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打鼓新场之战不成，红军又继续寻战。天底下的事往往难如人意，战场上的事更是如此。过去红军疲劳不堪，想避战而不可得，今天想痛痛快快打一仗，却又机会难寻。红军统帅部的人又陷入另一种烦恼之中。至三月十日，终于出现了一个机会，周浑元纵队的一个师开到了鲁班场，尽管距离其它几个师并不远，但如能迅速包围，争取速决，也还是不多不少的“一口菜”。统帅部当即决定，由三军团阻吴奇伟部北援，五军团阻周浑元部主力南援，由一军团集中力量歼灭鲁班场的敌人。战斗于三月十五日下午三时打响。哪知战斗开始后发现，敌人的工事经过数日经营颇为坚固。山上修了碉堡，碉堡外挖了外壕，壕沟外还有树桩和荆棘构成的“土铁丝网”。战斗从下午三时开始，至晚八时，才攻占了几处碉堡，虽然给了敌人以严重打击，但自己也伤亡不小。此时，东面的吴奇伟纵队，已自鸭溪向红军逼近。鉴于这种形势，统帅部当机立断，决定停止攻击，以一军团掩护全军由茅台镇三渡赤水。
　　一军团的军团部设在距鲁班场很近的一个小村里。林彪刚从前面下来，手里拿着一份电报，在一个农家小院里踱来踱去，显出颇不耐烦的样子。
　　林彪，时年二十八岁，面貌稍显清癯，双眉浓黑，两眼炯炯有神。他一向多思寡言，含威不露，举止文静，而却内涵勇猛。他在自己领导的部队中经常倡导“三猛战术——猛打，猛冲，猛追”，养成部队一种勇敢善战、一往无前的作风。再加上他颇擅长搞大兵团伏击战，先后在毛泽东、周恩来的指挥下，在几次反“围剿”中打了不少漂亮仗。因此，他提升很快，南昌起义时，还是朱德领导下的一个小小的排长，现在已经是红军中一员战功赫赫的名将了。
　　“政委怎么还不回来？”林彪停住脚步，声音不高，但却充满着威严。
　　一个年轻参谋恭敬地答道：
　　“聂政委刚处理完伤员，正在往回走哩！”
　　林彪继续踱着步子，那对浓眉皱得更紧了。
　　不一时，一个服装整齐的高个子军人走进了院子。他生着高高的鼻梁，目光睿智温和，举止儒雅。
　　“荣臻同志，你怎么现在才回？”
　　“没有那么多担架，不好处理呀！”聂荣臻在屋前面的石阶上坐下来，拍了拍帽子上的灰尘。
　　“伤亡多少？”林彪又问。
　　“四百多人，还有不少连排干部。”
　　“又是一大堆！”
　　林彪重重地叹了口气。接着把手里的电报递给他的政治委员：
　　“你看看这个。又让我们第三次过赤水河！”
　　聂荣臻看完电报，又递给林彪，用温和的语调带解释性地说：
　　“为了调动敌人，自然要多走一点路嘛！”
　　“多走一点路？仅仅是多走一点路？”林彪脸上浮起几丝冷笑。他看参谋和警卫人员不在身边，就放开说，“你瞧瞧我们的部队剩下多少人了！我们从江西出发，是八万六千多人，湘江一战就折了一半，进入贵州，剩下了四万多人；经过这两三个月的奔波，现在又减了一半，只剩下两万五千人了。如果不是贵州参军的多，现在恐怕连这个数也没有。再说一天到晚，没完没了地走，走的还都是弓背路。我看不要打仗，光走也把自己走垮了。……”
　　聂荣臻一听，红军的一位主要指挥员都对当前的行动提出了这种看法，心中颇为不安，作为政治委员不得不作几句解释。于是他尽量平和地说：
　　“林彪同志，你不要看轻这个‘走’咧，‘走’也是一种防御。现在，我们在敌人的口袋里，你不走怎么办哪？”
　　林彪望了望聂荣臻，叹了口气，仿佛难以说服他的同伴。
　　他摆摆手，招呼聂荣臻一同进屋，又悄声说：
　　“你要冷静地考虑一下这个形势。现在周浑元纵队在我们面前，吴奇伟纵队又追上来了，我们的右侧是川军，左侧是孙渡的六个旅和王家烈的几个师，你看这盘棋该怎样下法？”
　　自然林彪讲的都是事实，可是令聂荣臻不安的却是林彪的情绪。他越捉摸越觉得不对味儿，脸色就变得严峻起来。
　　“你这是什么意思？”
