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头西尾东蜿蜒八百里的伏牛山，把其腹部放在了内乡县境。在这伏牛的腹部，有许多山凹和山坳。出内乡城往北，沿一条羊肠小道，绕过许多或站或躺状如牛犊的山头，穿过一片片没顶的荒草，可见一个不大的山凹，这山凹一侧的一块巨石上，刻着斗大的三个字：葛条凹。
　　这便是栗温保的民军的栖息地。
　　将近十年来，栗温保仗着他当初打兔子时练就的好枪法，仗着那股不怕死的劲头，仗着那股慓悍豪爽善交朋友的脾性，硬是当上了这支自号民军的总头目。
　　民军，目前已有五百多人。
　　其中，大多是在四乡里活不下去的穷汉，也有的原本就是土匪。
　　山凹中间立着的那个伏牛庙，如今是民军的指挥部，庙前的葛条树上，绑着一面用黄绸子做的大旗，上面绣着六个大字：有衣、有粮、有房。
　　这便是栗温保为民军规定的奋斗目标，也是所有参加这支队伍的人的愿望。
　　伏牛庙前如今横了一块木匾，上书：“三有堂”。栗温保常站在“三有堂”前给他的部下讲：我们的对头是官府、是朝廷，只有打垮了他们，才能使天下穷人有衣、有粮、有房。
　　自然，官府也没忘了这股声势挺大的反叛力量，南阳知府曾几次派兵想来剿灭，但每次都空手而回。葛条凹周围全是山头，不远处便是著名的宝天漫原始森林，一有官兵来剿的消息，栗温保的人马立刻四散山林，官兵哪里去找？
　　你不找我我还要找你！
　　栗温保觉出自己的力量已经可以和南阳官府一决雌雄了，他迫切渴望胜利，渴望占领南阳城，渴望向世人显示自己的力量，渴望与妻子、女儿团聚。
　　将近十年来，一想到被晋金存掳至府中当仆人使唤的妻子草绒和女儿，他的心就滴血般疼痛。这中间，他曾几次设法想把她们母女救出，但每次都被晋府的侍卫发觉而未能成功，有两次还被砍死了几个弟兄。
　　草绒，枝子，你们的苦总算熬到头了，我明儿夜里就去救你们：我要让你们母女从此在南阳城里享荣华富贵，把你们过去受的苦都补偿过来！
　　攻城的决定是前天做出的。前日，混进南阳城里的两个探子回来报说：城中的清兵为镇压叶县反洋教的民众，大部分已调出北上，城中兵力十分空虚。
　　这是一个时机！栗温保当下决定，今日白天全军歇息，傍晚分头扮做山民出发，明日天黑在南阳城外卧龙岗西的凹处会齐，夜静时行动！
　　此刻，落日已坠在西山顶上的栎树枝头，出发的时辰就要到了，温保正站在“三有堂”前对各队头目做最后一次交待。这当儿，三天前领人外出去紫荆关劫富的肖四，带着一帮骑马的弟兄回到了营地。一见马背上驮着的猪、羊、衣物、粮食，便知这次劫富行动顺利，栗温保结束了对头目们的交待，让他们即刻领人出发，自己转身高兴地招呼肖四：“回来了，四弟辛苦！”
　　“接住大哥！”肖四滚身下马，笑着把一个叮噹作响的钱袋扔到了温保怀里。
　　“这样多？”温保喜道，“差不多够全军吃半个月！”他用手拎了拎袋中的银子，尔后递给了身旁的一个护卫。
　　“还有让大哥高兴的哩！”肖四说着，朝一个牵马的部下招了招手，那人便把一匹驮着两个荆条大筐的雪青马牵到了温保面前。那两个筐子上都罩了布单，温保以为是抢到了富户的什么好东西，不料当肖四把罩在筐子上的布单一揭，顿时一惊：两个筐子里各坐一个手脚被绑的姑娘。
　　“这……这是干啥？要人干啥？”栗温保惊叫道。
　　“大哥先看看她们再说！”肖四让人解下大筐，松了两个姑娘手上腿上的绳子，让她们站到了地上。
　　尽管两个姑娘受了惊吓，途中没吃没喝，鬓发散乱，衣服不整，但温保仍能一眼看出，这是两个长得极有韵味姿色的姑娘，两个人都是高挑身个，鸭蛋形脸盘，凸胸、丰臀、大眼，显然是姊妹俩。
　　“驮她们来干啥？”温保的脸阴沉了起来。
　　“嘿嘿，”肖四凑到温保耳边，“给你带的，嫂子一直不在身边，你不想？也是凑巧，她们在路边剜菜，刚好叫俺们碰上！你先挑一个，剩下的那个归我，我敢保证，她们都是黄花闺女，你看她们那个害羞样儿，叫人看了心里就——”
　　“放屁！”温保突然扭头朝肖四吼道。
　　满以为做了桩好事的肖四僵在那里，半晌，才讷讷着说：“大哥，你是怕嫂子日后怪你？那有啥了？将来见面，嫂子做大夫人，这边的做二夫人不就行了？”
　　“混蛋！”温保又涨红着脸叫了一句，“我们是民军，怎能欺负百姓的女儿？欺负她们你良心上过得去？谁没有姐姐、妹子？”
　　肖四被吼呆在那里。
　　“快，让她们吃点饭、喝点水，立刻把她们送回去，在哪里抢的还送到哪里！”温保朝几个手下人下令。
　　几个人带着两个姑娘向灶屋走去，温保扭头看一眼满脸尴尬和委屈的肖四，放缓了声音说：“你也快去吃点饭吧，吃完了跟我一块行动，我们明儿夜里要打南阳城，打下了南阳城，你我就可以同妻儿团聚。想想娃子他妈吧，她一人带了孩子在家苦苦等你，你怎能做对不起她的事？”
　　“大哥——”肖四话音中有了愧意。
　　“好了，快去吃饭吧！”温保在肖四肩上拍了一下，“吃饱了咱们去打南阳，穷人们在盼着咱们呐……”

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