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会议迅速决定：兵分两路，夹江而上，夺取泸定桥。一路是红一师、干部团从安顺场渡河，仍由刘伯承、聂荣臻率领，沿东岸北上；一路是红二师、一军团军团部和五军团，由林彪率领沿西岸北上。中央和军委纵队随后跟进。由安顺场到泸定桥全程三百二十里，要求三天赶到。
　　沿着大渡河西岸走在最先头的是红四团。这是一个颇为有名的团队。要追溯这个团队的历史，需要提到名将叶挺，因为在一九二六年五月他就是这个团的团长。这个团当时叫独立团，是整个北伐军的先遣队。由于这个团共产党员多，叶挺的指挥作风硬，把吴佩孚军打得魂飞魄丧。尤其是在汀泗桥、贺胜桥残酷的拼杀战中，杀得吴军尸横遍野，终于歼灭了吴军的主力，为北伐胜利奠定了基础。独立团也从此声威远播，名扬天下。此后，在革命风云的变幻中，这支部队又参加了南昌起义、湘南暴动，最后由朱德和陈毅带上了井冈山。在频繁的保卫苏区的战斗中，他已经象战刀一样磨砺得越来越明亮了。
　　如何认识一个部队的性格和作风，把什么样的干部派到这样的部队里去，以推动或限制某种作风，使其向理想方面发展，这是红军中的独特艺术。由于红军从根本上打破了旧式军队的宗法关系、裙带关系和庸俗的依附关系，就使这种艺术发展到相当高的程度。例如一个长于进攻、短于防守的部队，派去的干部必须是既能保持其猛打猛冲的作风，又能沉着坚守的人。如果是一个作风拖沓、行动迟缓、死气沉沉的部队，一定会派去一个进取心强、性格火爆的团长或政委来改变这种作风。如果这个部队是整个军或师的主力，是赖以解决问题的拳头，那领导者就更要慎重又慎重，掂量又掂量，考虑你会不会保持这个部队的荣誉和优良作风了。总之，领导者们对于这个工作，简直比画家调弄颜色、烹饪家配制佐料还要小心翼翼，谨慎从事。
　　对四团干部的配备，也是这样。它的现任团长是王开湘。他是江西弋阳人，过去在方志敏那里干过，现在二十七岁了。从表面看，人瘦小干瘪，样子很平凡，但作战经验相当丰富，战斗中沉着得惊人。人又老成持重、忠厚善良。何况他已经当过师长，把这样一个团交给他，那是很放心的。团的政治委员杨成武，今年才二十一岁，瘦高的个儿，人生得相当英俊。他原来是福建长汀中学的学生，家庭穷苦，很容易就接受了一个共产党员教师的影响，参加了当地的暴动，毛泽东、朱德到达闽西时，就到这支部队来了。由于他作战勇敢，又有些文化，聪颖好学，发展很快，到一九三三年就升任了团政治委员。在他身上最显著的特征，就是那股争强好胜、不甘落后的朝气，锐气。他在哪个连，就想把那个连搞上去，他在哪个营，就想把那个营搞上去。不单在作战上、工作上想跑到前面，就是一些次要方面，也全想占个先儿。其实，许多红军干部身上都有这种性格，这是红军特有的生活养成的。红军一打仗，就有什么捉俘虏比赛，缴枪比赛，平时又有什么遵守纪律比赛，擦拭武器比赛，伙食比赛，还有把被子叠得象刀切一样的内务比赛，唱歌比赛，给老大娘扫院子、挑水比赛，打苍蝇比赛等无穷无尽的比赛。这些比赛还经常以“飞机、火车、大车、乌龟”来标出人的具体表现在墙报上公布。这样就把每个人都变得象潮水里的小浪头儿一心想冲到前面。年轻气盛的杨成武自然很符合这个团队的性格，所以他也被调到这个团队来了。