　　“我没有什么意思。”林彪笑笑说，“我是说在当前形势下，如何才能摆脱困境。”
　　“你说呢？”聂荣臻的目光有些严峻。
　　“我看现在的领导，不能完成这个任务。”林彪傲然一笑，似乎在说一件平常的事情。“你看，土城那一仗打得多狼狈，那本来就不应当打嘛！昨天这一仗又打成了这个样子。
　　……”
　　聂荣臻有些不耐烦了，立刻打断他：
　　“你到底想怎么样？”
　　林彪犹豫了一下，决定还是讲出来：
　　“有什么办法哟，只好换领导了。……现在这个三人小组不行。”
　　聂荣臻一惊。随后又镇定下来：
　　“你看由谁来领导？”
　　“我看由彭德怀指挥好些。”林彪坦然回答，接着从口袋里掏出一封信来，递给聂荣臻，“你看看，如果你同意，把你的名字也签上。……”
　　聂荣臻接过信一看，脸色变了，手也有些发抖。信上讲了当前形势的危险，历数了军事指挥不力，以及部队减员严重，建议毛、周、王集中力量掌握全局，军事指挥由彭德怀担任，等等。聂荣臻立即把信递还林彪，说：
　　“我不能签名！”
　　林彪见他的政治委员是这种态度，往前凑了凑，显出十分诚恳的样子，说：
　　“荣臻，我给你讲，这些绝不是我一个人的意见。”
　　“还有谁？”
　　“那你就不用问了。……”林彪一笑。
　　“不管还有谁，我都不能签！”聂荣臻斩钉截铁地说。
　　说过，他用冷峻的目光凝视着林彪，严肃地问：“林彪，我很奇怪，你怎么可以指定总司令，撤换统帅？”
　　林彪望了聂荣臻一眼，没有说话。
　　聂荣臻继续批评道：
　　“我们党经过遵义会议，好容易才有了现在这个局面，你倒要改换这个局面。我问你，你不要毛主席领导，要谁来领导？你刚参加了遵义会议，又来反对遵义会议。先不讲别的，单说这一点，你就是违反纪律的。……”
　　林彪的脸红了。
　　聂荣臻又接着说道：
　　“况且，你跟毛主席最久。毛主席的指挥怎么样你是知道的。你的口袋里不是有一个专门登记缴获数字的小本子吗？你常说自己的缴获最多了，现在怎么又说毛主席的指挥不行了呢？……”
　　“你不要给我上政治课！”林彪有点恼了。他把手一挥，“你同意不同意吧，反正我的主意是下定了。”
　　聂荣臻的性格一向宽厚温和，很能吃亏让人。一九二五年他在黄埔军校任政治部秘书兼政治教官时，林彪还只是一个年仅十八岁的学员。他比林彪整整大八岁。聂荣臻到一军团当政治委员，开始林彪拿他当兄长看待，他也处处让着林彪，两个人关系还是好的。虽然林彪年少气盛，胜仗打得多，渐渐有些自负，但只要不是原则问题，聂荣臻往往让步，所以很少面红耳赤的争论。能够称得起争论的，只有两次。一次是五次反“围剿”，李德最红的时候，林彪在《红星报》上发表了一篇《论短促突击》的文章，很容易看出，这其中带有对李德、博古讨好的不健康心理。聂荣臻从心里嘲笑这种作法，但是只能点一点，因为林彪打着“拥护正确路线”的旗子，争论是无法展开的。第二次是这次西征突破第三道封锁线的时候，军委命令一军团派出一支部队占领粤汉路东北的要点九峰山，以防备广东军阀先期占领乐昌堵截红军。这本来是掩护中央纵队的大事，而林彪却想从平原地闯过去，不管中央纵队的死活。聂荣臻和林彪大吵了一次，终于坚持派了一支部队到九峰山。事后两人也并未因此伤了感情，仍然和好如初。但是今天，这位厚道人却真的火了，无论如何再也压不住，他把桌子猛地一拍，大声说道：
　　“这是党的军队，不是个人的军队，不能谁想怎么样就怎么样！你要是坚持将这封信上送，一切由你个人负责。如果你擅自下令部队行动，我将以政治委员的身份下指令给部队不执行！”
　　老实人发脾气总是比经常发脾气的人更为厉害。林彪愣了。
　　“好，那我就单独送。”林彪一甩手走出门外去了。他一边走一边嘟嘟哝哝地说：“真想不到……”

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