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一轮圆圆的落日，带着紫郁郁的暮色将要落到苍茫的山海。山地的晚寒已经袭来。毛泽东仍然留在山上，周恩来踏着夕阳的余晖急匆匆地回到土城。显然，要在一夜之间架起浮桥，在任何材料也没有的情况下，是一件极为繁难的事。
　　在一个小商店里，他将总部工兵连和各军团工兵连的干部找来，研究架桥办法，随后又同他们一起勘查确定了架桥点。回到作战室的时候，他仍然放不下心去，因为搭桥所需的木船、门板、绳索等等物资都要从民间搜集和购买，哪能一时办得到呢！
　　在寒气袭人的午夜，他披着大衣坐在作战室里，一面是青棡坡上时断时续的枪炮声，一面是赤水河一阵阵的涛声，他的心越发不能宁静。除了派参谋查看以外，他已经亲自去河边看了两次。工兵们正在全镇搜集门板，你来我往，忙得不亦乐乎。虽然桥开始架了，却时时为缺乏物资而停顿。如果天明以前不能架起来，那可真是全军生命攸关的大事。想到这里，他越发坐不住了。这时，忽然响起急促的电话铃声，他拿起耳机，原来是毛泽东浓重的湖南口音：
　　“恩来呀，桥怎么样呀？”
　　“已经搭成了一半，估计天亮以前是可以搭得起的。”
　　对方似乎得到很大安慰，轻轻地放下了耳机。然而他却一分钟也坐不住了。他招呼一个参谋说：
　　“小吕，走，咱们再去看看。”
　　吕参谋拿着一个长长的三节电棒，小兴国提着马灯，在前面引路，周恩来一脚高一脚低地走在起伏不平的石板路上。
　　出了土城街，还要下一个长长的陡坡才到了赤水河边。
　　夜深风寒，涛声震耳。工兵们有的举着火把，有的提着马灯，正在河面上紧张地劳动。赤水河上满是点点灯火。那个戴着眼镜的矮个子工兵连长丁纬，正在桥头指挥，周恩来走到他的身边，他似乎没有发觉。吕参谋说：
　　“老丁！你看是谁来了？”
　　丁纬转身一看，见是周恩来，又是亲热又是埋怨地说：
　　“哎呀，周副主席，你怎么又来了？刚才，你不是答应我们休息一会儿嘛！”
　　“休息不下去哟！”周恩来笑着说，“快完成了吧？”
　　工兵连长指了指河对岸，满脸愁容地说：
　　“现在是万事俱备，就缺两条船搭不到头。”
　　周恩来一看，在火把的光照下，两岸大树上拴着两根粗大的绳索，有五六只木船已经固定在绳索上，船与船之间搭上了木板，就差短短的一截没有到达对岸。
　　“还有别的办法吗？”周恩来问。
　　“刚才打听到，有一个老船工的亲戚家有两条船。”
　　“快，快派人把那个老船工请来！”
　　约莫过了半个小时，通信员提着马灯，从高高的河岸上领下一个老人来。那个老人拿着长烟袋，穿着小破袄，腰里杀着一条褡包，虽然须发皆白，但脸色赤红，看去还很硬朗。
　　周恩来迎上去说：
　　“老大爷，您多大年纪啦？”
　　“七十三啦，快到阎王爷那儿去啦。”他笑着说。
　　周恩来见老人很开朗，就开门见山地说：
　　“老大爷，听说你也是个受苦人，我们红军从这里过，你可要多帮帮忙呵！”
　　“那还用说。”老人抽着烟管嘿嘿笑着。“你们一来，就给我们分粮分盐，我开了一辈子船，运了一辈子盐，那些老板也舍不得白给我一把盐吃。”
　　“我们本来就是自己人嘛！”周恩来笑着说，“你看，我们这桥修得差不多了，就是缺两条船，你能不能想想办法？”
　　老人抽了两口烟，说：
　　“我亲戚家倒是有两条船，就是离这里还有十几里路。”
　　“你能走得动吗？”