　　自安顺场到泸定桥，这一段大渡河是南北走向。两岸全是高山耸峙，只有曲曲弯弯的羊肠小路，盘绕在山腰之间。人走在羊肠小路上，一边是壁立的高山，一边是大渡河的激流。这种地形对擅长行军睡觉的战士，无疑是有力的警告。如果他们还要继续发挥这种特长，就难免要葬身鱼腹了。不过，总的说，第一天的进军比较顺利，一路上打了两个小仗，还走了八十里路。再有两天时间赶到泸定桥还是有把握的。
　　哪知第二天拂晓，刚走出几里路，后面就有一匹黑马旋风般赶来。这是军团部的骑兵通讯员，他来到团长、政委面前翻身下马，递过来一封紧急文书。杨成武接过一看，原来是军团长林彪和政委署名的命令。上面写道：“军委来电限左路军于二十九日夺取泸定桥。你们要用最高速度的行军力和坚决、机动的手段，去完成这一光荣伟大的任务。”后面还有几句鼓励的话，说：“你们是火线上的英雄，红军中的模范，相信你们一定能够完成这一任务的。”
　　杨成武看过命令，递给了团长。王开湘看了，半晌没有言语。接着又去图囊里翻他的地图，呆了好一阵，才说：
　　“今天是二十八号，明天就是二十九号。实际上就是一天时间。”
　　“是的，就是一天一夜。”杨成武说。
　　王开湘干瘦的脸上现出苦笑：
　　“一天一夜要走二百四十里路！奔袭道州，一天走了一百六十里，那已经是最高的行军力了！”
　　王开湘下面的话没有说，也不便说。杨成武自然听出来了，就说：
　　“反正够吃力的，可是，老王，这是命令呵！”
　　一提“命令”，王开湘也就不言语了。
　　部队正在刷刷地前进着。年轻的政治委员考虑了一会儿，心想，如果把部队停下来，传达动员，那时间就更加不够用了。于是，他把政治处的同志找来，要他们分头到各连，边走边传达，边走边动员，要求坚决执行军委命令，一昼夜要赶完二百四十里，于明天六时前赶到泸定桥。
　　在全世界恐怕也找不出第二支象中国红军这样奔驰如飞的军队。如果是平原地带，他们真正放开脚步，那简直就象一条蛇在草叶上飞行。今天，经过支部书记们，支委、小组长们，党员们嘁嘁喳喳的动员，鼓动，显然又灌注进一股力量，这支部队就象着了魔似地飞得更加迅速了。认真说，这种行军，既不是通常的跑，也不是通常的走，而是介乎跑与走之间的那种持续力很强的竞走。
　　杨成武和王开湘站在队伍旁边，凡是经过的人都走得十分带劲，并且向他们报以微笑，用眼睛说着来不及说出的话。这些眼光如果用语言翻译出来，那就是：“团长，政委，你们放心吧，我们一定会赶到的！”团长，政委，你们瞧吧，我们不会比红一团落后的！”“团长，政委，你们瞧着，我们一定会给红四团添光彩的！”杨成武看着看着，心里热乎乎的，象灌注到他身上一股强大的电流。在中国红军里这是一种常有的事。有时是指挥员把他的热情、意志和毅力灌注到战士之中，而形成一种冲决敌阵的强大力量；有时又是千百战士们，把他们巨大的热力、革命英雄主义，又注入到指挥员的心中，使他们不足的信心变得坚定。一种强大的革命的冲击波就是这样在他们彼此之间交流，而形成更大的声势。今天这位年轻的政治委员感受的就是这种东西。他上马走出不远，忽然从马上跳下来了。他的警卫员小白子，一向是很关心他的。现在一看他跳下来了，就跑上来说：
　　“政委，你有什么事吗？”
　　“没什么，我要走一走。”
　　“走一走？怕不行吧。你的伤还没好利索呢！”
　　“没有问题。”
