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部队自黑水北行，经过了三百余里的艰难跋涉，越过长征路上的第四座大雪山——打鼓山，来到了毛儿盖。
　　毛儿盖是比较开阔一些的山谷，山谷里隆起一道岗子，几个小小的寨子就分布在这道岗子上，下面就是不宽的毛儿盖河。几个寨子合在一起也不过几十户人家。这儿的藏族寨子和黑水堡垒式的石头房子不同，都是两层宽大的木楼，下层是饲养牲畜的地方。其中的索花寨子有座金碧辉煌的喇嘛寺，被胡宗南的部队逃跑时烧毁，只留下些高大的红墙。山谷里是一片片青稞地，透出诱人的杏黄，可是因藏民逃避一空，仍然显得荒凉。四外山上都是黑压压密层层的原始森林，更给人增添了神秘恐怖之感。
　　毛儿盖几间有限的房子，怎么能容纳下这样大的部队，自然绝大多数的指战员都是露营。村头，巷尾，田坎，树下，到处搭的都是“人”字形的窝棚，或者是用一条被单几根树枝搭的比鸟窝大一点的棚子。此处平地就海拔三千公尺，何况已进入八月，地高风寒，一早一晚红军战士已经冻得瑟瑟战抖。吃的仍然是清水煮野菜，或者只能说是能吃的青草，加很少一点粮食弄成糊糊。人原本越来越瘦，现在却得了浮肿病，变成黄蜡蜡的虚胖。病号每天都在增加。随着无望的滞留，人们情绪低落，怨言愈来愈多。
　　金雨来的心情越发烦躁了。他不了解为什么还不赶快去打松潘，为什么要在这鬼地方滞留不进，因为这些牵扯到上层的分歧，当时无法公之于众。部队经常出去筹粮，几乎成了一件主要工作。樱桃还在这里协助他们。这个营人数过少，已经编成一个连了。
　　这天早晨，他正和樱桃坐在小窝棚里闲谈，杜铁锤急匆匆跑来，很懊丧地说：
　　“营长，我们排又有两个病号不行了。”
　　“怎么回事？”
　　“没有药，他们又不肯吃饭，昨天晚上，我给他们端去两碗野菜，都没有动。”
　　“那叫什么饭！好人都不愿吃，病号怎么吃得下去！”
　　“早晨我见他们老不起床，一摸已经没有气了。”
　　铁锤的脸上有刚刚擦去的泪痕。金雨来望了望这位铁匠，过去他是又黑又壮，现在也瘦得不象样了。
　　“现在这个上级不知道怎么搞的！”金雨来实在压制不住，“象这样一天饿死几个，不用打仗也死光了！”
　　“战士们都说，宁愿打死也不愿饿死！”
　　樱桃见两个人满腹牢骚，就笑着劝慰说：
　　“算了！算了！现在中央这样复杂，咱们在这里说说有个屁用。还是商量一下怎么筹粮吧！”
　　金雨来见樱桃提醒，也觉得在下级面前随便说也不很好，就问樱桃：
　　“你看今天到哪里去？”
　　“是不是过毛儿盖河，到东边一带去试试？因为西边的筹粮队太多了。”
　　金雨来同意，决定只带一个精干的排，其余的全留在家里。他嘱咐杜铁锤带上足够的白洋作为收购粮食的费用。
　　不一时，金雨来和樱桃就带着一支三十多人的精干小队出发了。
　　他们沿着毛儿盖河向北走着。走出没有几里，金雨来就觉得浑身无力，头也有点晕眩。想来是连日在外露营，受了风寒。他有点不想去，在下级面前又说不出口，何况也不能把这事推给樱桃。他只好强打精神走着，别人也没有觉察出来。
　　他们向北走出十余里，来到一处渡口。这里河水清浅可以徒涉。他们正解开绑带准备蹚水时，对岸山上的密林中响起了枪声。金雨来一看部队正暴露在河岸上，极为不利，就命令人们奔到一带矮树丛里隐蔽。可是有一名战士已被击中。当同志们把他拖到树丛里时，因失血过多，已经停止呼吸。
　　出师不利，使金雨来极为懊恼。他观察了一下对岸，山头上的树挤成了疙瘩，乌黑一片，根本看不见人。打也无从下手。一位轻机枪射手，气得不行，向刚才响枪的地方打了几发，也不过起点威慑作用罢了。
　　“误了时间也不好，还是绕到上面过吧！”樱桃提议。
