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时间最能平复心头的伤痛。
　　赣江江头的那个明月夜之后，天寿整整三天不吃不睡不说话，躺在舱内仿佛痴呆，把随行的小童仆青儿吓得偷偷地哭，昼夜守着小主人，直至困得坐在那儿睡着。天寿感念这个邻村农家孩子的情分，但一肚子苦楚，难道能对这不懂事的小孩子诉说吗？
　　短短的一个月中，她经历了别人也许一生也不曾经历过的感情痛苦和失败。
　　父亲死了。
　　胡大爷死了。
　　大师兄、二师兄都离她而去了。
　　如今，果然落得茕茕孑立，形影相吊，孤苦伶仃，前途难测了……
　　当初，娘搂着她痛哭，嘱咐她身为石女的隐秘切不可被人识破以免受人耻笑，又痛心疾首地哀叹这么好的女孩竟命犯孤鸾，不得不一世孤独。那时她还年幼，这些话不全懂，可也被娘的悲苦的泪水吓着，对自己身上的古怪从此背负了无尽的羞耻和恐惧，她怎么敢不信命不认命？
　　可是，她能管住自己的音容笑貌、行为举止，却管不住自己的心呀！
　　恋胡大爷是心头作怪，信大师兄也是心头作怪。拗不过心的煎熬情的逼迫，她咬牙迈出了抗命的一步又一步。
　　从小受嘉许，受赞美，受宠爱，被期望为红角儿、为名伶，号称“玉笋”，艺名“柳摇金”。谁不说柳摇金春风得意、前程似锦？谁不以为柳摇金清高自许、目下无尘？然而只有柳摇金自己清楚，在高傲和洁身自好后面，她多么虚弱，多么自卑，对自己的未来又是多么恐惧。她需要鼓起多大的勇气才敢不认命啊！尤其这次，和大师兄，她是受了百般恳求才点的头，总以为万无一失，结果被抛弃的还是她自己！
　　这就是她抗命的报应！
　　心都碎了，活下去还有什么意思！她又想到了死……
　　这很容易，乘人不备，朝水里一跳，也就一了百了了。
　　但，死就真的那么容易？
　　上次在海中自沉，呛水昏迷之际，头痛欲裂，鼻酸如割，憋气憋得胸口几乎要炸开，什么时候回想起来都像噩梦一样可怕，她实在没有第二次投水的勇气。
　　再说，一旦死了，多年在红氍毹上表演杜丽娘、崔莺莺、西施、钱玉莲时感受的痴迷和自爱，还有那得到看客赞赏、听到看客喝彩时的兴奋和满足就再也没有了。就连平日喜爱的琴棋书画、爱喝的醉人的醇酒、爱吃的烧鸭熏肉等一切美味佳肴，以及清甜可口的荔枝菠萝，此刻也都来到眼前，叫她如何舍得下撇得开？
　　为什么非死不可？生为石女，又不是她的过错！
　　她还有重要的事情得做：找到母亲，一道回听泉居，相伴过活，生养死葬。爹妈没有儿子，她得尽儿子的孝道，最终合葬双亲，让二老在另一个世界平安丰足、相依相伴，也是她的责任。
　　她不能做一个正常女人，但当一个独身男子，还可以干很多事情，无论怎么艰难，总归有路可走。
　　她认命了，老老实实地认命了。
　　所以，她不必死。
　　所以，在不吃不喝地躺了三天之后，他，柳摇金，还是起来了。
　　青儿高兴得眼圈都红了，说：“小爷您要有个三长两短，回家去我爹非打死我不可！”待天寿面色苍白地出舱观景的时候，青儿又问：“那天咱们从赣州怎么半夜开船呢？大爷和虾仔他们怎么不跟着呢？”
　　天福天寿离开香港岛的时候，雇了两个随身童仆，都是十四岁。青儿是其中之一，看上去比十四岁小得多，瘦瘦小小却生龙活虎，精力充沛，黑眼睛黑头发黑皮肤，整个儿一个小黑人儿。尤其是深眼窝里一双不大的眼睛，被黑瞳仁占满，几乎看不到眼白，简直就像小松鼠小乌鸦那亮晶晶的黑豆眼，他被父母叫做青儿大约就是因此。他是离听泉居不到两里地的小山村农户家七个孩子中的老五，常来听泉居玩耍，跟柳家父子兄弟都熟，听说柳家兄弟要雇人出远门，就抢着跟了过来。他的父母正因孩子太多苦不堪言，巴不得他们能独自谋生，何况还得到十块银洋的报酬，皆大欢喜。虾仔是从海边渔村雇的，也很能干，但没有青儿伶俐。理所当然，青儿跟了天寿，虾仔跟了天福。青儿跟虾仔一路相处很好，这次突然分手，不怪青儿要问。
