”说完，觉得自己也有点儿洋味儿了。
　　约翰逊冲着姚以宾满意地笑了。他翻弄那些照片，把它分成三沓，拿到姚以宾面前，对他交代：“这个是河南的，这个是山西的，这个是甘肃的。”约翰逊如数家珍。
　　姚以宾纳闷，这些佛都在什么地方他居然知道得一清二楚，敢情他惦记的不是一天两天了，我得先和他要千儿八百的定钱，可别费了九牛二虎之力，搭了盘缠，弄不回本儿。
　　约翰逊见姚以宾低头沉吟不语，爽朗地笑了，他对杨春华说：“你的朋友现在想什么，我，知道。他想，要些银元。”
　　姚以宾见洋鬼子揭开盖子，显得很狼狈，忙掩饰说：“没，不，银元的不着急。”
　　 “钱，我可以先给你一些。因为你需要路费，还要找人帮忙。”
　　杨春华说：“约翰逊先生要先付一些大洋，您就收下吧。”
　　约翰逊从立柜里拿出一个小皮箱，交给姚以宾说：“这是八千块大洋，你先拿着。二十个佛头交齐，再给你一万二千块。”
　　 “那我就不客气了。”
　　杨春华说：“钱是您的，皮箱归我。”
　　姚以宾说：“那成！”
　　约翰逊说：“不过，我们要签订一个小小的协议，写上你已经收到预付款八千元整，二十个佛头交齐，再给你一万二千。你，少交一个佛头，我，少给你一千块。一个不交，这钱还要如数返还给我，并且赔偿我的损失。”
　　 “损失？什么损失？”
　　杨春华解释说：“假如您弄不到佛头，您收了人家的大洋，又耽误了他的事，当然要赔偿损失了。”
　　 “这么说，我是非干不可了。”姚以宾有上了贼船的感觉，但他却一点儿也不后悔。
　　约翰逊拿出自来水钢笔，让姚以宾执笔。姚以宾最怕的就是写字儿，一是认的几个字儿，差不多都就饭吃了，二是自己的字儿写得难看。但他不愿意在洋人面前示弱，就说：“毛笔字写惯了，一时用不好这玩意儿。”
　　 “这个，比毛笔好用。”约翰逊说，无奈姚以宾死活不写，只好耸耸肩，对杨春华说，“看来，只好由杨先生代劳了。”
　　杨春华说：“我有个毛病，提笔忘字。”
　　姚以宾说：“我提醒着您点儿。”
　　杨春华不知如何下笔，约翰逊说一句，他笨笨?磕地写一阵，写完，弄了满脑袋大汗。姚以宾看他写的字，一个个支脚拉胯，忍不住笑。心想，您这两下子，还真和我差不多。
　　约翰逊拿过看了，一个劲儿地摇头。他微笑着接过钢笔熟练地签了字，然后，对姚以宾说：“请姚先生，请您在协议上签字。”
　　姚以宾傻头傻脑地看着约翰逊，又看看杨春华，问道：“签字？什么叫签字？”
　　 “签字就是写上你自己的名字。”杨春华不无炫耀地说。
　　姚以宾接过钢笔，在约翰逊指点之处写上自己的名字，因为用力不匀，不留神把白纸捅了个小窟窿。

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