　　“你看我这胳膊腿儿！”老人比试着，“要是再年轻几岁，我真跟你们走了！”
　　周恩来笑着说：
　　“那可真太麻烦您了！”
　　“麻烦什么！”老人梗梗脖子，“我一听说你们要打猴子兵、郭猫儿我就高兴。”
　　“为什么管他们叫郭猫儿呢？”
　　“咳，不用提了，说不出口哟！”老人狠狠地在鞋底上啪哒啪哒磕着烟锅，“他那个师的兵都是些夜猫子，一到夜间就出来，钻到老百姓的家里去，这些畜牲！……”
　　老人一边骂着，一面跟着工兵连的人，沿着赤水河边急步走去，消失在浓重的夜色里。
　　丁纬走过来，似乎带着哀求的口气说：
　　“周副主席，你快回去休息吧！千万不要来了，我保证天亮以前完成就是。”
　　吕参谋也在一边敲着边鼓，周恩来只好踏着疲倦的步子爬上高高的河岸。
　　一座可容三路纵队通过的浮桥，终于在凌晨四时完成。周恩来兴奋地提着马灯，来到爱华商店的后院。从玻璃窗里，看见毛泽东神情焦灼不安，在暗淡的灯光下来回踱步。警卫员小沈伏在桌子上打盹。
　　“毛主席还没有睡呀？”
　　周恩来说着推门进去。毛泽东见他面带笑容，就高兴地说：
　　“桥搭好了，是吧？”
　　周恩来笑着点了点头，毛泽东长长地吁了一口气，拉着周恩来坐下来说：
　　“这我就放了心了！恩来，过了河，你好好地睡一觉吧。”
　　周恩来笑了笑，说：
　　“我已经通知部队立即渡河。一军团在上游的猿猴场也开始抢渡。估计一天多的时间可以渡完。”
　　“这就好了！”毛泽东宽慰地说。“陈云同志把伤员的输送工作也搞好了，好不容易呀！”
　　正谈话间，只听外面有一个熟稔的四川口音说：
　　“你们的兴致不小呵！”
　　说着，朱德已经推门进来，后面跟着手枪班长袁国平。毛、周一看，朱德满脸满身都是灰尘，虽然疲劳一些，但目光仍旧炯炯有神。袁国平显出完成任务的那种得意神气，眼睛里充满笑意。
　　毛泽东慌忙将朱德扶到椅子上，说：
　　“总司令，可真是辛苦你了！”
　　朱德憨厚地嘿嘿笑着，还没答话，袁国平就插嘴说：
　　“总司令今天可动了真家伙了！”
　　“什么真家伙？”毛泽东笑着问。
　　“总司令一到阵地，就跟大家说：‘今天你们是要死还是要活？要活，就要打好这一仗；要死，后面就是赤水河。你们不是要保卫党中央吗？中央就在这里！’他的话把大家激起来了，大家一手拿着手榴弹，一手提着大刀，一个冲锋就把营篷顶占领了。总司令紧跟着部队往前冲，我拦也拦不住他，忽然不知道从哪里冒出了二三十个敌人，一面嚎叫着，一面打枪，总司令顺手从警卫员身上抽出二十响的驳壳枪，哒哒哒一阵猛打，就撂倒了好几个。我把剩下的敌人都嘟嘟了……”
　　毛泽东和周恩来都哈哈大笑。毛泽东说：
　　“总司令，这样的事只能干一次，以后可千万不能这样干了。”
　　朱德嘿嘿笑着，说：
　　“不晓得咋个回事，我打了这么多仗，一次伤都没有负过，好象子弹不找我似的。”
　　大家又笑了一阵。毛泽东看见小沈也在一边张着嘴傻笑，就说：
　　“小沈，你还愣什么，快给总司令烧开水呀！”
　　小沈提着大锡壶烧水去了。袁国平也随着走了出去。毛泽东将放弃原定计划，渡过赤水河的事征求朱德的意见，朱德表示同意。
　　不一会儿，小沈提着滚得咯哒咯哒响的锡壶走了进来，给每人倒上一杯开水。周恩来端着开水说：
　　“毛主席，你不是说要同总司令喝一杯吗？”
　　“我差点忘了，”毛泽东笑着说，“寒夜客来茶当酒，那是因为没有酒嘛，现在我们守着酒城为什么要茶当酒呢！小沈，快倒酒来！”