　　小白子见说不服他，急了，就跑到前面团长那里咕哝了一阵，王开湘跑过来说：
　　“老杨，你是怎么回事？”
　　“你看大家走得多欢，我也得练一练了。”
　　“你那腿怕不行吧？”
　　“行，行。”
　　杨成武说着，把马缰交给小白子，嗖嗖地赶到前面去了。
　　上午还算顺利，下午将要越过一座高山时，山上打下枪来，部队受阻。王开湘和杨成武赶到前面，见这座山正好扼住去路，只有一条羊肠小道通上山顶，右侧是悬崖峭壁，左侧也无路可通。向导说，这座山叫猛虎岗，两边再也没有别的路了。
　　“老王，怎么办哪？”杨成武瞅着王开湘问。
　　瘦小的王开湘把那座山端详了一番，平静地说：
　　“攻吧，人不要多，一个班就行。”
　　说过，王开湘见周围的人投过怀疑的眼光，又淡然一笑，说：
　　“你们看雾多大，这就是掩护。”
　　大家一看，山上的云雾越来越浓，渐渐地连近处的树都看不清了。
　　“我看行。”杨成武对团长的意见表示支持。
　　一个班端着刺刀，带着足够的手榴弹悄然无声地向着山坡爬去。
　　二十分钟之后，山头上响起滚雷般的手榴弹爆炸声。
　　王开湘干瘦的脸上现出微笑，并且望了周围的人们一眼，意思是，“伙计们，怎么样，没有错吧！”
　　杨成武高兴得跳起来喊：
　　“吹号，赶快吹号助威！”
　　冲锋号吹起来了，部队冲上去了。
　　战斗迅速解决，溃散的敌人向北逃去。只是发生了一件不愉快的事：敌人破坏了山下的桥梁。战士们不得不临时砍树搭桥，竟误去了两个小时。
　　天黑下来了。
　　又走了十多里路，已是人马苦饥，行进速度明显地慢了下来。欢声笑语没有了，没有人再说话，代之而起的是饥肠辘辘声。这里一声咕噜噜，那里一声咕噜噜，形成了一个恼人的令人啼笑皆非的大合唱。指挥员当然觉察了这种形势，因为他们自己的肚子也早就参加了这个合唱。
　　王开湘走到杨成武身边，压低声音说：
　　“老杨，吃饭还是不吃饭哪？部队恐怕有点儿顶不住了。”
　　杨成武掏出怀表看了看，样子很为难，沉吟了半晌才说：“现在是七点多一点，还有一百一十里路，夜路更难走了。如果找地方做饭，吃饭，至少要两个小时，六点以前是肯定赶不到的。团长，你看呢？”
　　王开湘没有说话。杨成武又说：
　　“我看还是再坚持一下吧。每个人米袋里都有生米，通知他们吃几把，再喝点水……”
　　王开湘同意了。
　　人们一边走一边打开米袋，对于饥饿的人，那生米嚼来也很香甜。再喝一点凉水，脚下就又增加了速度。
　　谁知走出不远，天色愈来愈黑。从天际到河谷，闪电由疏而密，渐渐象千百个大红伞、小红伞闪个不停。蜿蜒在山腰间的这支队伍，不时地显现出紧张行军的壮丽姿影。雷声也由小而大，一阵紧似一阵，以宏大的声势与大渡河的浪涛声汇在一起。顷刻间，一场暴风雨袭过来了。象小石子般的大雨点，向这个饥饿疲劳的队伍毫不留情地扫了过来。不到几分钟，整个队伍就象从水里捞出的一样。而整个山谷正象一锅煮开了的水似地喧嚣不已。
　　暴雨过后，雨却没有停下来，夜色更浓黑了。刚才还能乘着闪电紧跑一节，现在却黑得难以举步。加上道路泞滑，人们不时地乓乓地摔倒在地上。如果是平时，一个响跤是会引起一阵同样脆的笑声的。而现在由于恼人的难忍的饥饿，谁也笑不出声。在这对面不见人的夜里，人们尤其怕失去联络；根据已往经验，他们就把各自的绑腿解下来，结在一起，然后拉着绑腿深一脚浅一脚地摸索前进。即使这样，还是有几个挑担子的炊事员滚到坡底下去了，费了好大劲才使他们没有同大渡河多情的浪涛同去。这时的队伍，已经慢得象一只蜗牛。