　　金雨来考虑了一下，觉得只好如此。他们匆匆在河岸上掩埋了这位红军战士，就沿着河岸继续北行。
　　又走了十余里，金雨来选择了一处水浅的地方进行徒涉。樱桃也解了绑带，把裤管挽得高高的，手里提着小小的草鞋蹚过去了。
　　过了河，大家进入了一条山沟。此时天已过午。早晨吃了一点野菜，早已饥肠辘辘。这种世界上特有的饥肠辘辘声，有时相当响亮，彼此都可以听到。而且音调丰富多采。有的如长天雷吼“咕咕咕咕咕”响个不停，有的则是一声悠然长鸣“咕———”地一声便戛然而止。这样，前面，后面，此起彼落，互相呼应，简直可叫作百肚争鸣了。当过兵的人都会有体会的。
　　还是樱桃眼尖，她发现半山间的山崖上似乎有个石洞。这样，大家便凭空增加了一点信心和毅力，顺着山坡向上爬去。山坡上尽是密林，脚下是枯枝败叶，十分难走。说实话，如果不是一个希望在支持着，他们是很难爬上去的。
　　“看，有人！”不知谁欢叫了一声。
　　金雨来举目望去，从那个青灰色的石洞口，跑出一对穿着藏袍的男女，还有两个半大孩子，他们在树林间一闪，就匆忙地跑到山后去了。
　　“不要跑！我们是红军！”樱桃用她那尖尖的声音喊。
　　“老乡，不要害怕！”其他人也跟着喊。
　　可是，这些喊声都没有用。等他们喘吁吁地爬到山洞口，人早已跑得无影无踪。金雨来看了看，山洞口还失落一只鞋子。他拣起一看，鞋不大，显然是那个半大孩子跑脱了的。他提着这只小鞋进了洞子，把它放在洞子里了。
　　一家藏民的逃跑，对金雨来无疑是一个精神上的打击，作为一个人民的子弟，他突然有一种很难受的悲凉之感。他打量了一下这个自然洞，洞不大，只有一间房子大小，地上铺了一些乱草，一床不知盖了多少年的打着许多补丁的红被子，几件破烂衣服，还有半口袋粮食，一口破锅。看到这些，心里更加感到凄凉。
　　樱桃跟着走了进来，刚才兴奋的情绪消失了，脸色也很难看。
　　金雨来解开口袋看了看，里面是金红色的老玉米。提了提，最多不过四五十斤。他重新把口袋扎上，没有说话。
　　饥饿的战士们都爬上来了，纷纷问：
　　“有粮食吗？”
　　没有人回答。战士们看到营长脸上这样严肃，也不好再问。
　　“怎么办？”一个小鬼实在忍不住了。
　　金雨来仍然没有说话。沉了好半晌，才指指那几件烂衣服，摇了摇头：
　　“不行。咱们走吧！我看这是一家贫农。”
　　“给他们留下白洋不行吗？”小鬼又问。
　　金雨来瞪了他一眼：
　　“我们一走，他们吃什么呢？你没见有两个孩子！”
　　“好，我们另外找吧。”樱桃说着，已经走出去了。
　　人们离开洞口，一个跟着一个低着头走了下去。
　　世界上最难忍的就是饥饿。战士们不得不睁大眼睛搜寻着下一个目标。终于，他们在窄窄的山径上看到前面山头上还有一个颇大的石洞。于是人们又挤压出最后一点精力，挣扎着向上爬去。可是令人失望的是，那根本不是山洞，而是一个突出的山岩。
　　这时，红日已经衔山，转瞬间，就落下去了。深山里暮色来得最快，刚才还有几片青紫色的云霞，顷刻间就消融到深浓的暮色里。大家陷入了窘境，既不能前进，也无法下山。金雨来的体力早已消耗得一滴不剩，再走一步的力气也没有了。于是他决定就地宿营。
　　所谓宿营，无非是找一个避风的山坳，拔一些野草铺下就是。更重要的是做饭，不用吩咐，人们已经去求诸山野的赐予了。金雨来因身体不爽，煮熟的野菜没有吃几口就放在一边。所幸的是通讯员找了不少干树枝燃起了一堆篝火，暂时驱除了晚来的寒气，给大家带来了一些喜悦。
　　不多时，东方涌起黄澄澄一轮金月。月光，山阴，白云，树影，不顾人们的饥饿，仍然构成一幅美丽的图画。人们躺在软软的草铺上挤在一起纷纷入睡。金雨来也躺下了，唯独樱桃还在火堆边闲坐。
　　“你家在哪里？好象人说你是无锡人。”是金雨来的声音。
　　“是的，我从小就在无锡纱厂做工。”是樱桃的声音。
