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红军由黎平进入黔境，沿着剑河、镇远、施秉、余庆和台拱、黄平、瓮安一路横扫过去，虽不能说是风卷残云，也可以说扫得颇为轻松。尽管这时已近年末，天气相当寒冷，有些人还穿着单薄的衣服，甚至赤着脚走路，精神上却轻快多了。
　　这些江西、福建、湖南等省的战士，进入贵州感到颇为新奇。一是少数民族多，什么苗族、瑶族、黎族、彝族、布依族、侗族、白族，真是一下分辨不清。有时一座大山，山上、山下和山腰，就住着三种不同的少数民族；到了赶场集日，就更是各民族的大聚会了。他们的装束服饰都不一样，真是各呈异彩。那些地名也使人感到诧异。比如什么牛场、羊场、猪场、鸡场、兔场，还有狗场、猴场，这究竟是什么意思呢？如果它表明，这个集市上集中出售的是牛、羊、猪、鸡，这还是容易理解的，那么为什么要叫猴场？是不是这里山高林密，是孙悟空后代的繁衍之地？不是，当中央纵队进入猴场时，四外一望，都是矮矮的秀丽的小山，宽宽的山谷间全是刚刚收割的稻田，不要说猴子，连只猴子的影儿也没有。后来，经当地人指点，这才知道，原来这地方许多集市的命名，是以子、丑、寅、卯等等地支的象征物来命名的。这就是它们文雅和不文雅称号的来源了。
　　一九三四年的岁尾年末，中央纵队进驻猴场。一九三五年的第一天，在山坡上一家高大的宋家大院里，举行了中央政治局会议。这次会议批评了博古和李德；因为他们仍然坚持与二、六军团会合，自然不赞成渡过乌江，建立川黔根据地了。会议毅然决定，要反对一切逃跑的倾向和偷安休息的情绪，要在这一地区内转入反攻，争取首先歼灭敌军一部，建立以遵义为中心的黔北新苏区，然后向川南发展。会后立即发布命令：迅速突破乌江天险，占领遵义。任务的要求是很紧迫的，因为薛岳和粤、桂军的强大兵力追击在后，如果稍有迟慢，就会陷于背水作战的危险境地。虽然全军上下都希望在这里略事休息，过上一个年，也不得不忍痛放弃了。
　　突破乌江的任务，也落到韩洞庭的肩上。如果读者的记性不坏，就会想起，他就是躺在担架上与总书记博古争吵的那位性格刚烈的团长。他臂上的伤已经基本上好了，只是下雨阴天还隐隐作痛。他的团队因为湘江之战伤亡过大，已与别的团队合编。团政治委员黄苏是他的老相识，对他的归来自然欢喜不尽。黄苏是初中学生，有点文化水儿，加上勤奋好学，进步很快。他的突出特点是作风细致，和韩洞庭的勇猛果断配在一起，真是粗细结合。刚柔相济，天生的一对儿。
　　这个团于除夕之夜进抵乌江岸边的江界河渡口。当晚即忙于搜集渡河器材，但一无所获。所有渡船，都被敌人掠去。次日一早，韩洞庭和黄苏带了几个参谋到江边侦察。天色阴沉得厉害，北风正紧，天空已经飘起了雪花。对于衣著单薄的这些军人，真是格外寒冷。幸亏韩洞庭和黄苏都还有件缴获来的毛衣，那些参谋和警卫员就要凭他们青春的火力了。他们来到山坡上的几座茅屋边，往下一看，山谷中云雾低垂，昏蒙迷离，在深深的谷底，已可看到乌江墨绿色的江水。也许由于两岸山上林木蓊郁，江水黑森森的，真象一条乌龙穿行在两列高山峻岭之间。江面不过二百米宽，但两岸多是悬崖绝壁，只是渡口处坡度稍缓。韩洞庭和黄苏都取出望远镜仔细观察。他们看见对面有四座尖尖的山峰，山坳间敌人修筑的工事隐约可见，山腰上还有敌人仓促修成的青灰色的碉堡，俯瞰着渡口。据师的侦察队报告，在猪场和渡口，有黔军侯之担部的两个团在这里防守。
　　“老伙计，你看怎么搞法？”黄苏收起望远镜，带着笑问。他的身量不高，但显得很有活力，经常闪着一双小而明亮的眼睛。