　　天寿只说大爷要在赣州留几日，今后也得分头办各自的事，咱们要办的大事是赶紧去寻姑太太跟老太太。
　　帮助天寿恢复的不仅有时间，有聪明伶俐、照顾周到的青儿，还有心肠极善的船家老夫妻。尤其是笃信观音菩萨的老太太，把做善事当成修来世的惟一途径。她常常看着天寿笑说，小爷俊得叫人心疼，只要眉间这点瘢痕是红的，那就活脱脱一个观音菩萨了－－或许这就是她对天寿主仆特别关爱的原因。
　　老夫妇俩把主仆二人从赣江送进鄱阳湖，又走入信江，顺风逆水。最困难的地段，不光船上的水手，还另雇了江边的人一起背纤，直到再也无法行船的小河的上游，在玉山停了船。老船夫告诉天寿，从这里走八十里山路，就是浙江的常山溪口，从那里乘船顺流而下，过衢州、兰溪，便直达杭州城了。
　　临分手之际，天寿主仆和船家老夫妇竟都依依难舍。老太太再三嘱咐，说杭州的三天竺是观音大士的香火院，许愿求签都极灵验，小爷一定要去叩拜，求得个一生平安。
　　天寿真的不辞辛苦，匆匆忙忙游了西湖，到灵隐寺拜佛，为走了的父亲和胡大爷烧香，祝他们早离苦海早投胎，而后，虔诚地一步一步登山路往天竺。天寿在下天竺、中天竺都拈香拜了菩萨，最后到上天竺，施了两块银洋，拈香跪拜许愿，口中说：若能顺利寻到母亲姐姐，回头贡献纹银百两。然而天寿心里总有不甘，又暗暗添了一个祝愿：此生若能成就婚姻，得如意郎君相伴终身，来年为菩萨重塑金身！
　　莲台上的观音大士，比常人高大五倍还多，但塑得精致生动，璎珞垂垂，衣带飘飘，面如满月，慈眉善目，手托净瓶柳枝，似在微笑，似在对拜求者点头。在观音菩萨自高而下的注视中，天寿诚惶诚恐地求了一签。在一旁敲磐的小尼姑递给天寿那一签的签语。一张黄纸上写着：未时第六灵签，中上。此外，还有四句七言古诗，二十八个字：
　　蝴蝶梦中家万里，
　　杜鹃枝头月黄昏。
　　无可奈何花落去，
　　似曾相识燕归来。
　　这都是天寿熟得不能再熟的句子，可作为签语该怎么讲？预示着自己的什么命运？“家万里”是不是在说眼下远离听泉居的现状？“月黄昏”莫非暗示母亲病危？似是而非，天寿猜了很久，不得要领，只能用“中上”来安慰自己。自己生来薄命，厄运不断，能有中上际遇，就算大吉大利了。
　　杭州西湖美景没能留住天寿。拜罢观音的次日，天寿就渡钱塘江到了浙东。
　　从赣州出发以来，近两个月过去了，天寿一路看到：赣江两岸的红土地上，割了麦子又插秧；鄱阳湖边岳阳楼头，文人墨客登楼吟唱、达官富商拥妓豪饮；赣浙交界的穷乡僻壤，樵夫砍柴牧童放牛；南昌、衢州这样的省城及水陆要冲，商贾云集市井繁盛，没有人知道也没有人关心什么洋鬼子兵船大炮打进广州的事情。天寿偶尔对旁人说起，人家也像听百年前的故事一样，一笑了之。
　　到了杭州，才感受到人们对战争的恐惧。
　　一路上，天寿最觉得困难的是语言，江西话已经难懂，浙江方言更是一窍不通。指着络绎不绝的军伍问船家是怎么回事，船家连说带比画，天寿一句也没听懂。想到商家店铺都能说几句官话，天寿就借着上岸吃午饭之便，向路边小食店的老板询问。老板见天寿要菜要酒，是个花钱的主顾，很高兴，格外爱说，打着绍兴味的官话，送上著名的绍兴老酒和风鸡、酱牛肉、油烹鲜虾等下酒菜，后来干脆陪坐在侧，一五一十地说起来：
