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自此，晓白对“那边”重视起来，并以寻求一个“保护人”乃至建构一个亲热大家庭作为他的目标：让六个花瓣拼成一朵大花朵，把两块破棉絮捏合成一床暖暖和和的大被窝！就算多年之后，回忆起初衷，他依然感到这想法不赖，挺朴素的，这是一种超越了小市民趣味的情感寄托，是吧，都不介意什么继父后爹假哥哥假姐姐的……
　　他注意观察起妈妈——得弄清楚妈妈与“那边”的关系，其好坏优劣与发展前景。
　　但是，却很难看清！妈妈是那么的“层峦叠嶂”！晓白一直奇怪妈妈的变化，爸爸的去世是个分水岭，她“面目全非”了。有时，她像生了病，接连几天都不做饭，只买些烧饼来应付他和姐姐，她自个儿则仰面躺在床上瞪视屋顶；但或许仅仅两小时之后，她又一骨碌起来，哈着腰殷勤地收拾家务，连雨靴都拿出来反复洗刷。有一条是肯定的，她不爱说话了，就算说话，也总有点假假的。有一个成语，晓白一年后才学到：行尸走肉。这约摸可以形容这个变化了的妈妈。
　　妈妈去“那边”时——起先跟平常的夜晚一样寡淡，晓白、晓蓝在餐桌上做作业，头顶的日光灯发出苍蝇般的“嗡嗡”声，沙发上的妈妈却有点不安定了，她站起身来回地走、东摸西摸。晓白挠着脖子瞧她，姐姐晓蓝也咬着笔杆子看她。她掩饰地用手做出拨打空算盘珠的样子——她是烷基苯厂二分厂财务室的会计。
　　……继续做作业，妈妈又替他们一人倒了杯水。最终，她直接摊牌，眉头紧皱，像是不情愿地：“我，过去一下。明早我回来做早饭。晓白听姐姐的话。”
　　晓白不抬头，像急着赶作业；姐姐站起来，相当体贴：“路上慢点儿。”
　　等妈妈拍上门，晓白马上丢下笔，站起来，像一匹矮而肥的小马一样溜达起来，房间不大，被他踱来踱去占得满满的，他如同哲人那样忧心着，思考着一些不具体的困惑。
　　姐姐把刚才装出来的礼貌给扔了，不耐烦地冲晓白直嚷：“走来走去烦不烦？影响我背单词！作业完了就洗洗睡！”
　　关于妈妈或是“那边”，他们姐弟两个并无交谈，但晓白相信，姐姐应当跟他一样——他们其实不介意妈妈有了“那边”，或是她的定期前往，这并没有什么，她这种情况，用晓白无意听到的邻居们的话来说，“在外面有人”也是可以的。
　　问题在于：不对劲。
　　第一，那个丁某，全名叫做丁伯刚的，实在太……叫人怎么说呢！秃顶，酒糟鼻，搓着手的寒碜样，带铁锈味的藏青工作服，眼神躲躲闪闪……厂区这么大，这么多男人，就是闭了眼，也不见得能撞上这样儿的一个来！以貌取人这是不对的，但这跟他们原来的爸爸，差别实在太大！爸爸的俄语说得跟外国人一样。爸爸穿米色风衣。爸爸每天晚上擦他的皮鞋。妈妈这是怎么回事？
　　随之而来的第二个疑问，则令人更加不快：对于跟丁伯伯的关系，妈妈虽然是投身进去了，但她从不开诚布公，避免向任何外人提起，她天真地对此保密，似乎所有的邻居、同事、熟人们都比她本人还要天真，似乎整个厂区大家庭的诸多成员们尤其是女性成员们都是瞎子、聋子与哑巴。
　　这令晓白羞耻，也很不踏实。妈妈的只字不提，蕴涵着这样一种可能性：她随时会全盘否定她与“那边”的关系，像个不可捉摸的赌徒，翻脸就不玩了。
　　唉，总感到生活是摇摇晃晃的，不踏实。

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