　　韩洞庭没有即刻回答。他象一般军事干部那样，看地形就象馋猫见了鲜鱼似地看个没够，仿佛把一切坡坡坎坎都要印到心里。
　　“你看到对面那条曲曲弯弯的小路没有？”他说着，并不放下望远镜来。
　　黄苏不得不再次举起望远镜，看了一阵，说：
　　“哪条小路，我怎么看不见呀？”
　　“哎呀，老黄，你这个鬼眼睛！”韩洞庭撇撇嘴，“我说的是上游，距碉堡一千多米的地方，那不是一条小路吗，就象在山壁上挂着似的！
　　“看见了！看见了！你这家伙不说清楚嘛！”
　　韩洞庭收起望远镜，重复指着渡口以上二里多路的地方，那里江面比较狭窄些，坡岸也比较陡峻，然后宣告他的构思说：
　　“渡口这里是敌人的防守重点。这里坡度比较缓，敌人估计我们会从这里进攻，我们就把这里作为佯攻方向。军委不是要我们架桥吗，我们就在这里拉开姿势架桥。实际上，我们从上游那条小路下面偷袭过去。”
　　说过，他以期待的神色凝望着黄苏，那眼色仿佛说：“老伙计，你看行吗？”
　　“主意倒是好主意。”黄苏沉吟了一番，然后笑着说，“可是，靠什么过去呀！”
　　“这个，你可要好好动动脑子了。”
　　“昨天晚上，我就找老乡调查了一下。老乡讲，要想过乌江，一要有船，二要好天气，三还要好船夫。这样说，我们一条也没有。我想的办法就是扎木排，可是没有搜集到木料。砍树又太远，太费事，时间来不及。二连赣江边的人多，我叫二连长发动他们出点主意。……”
　　黄苏说过，长长地叹了一口气。
　　两个人望望对面四座尖尖的山峰，望望下面乌龙似的墨绿色的江水，在迷蒙的云雾中，更显得神秘难测。雪也愈下愈大，对面山岭上已经蒙上了一层白色，他俩的肩头不知不觉间也落上很厚一层雪糁了。
　　这时，从后面来了一个腰挎手枪的红军干部，约有二十四五年纪，戴了副近视眼镜，走到韩洞庭和黄苏面前打了一个敬礼，说：
　　“我是军委工兵营的连长丁纬，奉命归你们指挥来架桥的。”
　　韩黄二人赶上去同他亲热地握手。韩洞庭说：
　　“听说，你们昨天晚上就赶来了？”
　　“是的。”丁纬恭敬地说；一面又指指江面，“我们昨天已经下了水，进行了测量。江宽二百五十公尺，江心水深六至七公尺，流速每秒钟近两公尺。”
　　“桥打算怎么架法？”韩洞庭侧起他那副黑脸，有兴趣地问。
　　“唉，我们也正想办法哩！”丁纬叹了口气说，“昨天我到红军学校的工兵系去了一趟。工兵教员把好几本大厚书都翻来复去地查了。书上都说：两公尺的流速，不能架设浮桥。再说现在什么材料也没有，巧妇难为无米炊呵！”
　　工兵连长的到来，使他们高兴了一阵子，不想又增加了愁闷的气氛。几个人相对无语，北风送来低一阵高一阵的江水声。
　　这时，细高挑、长瘦脸的二连连长走过来，很有精神地打了一个敬礼，带着一脸喜气说：
　　“报告团长、政委，我们连有个战士对渡江提出了一些办法。”
　　韩洞庭、黄苏登时眼睛亮晶晶的，望着二连长问道：
　　“金雨来，你快说，什么办法呀？”
　　“我把他带来了，还是让他自己说吧。”金雨来欣然自得地说；一边回转身把头一摆，“杨二郎！过来，过来！”
　　“连长，你怎么在首长面前也开玩笑！”一个圆胖脸的战士嘟哝着走过来。他打了一个敬礼，一面笑着补充说，“他们净乱起外号，我叫杨米贵。”
　　“什么，米贵？”韩洞庭没听清楚。
　　“我一出生就赶上荒年。我娘说，来也不挑个好时候，米这么贵，以后就给我起了这个名字。”
　　韩洞庭和黄苏哈哈大笑，一眼就可看出这个战士是那种开朗乐观的诙谐人物。他的军衣相当破褴，两只脚都没穿鞋，只用破布象包粽子似地包着，显得很不雅观。尽管是立正姿势，可以看出他自己也觉得很不自在。