　　“团长，象这样子，能够赶得到吗？”
　　王开湘听出来是一个参谋的声音。他已经摔了好几跤了，话语中明显地带着火气。
　　王开湘没有回答。因为现在的速度每小时五华里也达不到。他回过头，拉拉杨成武的湿衣服，悄声地说：
　　“老杨，怎么办？”
　　杨成武也没有回答，象在沉重地思考着。
　　这时，忽然有人惊呼了一声：
　　“火把！是敌人！”
　　杨成武向对岸一望，果然是红通通的火把！一支，两支，三支，愈来愈多。顷刻间，长长的连绵的火把，沿着对岸不停地向前移动。
　　“是向泸定桥增援的敌人！”王开湘喃喃自语地说。
　　杨成武心中忽然象火光似地一亮，兴奋地对王开湘说：
　　“我们也点起火把！”
　　“敌人不是马上就会发觉吗？这里河面是很窄的。”
　　“我们可以装敌人呀！”
　　王开湘沉吟了一下，说：
　　“行！”
　　队伍在一个村子里停住。把老百姓的竹篱笆整个买了下来，然后扎起火把。参谋们还找了几个四川俘虏和团部的号目，分别布置了工作。
　　队伍继续前进了，一眼望不到头的通红的火把，盘山绕岭地向着泸定桥奔驰前去。
　　果然，时间不大，对岸就响起了尖利的号音，在问讯这里是什么部队。司号员立刻按敌人的号谱做了回答。这一切都做得从容而得当。
　　但是，事情似乎还没有完，对岸又有几个四川口音高声叫道：
　　“喂——，喂——，你们到底是啥子部队？”
　　几个四川俘虏用原来的番号做了回答。对方不言语了。
　　“对嘛，这本来也是真话！”杨成武举着一支红艳艳的火把，年轻的脸上露出微笑。
　　雨仍然没有停下来的样子。为了按时赶到，杨成武同团长商量，决定把影响速度的重火器、牲口驮子、伙夫担子，以及首长的乘马，全部留在后面随队跟进。王开湘表示同意，但对杨成武的乘马却不同意留下，理由是他的伤还没有全好。杨成武急了，把手一甩说：
　　“团长，你就听我一次吧！大家都在走，我这个政治委员怎么好骑在马上呢？”
　　说过，他已经插进队伍里走了。
　　人们高举着火把前进。速度的确加快了许多。但是那风声，雨声，大渡河的隆隆声，以及山洪的暴响声，仍然慑人心魂。尤其是上上下下的羊肠小路，其滑如油，不断有人摔得仰面朝天，人们简直是在泥里水里爬着滚进。然而，人们的劲头儿却比刚才更足了，因为在不过一百公尺的对岸，就是敌人，正是敌我双方在进行着一场竞走比赛，怎么能落到敌人后面去呢！渐渐地，雨越来越大，夜越来越深，人们忽然发现对岸的火把停住了，一支接一支地熄灭了。
　　“他们不走了！”人们纷纷惊喜地说。
　　“是的，他们熬不住了。”杨成武又在火把下微笑地说。他掏出心爱的怀表看了看，正是午夜一时。“同志们，快一点走，六点钟以前赶到还是有希望的！”
　　火把，一支又一支的火把，行进得更迅速了。它简直象一条蜿蜒的赤龙在向前飞翔。在这漆黑的夜里，在这无边的风雨之夜，还有什么更美丽的事物吗？没有了，没有了，只有这红艳艳的火把！因为那上面寄托着整个中国大地的希望，甚至是整个进步人类的希望。在浓黑如墨的夜色里，一支支的火把，就象一个个红红的歪着嘴儿的桃子，也象火把下一颗颗赤红的心！

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