　　“我见马伕老于那里还有，我去拿来。”
　　不一时，小沈拿来一个军用水壶，给每个人倒了小半碗。毛泽东端着酒碗，同朱德、周恩来碰了碰杯，一饮而尽。然后，带着深深的遗憾，缓缓地说：
　　“这次太便宜了敌人了！以后我们要好好地收拾他们一下才好。”
　　桌子上响起了电话铃声。作战室报告说，河边上出了一点事，有一些战士不愿过河，要周副主席很快回去。
　　周恩来立刻提起马灯来到河边。这时天似亮未亮，模模糊糊看到前面围着一大群人，隐隐听到有人在争吵什么。
　　吕参谋跑过来说：
　　“这个炮兵连纪律性简直太差了！按照轻装规定，叫他们把几门山炮沉到河里，他们硬是不肯。我们说这是上级的规定，他们说，不相信有这个规定，要军委的同志亲自来下达命令。”
　　“你找他们的干部嘛！”周恩来说。
　　“干部也不积极。”吕参谋生气地说，“现在好了，周副主席你来说服他们吧。”
　　小兴国提着马灯，在前面分开众人，周恩来到里面一看，见有些战士坐在地上，守着几门山炮，情绪相当激动。
　　吕参谋大声说：
　　“你们不是要见军委同志吗，现在周副主席来了，你们有意见就说吧！”
　　那几个战士一听周副主席来了，抬起头看了看，纷纷站了起来。其中一个带着几分胆怯试探着问：
　　“周副主席，你们是真的下了命令，不要我们的大炮了吗？”
　　周恩来温和地笑着说：
　　“不要大炮了，怎么能这样说？”
　　“既然要，为什么要我们沉到赤水河里去呢？”“是这样，同志们。”周恩来温和地解释道，“不是不要我们的大炮，是因为没有炮弹，白白地背着它，影响我们的行动。我们现在打的是运动战嘛！”
　　另一个战士迟迟疑疑地问：
　　“这样说，你们真的下了命令了？”
　　“是的，毛主席说了，我们都同意了。”
　　最后的一线希望破灭了，炮兵战士纷纷低下头去。有的背过脸去偷偷地抹泪。一个战士抽抽咽咽地说：
　　“首长，我们不是不听命令呵。这几门炮，是牺牲了好多同志才缴获来的。我们把它从江西拖到湖南，又从湖南拖到贵州，什么难过的江都过了，什么难走的山都走了，为什么要把它扔到赤水河里呢！有些山上不去，我们就拆散了背上它，用绳子拖着它，同志们累死了好几个，好不容易到了这里，为什么要丢掉它呢？……”
　　这个战士一边说着，竟哭起来了。
　　周恩来望望那几门山炮，也心里酸酸的，觉得很不好受。因为这几门山炮的来历他是很清楚的。但是他的面容仍然很严肃，丝毫也没显出软弱的感情。
　　这时，从那边过来几个炮兵连的干部，他们本来同战士们的心情相同，躲到一边去了；现在一看战士们在周副主席面前哭起来了，实在太不象话，就严肃地呵斥道：
　　“哭什么！既然首长说了，我们就应当执行命令。快，快把山炮拉到那边悬崖上丢在赤水河里！”
　　“是嘛，同志们，这是不得已嘛！以后我们还会要缴获的！”
　　周恩来温和地说。
　　战士们这才赶着骡马，拉起沉重的山炮，咣咣当当地向悬崖那边走去。
　　“同志哥，我的同志哥，”一个炮兵干部在后面追着喊，“不要忘记在山崖上做个记号，说不定什么时候，我们还要来搬它的！”
　　所有在场的人，心里都在颤抖，只有骡马不懂事，仍然象平常那样忠心地专心致志地执行着它们的任务，拖着几门山炮，走到山崖那边去了。
　　黎明随着漫漫的晓雾来到赤水河上，队伍开始渡河了。

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