　　一向很重视军风纪的韩洞庭，老是瞅着他那两只脚皱眉头，终于忍耐不住，问道：
　　“你的脚是走肿了，不能穿鞋子了吧？”
　　杨米贵苦笑着说：
　　“团长，你算算你那马掌换了几副了，也就算出我有没有鞋子了！”
　　“你这个嘎家伙！”韩洞庭亲热地骂了一句，转过脸对警卫员说，“我那里还有草鞋吗，给他一双！”
　　警卫员虽然不很乐意，还是从挎包里摸摸索索地掏出来一双草鞋。
　　“那我可要谢谢首长了！”
　　杨米贵毫不客气地接过草鞋，随后解下包脚的破布片，把草鞋穿上。可是，在他弯下腰去穿鞋的时候，从军衣里面却露出一件粉红色的女棉袄。韩洞庭半开玩笑地问：
　　“米贵，你那里面穿的是什么衣服呀！”
　　杨米贵登时弄了个大红脸，显出羞臊的样子，连忙抻抻衣服，叹了口气，说：
　　“说起来也真叫没有法子！没收委员会看大家冷的够呛，就分下来一些土豪的衣服，男衣都分给别人了，最后就剩下这一件，分配小组说，杨二郎，你要不要？我说，咳，人都冻死了，还管什么男的女的！你看咱们红军叫人家逼到什么地步！光凭这一点，将来捉住蒋介石，我也饶不了他！”
　　人们笑起来。黄苏问：
　　“过乌江，你有什么好办法呀？”
　　“扎竹筏。”杨米贵满有信心地说；一面指着山坡上一片一片压着白雪的竹林，“你看，材料有的是，过十趟乌江也用不完。”
　　黄苏那双小而明亮的眼睛闪着笑意，仿佛自言自语地说：
　　“这样，材料也就不要到处找了。”
　　“可是，你能扎吗？”韩洞庭问。
　　杨米贵笑了一笑：
　　“我爹是赣江边的船工，我从小是篾匠，扎过的。”
　　“那太好了！”韩洞庭、黄苏一齐兴奋地说。
　　“你看架浮桥用竹筏子能成吗？”工兵连长丁纬也插嘴问，仿佛杨米贵成了专家似的。
　　“成，那叫蜈蚣桥。”
　　“什么蜈蚣桥？”
　　“把竹筏子连起来，一节一节，就象蜈蚣似的。不过，得有篾绳；篾绳我也会做，把竹皮剥下来拧成绳子，那东西在水里越泡越结实。”
　　大家一听，高兴万分。工兵连长更是笑得合不拢嘴。韩洞庭兴奋得在杨米贵肩上重重擂了一拳，说：
　　“想不到在乌江边上，碰上了你这个家伙，各连抽些人，你就当造船司令！”
　　二连长金雨来，由于连里出现了这个人物，也觉得光彩，一连声说：
　　“首长，你们放心吧，这事由我组织。”
　　韩洞庭指着渡口，对丁纬吩咐说：
　　“这里是佯动方向，你们就在这里架桥！”
　　正在这时，只听“轰隆”一声，一颗迫击炮弹落在附近，在雨雾里升起一团浓浓的蓝烟。接着又是一梭子哒哒哒的机枪声，茅屋旁边的一棵大树落下不少枝条来。
　　“敌人发现我们了！”韩洞庭说，“快分头干吧！”
　　过了不大工夫，杨米贵就领着十几个战士，出没在竹林里，砍竹子，捆竹子，背竹子，忙个不停。他们的身上湿漉漉的都是雪水。杨米贵真的象是造船司令似地不断提醒着人们一些注意事项，而且具有鲜明的原则性：“同志们！请注意，不要把公竹子砍光了！”
　　“什么公竹子？杨二郎，难道还有母竹子吗？”人们一片笑声。
　　“莫笑，莫笑，确实有公竹子、母竹子的！我小时候干过的。”杨米贵一本正经地说。
　　接着，他领着人们指看什么是公竹子，什么是母竹子，然后说：
　　“如果我们把公竹子或者母竹子全砍了，这片竹林以后就不存在了，那么老百姓怎么办？就是土豪的，以后还要分给穷人嘛！”
　　“对，杨二郎说得有理！”人们纷纷说。
　　“所以，咱们要隔几棵砍一棵，留下公的，也要留下母的！”
　　人们砍下竹子，他又指导编竹筏，竹筏编成，他又喊：
　　“不成，不成，船头上还要烤一烤，让它翘起来，不然阻力大，走不好。”
　　这样，到了中午时分，就编起了一只漂漂亮亮的翘着头的青青的竹筏。