　　“上年末，大兵船拖着洋鬼子和大炮，只一个时辰，就把定海拿下了，县太爷和总镇【总镇：清代绿营兵（汉兵）制，其最高组织为”标“，下面有”协“、”营“、”汛“。标分督标、抚标、提标、镇标等，分别由总督、巡抚、提督、总兵统率。实际上，各省绿营独立组织为提标、镇标，提督实为地方的最高武职官，从一品；总兵略低于提督，为正二品。总镇、镇台是总兵的尊称。】爷都死脱啦，凶得来不得了！……朝廷恼怒，说上回是承平日久，毫无防备的过，这一回要将定海镇海造得铜浇铁铸的一般，洋鬼子要敢再来，叫他们来一个死一个，来两个死一双，尝尝我们天朝的厉害！……喏，这些官兵呀，义勇呀，都是往定海镇海去的，这些日子常有，还带着八千斤大炮呢！又长又大，黑糊糊亮堂堂，好不威风！……”
　　跑堂的伙计端来饭菜和汤，天寿喜欢老酒的味道，叫青儿先吃饭，自己一边喝着酒一边问：“夷人既占了定海，怎么又退走了呢？”
　　“是呀，起初大家都不信，奇怪得很呢，后来听说，英夷是要拿舟山岛换广东那边一个叫香港岛的地方。……小爷可知道那香港岛有什么好，竟值得用这么大的舟山去换？”
　　青儿竟听懂了“广东香港岛”几个字，热心地说：“我们就是广东来的……”
　　天寿赶忙截住他的话头：“没听说过什么香港臭港的。”
　　老板继续唠叨：“听定海过来的人说，夷人占了县城，竟还当当县太爷过瘾，坐堂审案子哩！可不是大笑话？那些洋鬼子人不像人、兽不像兽，一身都是毛！穿靴戴帽，岂不就是那弼马温了吗？……”说得天寿和周围不多的客人都笑了。
　　见天寿酒饭已足，青儿从褡裢里拿出一贯钱，同老板到柜台结账。屋角突然蹿出一个人影，抄起桌上的褡裢就要跑。天寿眼疾手快，一把扯住，叫道：“你干什么？”那人力大，只当胸一推，天寿就“扑通”一声摔坐在地，周围的人喊叫着“抢钱啦！抢钱啦！”那人已转身飞跑出去。他身穿号衣，腰别长刀，定是过路的兵勇。
　　柜台边的青儿直跳起来，扔下钱闪电般地追了出去。天寿一看，满店的人喊叫的多，可真帮忙的一个没有，而那一直由青儿背着的褡裢里装着五十块银洋和才换来的五贯钱，差不多是自己一半家当，于是便也跟在青儿后面直追上去。
　　一个当兵的在前头跑，一个小孩子在后面追，嘴里喊着谁也听不懂的话，路上行人虽不算少，但车轮响马嘶鸣，尘土漫天飞扬，奔赴战场的人们都脚步匆匆心事重重，谁愿意管这路闲事？别看青儿小胳膊小腿，可从小在山野间长大，跑起来出奇地快，顷刻间就追近兵勇，一把拉住他已经背在身上的褡裢，用自己的家乡话叫骂。天寿也随后赶到，恍然觉得有马队从身边飞驰而过，就指着对方的鼻子用力大喊。可“强盗”两个字刚出口，那家伙就恶狠狠地一把抽出腰间的大长刀，喝道：“再闹，我拿你们当汉奸办了！”说着大刀高高一扬，天寿、青儿吓得朝后一缩，他又大踏步地走了。
　　天寿叹口气，说：“算了，咱们自认倒霉吧！……”
　　“不成！”青儿急得跺脚，“要是寻不着老太太姑太太，咱们怎么回家呀？”话音未落，人已经又追上去了。天寿无法，只好跟着跑。
　　与他们擦身而过的马队已经跑得很远，突然兜个圈掉头而来，一下子就把那个抢褡裢的家伙迎面堵住。青儿赶上去，不管不顾地又一次揪住了褡裢死不放手。
　　马队左右分开，一头特别高大的墨黑油亮的乌龙马缓步走出来，马上将官沉声问道：“什么事？”
　　兵勇一看将官凉帽上红彤彤的二品珊瑚顶戴，立刻跪倒在地，脸色刷地灰白，腿肚子也在抖，但还是强词狡辩说：“禀大人，……小的去食铺买干粮，碰上这小东西讨钱……给了两个大钱他还嫌少，又追上来强要添头……”
