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肖四蹲在防空洞口，冷眼看着扔完炸弹拉起机身返航的日军飞机，手指在胸前的木挡板上下意识地敲着，敲出的声音却显得奇怪的轻松和轻快。
　　炸吧！
　　祸兮福所倚！
　　也许这轰炸之祸倒会给我肖四带来福气！轰炸毁了工事，毁了街道，毁了士兵们的士气，就会迫使栗温保撤出城去，而只要栗温保下令撤兵出城，使这座古城沦于敌手，那栗温保就会成为名载史册的罪人，成为民众仇恨的对象，成为上峰追究的败将，他的警备副司令就不可能再当下去，到那时，代替他的，只可能是我！
　　我也要尝尝当副司令的滋味，享享统率军队的乐趣了，我不能一辈子都给栗温保当助手！
　　温保大哥，这些年，我给你的已经够多！我为你付出的已经不少！你的每一步成功，都有我的心血！你想想吧，当初不是我劝你去抢盛家，会有尔后的上山造反？造反之后若不是我为你出谋划策，你最后会当好副镇守使？后来若不是我劝你投靠河南省主席，你会当上今天的警备副司令？如若没有我，你今天怕还在卧龙岗落霞村打兔子，穷愁潦倒一生！你该感激我，感谢我，报答我！可你给我的报答是什么？当你的副手，永远为你出力！这就是你给我的！我不能再傻下去，我不能让一切功劳都归于你，一切名誉都属于你，让你出人头地，让自己永远站在你身后！
　　我也该往前边站站了！人是要有点野心的，在仕途上混的人如果没有野心，还不如立刻退出去！
　　你甭怪我不客气、不仁义，谁都不想久居人下！
　　是从什么时候开始对自己的地位不满意的，肖四自己也说不清楚，反正好长时间以来，他心里就开始憋气，尤其是看到栗温保有时趾高气扬不再询问自己就处理事情，看到下级单单只给栗温保送礼时，胸中的那股气就越来越难忍下去！当然，他一直不让自己的怨气、怒气在神态上有丝毫显露，他知道栗温保也不是傻瓜，一旦让他看出自己的心思，就会招来祸患。他这些年读过不少史书，已经懂得，在官场里，身居第二位的人最为身居首位的人戒备防范，故平日处事一直十分小心，时时提醒自己牢记“帆只扬五分，船便安；水只注五分，器便稳”的道理，提醒自己记住历史上“韩信以勇略震主被擒，陆机以才名冠世被杀，霍光败于权势逼君，石崇死于财赋敌国”的教训，一切都让着栗温保。
　　但现在我可以不让了！
　　机会已经来到！
　　只要栗温保下令撤兵，使宛城沦于敌手，那他在仕途上的生命就完结了，那时就该我肖四来唱主角了！
　　仕途上的机会很多，就看你能不能看准并抓住！
　　我会抓住的！连日本兵也不会想到，恰是他们的进攻，给我送来了权柄！
　　要紧的是促使栗温保去下撤兵出城的决心！
　　“参谋长，敌机已飞走，部队已进入阵地，我们是不是也去指挥部——”一个参谋过来低声问询。
　　“好！”肖四猛地起身应了一句，双眸中闪过一丝急迫和殷切……
　　地面战斗是从半后晌开始打响的。
　　栗温保部署的第一道防线在城东北的盆窑至独山一带。但天黑时分，一线阵地便已相继失守，部队被迫撤进了城边二道防线，并开始准备巷战。
　　栗温保的指挥部安在小西关的一家玉雕坊里。夜色严严地围定这座门窗都挂了棉被的屋子；枪声由外边传进来时，已轻得近乎燃放爆竹；墙上挂满了地图，烛光在间或响起的山炮声中跳动哆嗦。
　　栗温保默坐在一张桌前，双手把玩着一个用独玉雕成的“南阳古城”——这是玉雕坊主专门送给他的一件礼物——雕品上那方形的有堞口的城墙和城门上的“南阳”二字，在烛光下闪着莹洁的光亮。
　　“副司令，据各部队报告，敌人的攻势在加强，我们咋办？坚持打下去吗？”肖四这时从外间匆匆走进，低了声问。
　　“如果我们继续打下去，会有几种可能？”栗温保没有扭头看肖四，只是声色不动地反问。经过这么多年政界、军界生活的磨炼，栗温保也已经养成了一种从容不迫和心绪不露的本领。
　　“只有一种，那就是城破兵损。”肖四说得很干脆。“日本人不拿下这座城是不会罢休的！”
　　“这种情况下我们的得失会是什么？”栗温保依然平心静气。
　　“我们如果不想以自杀换取‘英雄’称号的话，我们只可以得到人们的称赞，记住，只是一点称赞。上边并不会授给我们‘抗日英雄’的称号，因为中国人自古以成败论英雄，我们虽然全力抵抗但最后还是城破失败，这时人们给我们的尊敬是有限度的。好的败将在中国成不了英雄！可我们因此失去的将会很多！我们要损失我们的大部分部队，我们将从此失去我们的实力地位。一旦我们手中无了兵，我们就失去了同别人讨价还价的资本，在今天的中国，你手中无了兵，自然也就当不了官；你当不了官，也就享不到福；我们忙活到今天还享不到福，那日子还有啥过头？”
　　“如果撤走不打，那我们的得失会是什么？”栗温保翻转了一下手中的玉雕，仍旧慢了声问。
　　“我们得到的将会很多，因为我们手中的兵没有失去，有了兵我们就可以东山再起，可以再谋另一个城市的警备司令。我们失去的只是人们对我们的一点尊敬，可‘尊敬’这东西值啥？有些教书匠可受人尊敬，不照样吃苦受穷？再说，‘尊敬’是什么？不就是见了你笑容满面、称颂不已、送酒送肉表示心意？而一个人只要做了官，这些都可以得到！依我看，受人尊敬和让人惧怕差不多是一回事，一个人尊敬你了，他会听你的话；一个人惧怕你了，他也会听你的话，从这一点上说，这两种人类的感情形式在效果上是一样的！所以我们不必为失去人们的一点尊敬而犹豫不决！”
　　“那依你之见，我们是该撤了？”栗温保的眼皮耷拉下来，盖住了双眸。
　　“当然还是副司令下决心！”
　　“好吧，我同意！你去起草命令！”
　　片刻后，肖四拿了一纸命令过来说：“副司令，请你签个名！”
　　栗温保这时已起身披了呢子大衣，一边向门口走一边说：“你签就行，我去二团看看！命令签后立即送往各团！”说罢，便闪出了门去。
　　门外一片漆黑。枪声无了墙的隔离，骤然变得密集而清脆。偶有一颗曳光弹飞起，将黑暗划成两半。栗温保翻身上马，在几个随从的护卫下，过小东关沿河街向位于医圣祠方向的二团驰去。快到二团团部时，他猛勒住马，转对身边的一个贴身随从低声叮嘱：“待一会你到各团，把他们收到的撤退命令全部收回到你手中保管！”听到那随从应一声后，他才又仰脸向天，喃声说了一句：“我既要保存实力，也要人们的尊敬！肖四，得请你原谅我了……”
　　枪声更显尖利……

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