　　当这只竹筏出现在韩洞庭、黄苏、金雨来的面前时，乐得他们眉开眼笑。他们这里捅捅，那里摸摸，然后对着拥有最新产品的造船司令，看了又看，笑得很甜。韩洞庭转过头问金雨来：
　　“过江的人准备好了吗？”
　　“早就准备好了。”金雨来说，“报名的不少，我先挑了八个，过不过得去，让他们先试一试。”
　　“这样好。”黄苏先肯定了，“把他们带来吧！”
　　不一时，七名战士由一名排长率领，跑步赶来。在他们面前站成一排。韩洞庭一看，来的人虽然武装整齐，可是八个人有四个穿便衣的，七长八短，还有一个穿长袍的，一个戴礼帽的，心中就有几分不悦。真是，还不如中央苏区的游击队整齐！但转念一想，出发两个多月了，天天走，没有得到一点补充，也只好如此。再看那八个人精神还好，在首长面前故意表现出执行艰巨任务满不在乎的神气，也就释然了。
　　“你们都识水性吗？”黄苏问。
　　“他们都是赣江边长大的。”金雨来笑着说。
　　“我看这条江还没有赣江宽哩。”那个戴礼帽的显出一脸满不在乎的神气，抬起头望了望漫天的雪花，“就是天气太坏。”
　　出于政治委员的责任感，黄苏望着大家严肃地说：
　　“同志们的责任很重呵！如果我们过不去乌江……”
　　“这个我们知道！”
　　“请首长放心吧！”
　　人们纷纷说。
　　韩洞庭挥了挥手：
　　“那就开始吧，我组织火力掩护你们。”
　　他们把竹筏抬到江边。韩洞庭和黄苏在坡坎后面隐蔽观察。此时山谷中依然云雾迷蒙，雨雪霏霏，北风挟着惊涛，发出动人心魄的咆哮声。
　　随着敌人的射击声，红军的马克沁重机枪，也以准确的点射封锁着对岸堡垒上的枪眼。那八个穿着杂色服装的红军战士，精神抖擞地把竹筏推到江水中，然后上了竹筏，用竹篙、木棒开始向江中划去。他们刚刚进入江流两三丈远，就被一个急浪卷了出来。那几个战士不得不再度跳下竹筏，将竹筏推入江流。韩洞庭不断地皱皱眉头。等到竹筏离岸有了一段距离，他的眉头才舒展开来。紧接着，竹筏一时被浪涛吞没，一时又吐露出来，两个指挥员的心，也是一上一下，正象惊涛中的竹筏一般。
　　竹筏渐渐进入中流。韩苏二人的精神更加紧张起来。他们看见竹筏好象停滞不动，无力进入的样子。只见几个人站立起来，经过一番紧张的搏斗，竹筏才象疾箭一般地进入激流。
　　“不好，人落水了！”黄苏忽然惊叫了一声。
　　韩洞庭定睛一看，只见竹筏几乎直立起来，似乎被什么东西突然卡住似地一动不动，周围激起一堆雪白的浪花。他赶快举起望远镜细看，竹筏上光光地没有一个人影，只是附近有七八个时浮时沉的黑点。说话间，竹筏已经被激流冲动，象箭一般地射向远处，而那几个黑点却仍在浪涛中沉浮。再看时，只是黑魆魆的波浪和霏霏的雨雪；其它什么也看不到了。
　　“糟了！”黄苏颓然地说了一声。韩洞庭放下望远镜，看见政治委员拿望远镜的手在微微战抖，红星军帽的帽檐下，都是汗水。自己的身上也觉得湿漉漉的，大约里里外外都湿透了。
　　“他们没有过得去。”金雨来从那边坡坎下跑过来，神色懊丧而又有几分羞愧，仿佛是他自己的过错造成似的。
　　韩洞庭和黄苏没有作声。
　　“竹筏还有，我们接着过吧！”金雨来以为团首长心中不悦，又说。
　　“不用，晚上再说。”韩洞庭望着政委。
　　黄苏点了点头，感情沉重地说：
　　“可以派几个人到下游村庄里看看，看他们八个人还能不能回来。……”
　　雪愈下愈大，丝毫没有停下来的意思。北风也更加峭厉。对面那四座尖尖的山峰已经消失在浓雾里。江面上混沌一片，乌江显得更加宽阔也更神秘莫测了。

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