　　青儿不知那家伙说的什么，自己只管哇啦哇啦指手画脚地说了半天，将官和周围的人都皱着眉头面面相觑。天寿赶到，呼呼直喘，好一会儿才顺过气来，朝将官打千儿请安，然后说：“青天白日，清平世界，他竟当众抢劫，抓了我们的褡裢扭头就跑，说都不说一声！好不容易追上他，他竟拿刀要杀人，还骂我们是汉奸！那他抢人钱财是什么东西？可不是强盗了吗？……”
　　听这伶牙俐齿的孩子说出的满是孩子气的话，大家都想笑，可看看大人一脸乌云，只得忍住。
　　将官一示意，两名随从去把褡裢解下来呈交给他。青儿急了又要叫，被天寿止住。将官把褡裢挂在马鞍桥边，对面前三人扫视过去，问：
　　“你是哪一营的兵丁？”
　　天寿忍不住一激灵，他从未听到过这样低沉又厚重的声音，不由得偷偷抬头打量。这位身着青蟒袍蓝行褂、肤色棕红的将官看去有四十来岁年纪，黑眉如剑，目光如电，身材魁伟，腰直胸挺，仿佛长在马背上一样稳如泰山，就跟戏里的关老爷那么威风凛凛。看上去是个大官，怎么会来管这种途中偶遇的小事？天寿心里直打鼓。
　　“回大人，小的是右路前协，国字营的。”兵勇回答。
　　“褡裢是你的？”
　　“回大人，是小人的。”
　　“里面有多少钱？”
　　“这……小的不敢说，怕那小东西听了去学舌……”
　　“这小孩朝你讨钱，可有旁人得见？”
　　“回大人，就在路边上，有人看见也不会在意呀！”
　　“你说他动抢在什么地方？可有人看见？”将官转脸问天寿。
　　“就在那边小食铺，众人所见。要是不信，咱们一起过去，一问便知！”天寿生怕对方自家人相回护，自己又势孤力单，极力寻找外援。将官似乎看透他的心思，眼里略有笑意，说：“好吧，一起去找人作证！”
　　谁想到了小食铺，就是刚才跟着一起大喊大叫“抢钱啦”的那些人，面对这么多人高马大、身形伟岸的官兵，全都装聋作哑，竟无一人出来作证。气得天寿青儿又是央告又是跺脚，嘲骂喊叫，几乎哭出来。最后，老板出头说了这么一段话：
　　“抢不抢的，我们没在意也没看见；可褡裢是谁的，谁说的钱数对谁就是主人。他们各自悄声说给中间人，一对证，总该说清楚了吧？”
　　大人点头。那兵勇登时不自在起来，但还是硬着头皮对大人一随从估摸着说了个数。天寿自然选老板做中间人。随从随即宣布：兵勇说褡裢里有三贯钱，六十多块银元。老板则替天寿说：有五十块银元，三贯钱和十五个大钱。天寿赶紧抢着补充说：“我们昨天在杭州城里刚换了五贯钱零用，前面路上花剩下十五个大钱，刚才又拿出一贯钱在这处食铺结账……”
　　随从上前把褡裢里的钱分银元、大钱、钱贯三处放好，自然，与天寿所说完全符合。大人沉下脸，目光如刀盯住那兵勇。兵勇受不住，赶紧跪倒，打自己耳光，嘴里连连说：“小的该死！小的不是东西！”
　　大人冷冷地吩咐随从：“传右路前协刘参将【参将：绿营兵制，总兵之下，有副将、参将、游击、都司、守备、千总、把总、外委等官。副将所属为”协“，参将至守备所属为”营“，千总以下所属为”汛“。参将为正三品武职官。】率国字营，立刻来见！”
　　兵勇脸色大变，连连叩头道：“大人饶命！小的再也不敢了！……”
　　这时，食铺里的客人纷纷拥上去嘲骂抢劫者，还向天寿证明自己早就看出这家伙不是个好东西。天寿懒得答理他们，接过随从送到手中的褡裢时，问那随从抢钱的兵勇是不是要受罚。随从说，我们总爷军纪最严，这种事从不轻放，看今天这架势，怕是要当众动鞭刑了。这鞭刑可厉害，再壮的汉子，受上二十鞭，不躺个三两月起不了床！
　　天寿心里不忍起来，说：“我们只想讨回褡裢就好了，他不也是要去打夷鬼的吗？替我们向总爷求求情，别打他，让他立功赎罪就是。”
　　随从惊讶地看看天寿，转身去禀告伫立窗前一动不动的将军。将军并不回身，只能听到他低沉的声音在嗡嗡响。随从又走来对天寿说：“总爷说难得你们小小年纪深明大义，但军中自有规矩，不必过问。请你们一定看罢惩戒再离开。”
　　国字营三百多官兵都集中到小食铺边的空地，还围过来许多仿佛眨眼间从地底下冒出来的看热闹的百姓，受惩戒的那个兵勇低头跪在人群当中，国字营的营官毕恭毕敬地听罢总爷的训示后，向众人宣布罪名：一是违反严禁劫夺的军令，骚扰民间为害百姓；二是知法犯法欺蒙官长，例当鞭打四十，因有被抢百姓为之说情，减半鞭二十。
　　长蛇一样的皮鞭，抽打在那兵勇赤裸的脊背上，噼啪一声下去，就是一道血印。开始他还硬撑着不出声，后来便一声高过一声地号叫了。天寿低头不忍再看，听老板在耳边小声说：“小爷，你不要怪罪刚才铺子里没人肯出头作证。我这小铺门口，天天过多少官兵，今天你运气好，遇着了好官清官讲理的官，要不然，谁敢担保没有大祸临头哇！……饶是这样，过几日我还是要搬搬家，万一这些当兵的不服，寻到我头上来，我可就惨啦！……”
　　二十鞭打罢，受惩戒的人已经昏过去。自有他的同伴用担架抬着他归营。官兵们一个个沉着脸，整队离开继续东进。围观的百姓欢欣鼓舞，叫好不迭：有人说，就该这么着，不然兵匪一样，成何体统！有人大叫，这位总爷军纪严明，军令如山，他带的兵定能守住国门！天寿心下感激，拉住那位随从，说：“你们总爷真是当今难得的好将军！小民定要为他四处传名，请问他尊姓大名？”
　　随从笑道：“我们总爷姓葛，名云飞，字鹏起。”
　　像是谁敲了他一棒子，天寿直跳起来：“你说什么？你们总爷叫葛云飞？”
　　这小爷突然又跳又嚷，倒把随从吓一跳，说：“是啊，新近回任所的定海葛总兵云飞！丁忧【丁忧：遭遇父母丧事，古称丁忧。清代官制，汉官丁忧须开缺守制（即去职守孝）三年，满官守制百日便可照旧供职。】离任才一年，又被总督大人特地请回来的。”
　　“他可是山阴人？”
　　“是啊！你个小孩子怎么知道？……”
　　天寿一眼看到总兵大人正在上马，准备离去，便飞快地冲到乌龙马跟前，又怕马踢不敢靠近，只伸开双臂做出拦马的样子。总兵大人勒住躁动不安的马，厚重的低音带着嗡嗡响直传到天寿耳边，令他再次惊异不已：
　　“还有什么事吗？”
　　“我……你……”天寿张张嘴，吐出两个莫名其妙、含糊不清的字，实在是因为心跳得太凶，又是兴奋又是激动又是害怕，脸上一阵飞红一阵煞白，一狠心，冒出了这么一句看似不着边际的话，“小民我……从广州来……投亲……”
　　“哦。”总兵大人顺口应了一声，忽而又很注意地盯着天寿看。
　　“小民我……姓柳，是柳知秋的儿子……”
　　“啊啊！如此说来，你是英兰的兄弟？叫什么？天寿，对不对？”
　　“是，是……”天寿口吃吃地说，心里在盘算着要不要叫他一声姐夫。总兵大人已经仰头哈哈大笑了，笑声也轰隆隆地仿佛远方的沉雷。他一面笑一面翻身下马，走到天寿跟前，拍拍他的肩膀：“真想不到哇，天下竟有这样的巧事！前些日子英兰还为得不着你们的回音发愁呢！太好啦！太好啦！我正要回山阴家中安置一下。一同回去，一同回去！……你会骑马吗？”
　　“哦，不会，我自己雇得有船……”
　　“有船也行。我派个亲随给你带路，能一直撑到家门口！……”
　　看得出来，这位威风凛凛的总兵大人，是真的高兴。天寿还是头一回接触这样阳刚气十足又非常成熟的男子汉，不由得精神为之一振，真为自己有如此英雄了得的姐夫而豪气满怀。

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