　　“家里还有人吗？”
　　“没有了，我一生下来，父亲就死了，后来又一连死了几口人，家里人就骂我是‘克星’。只有母亲不讨嫌我。可是家里太穷，她也没有办法，就把我送给人家当童养媳。”
　　“童养媳那个滋味很不好受吧？”
　　“是的，天天挨打受气，还要给公婆请安。我实在受不下去，就当了女工，我是十四岁那年跑出去的。”
　　“当女工苦吧？”
　　“那就不要提了，早晨四点钟上班，熬到晚上八九点钟，才两角钱。头一个月我接到钱的时候哭了。那时候，一个个女工脸色都黄蜡蜡的象鬼一样。那真是个地狱！”
　　“听说你参加革命很早？”
　　“不算早。那时候，我常去算命，算命先生都说我的命不好。我就信了。有一次我换了一件好衣服去算命，又说我的命好，我才知道都是骗人。要说真有点觉悟，还得感谢上海来的那位工人……”
　　“是共产党员吗？”
　　“是，可是我不知道他是党员。他送给我一本书，我就拿回去读。那时我借住在一个小职员家里，有不认识的字，就去问他家的小孩，小孩又拿去问他父亲，谁知道这一下出了事，那个小职员大吃一惊，就把我赶出来了……”
　　“你到了什么地方？”
　　“我只好住在厂里的女工宿舍。这倒好，共产党常常在这里开秘密会议，他们见我年纪小，也不避我。从此我就由旁听到列席，由列席到出席，成了党的人了。”
　　说到这里，樱桃发出低低的笑声。
　　“以后呢？”
　　“以后我就常常跟他在一起，去发动罢工。”
　　“他是谁？”
　　“就是那位上海工人。他叫秦起。”
　　“看起来，你对他的印象很深。”
　　“是……的。他是我的启蒙老师。他年轻，能干，勇敢极了。”
　　“罢工成功了吗？”
　　“成功了，可是厂里把我开除了，因为我常常在工人集会上讲话。这时候，他又鼓励我不要灰心。”
　　“生活呢，生活怎么办？”
　　“我又到一家缫丝厂做工。后来，我们干得更欢了，把全市的总工会也秘密地组织起来了。我们发动了三万人的大罢工来迎接北伐军，北伐军还没到，我们工人就占领了无锡车站。把狗肉将军张宗昌的部队也吓跑了，那天我当着几万工人讲话，最惬意了。”
　　“后来呢？”
　　“后来就是四一二事变。……一切都完了。他被捕牺牲了，我跑到了乡下。……我听到他的死讯哭了好多天，这时候我才发现我是那样爱他。他也是爱我的，可是我俩都害羞，谁也没有提起。……”
　　谈话停住了，停了颇长时间，才又继续下去。
　　“以后你就住在乡下了吗？”
　　“不，我哪里住得下去？以后我就拼命找党，总算找到了，党就把我调到上海。”
　　“到上海做什么？”
　　“还是到纱厂做工人工作。我喜欢她们，她们也喜欢我。上海的纺织女工苦极了，特别是那些带孩子的女工，孩子在机器下面爬，不注意就被绞死。有的女工把孩子生在厕所里。
　　提起这些，我真恨死了那些资本家……”
　　“你以后没有再遇上男朋友吧！”
　　“这个，怎么说呢，找我的同志自然有，可是我心上总是忘不了秦起。我一闭眼睛就能看见他。”
　　“以后呢？”
　　“以后我就到苏区来了。”
　　“人们说，你从来不谈婚事，不知道究竟是为什么，恐怕就是忘不了秦起吧？”
　　“是的。”
　　谈话的声音停了下来。月亮升得更高了，四外寂静无声，同志们都已睡熟。樱桃的声音最后带着悲凉，似乎不愿再谈下去。她把自己带的一条橙黄色的薄毯子，轻轻抖开，自己只盖了一半，留下了一半。
　　“雨来，你盖上吧！”她说。
　　“这怎么行？”金雨来没有动。
　　樱桃见他不敢伸手，就带着责备的语气说：
　　“这是什么时候哟，还这么讲究！”
　　说着，把剩下的毯子往他身上一撩，就侧着身子向着另一边躺下了。
　　金雨来是个从来不曾接触过女性的人，同樱桃握手也是初次。樱桃躺在他的身边，使他局促不安。他连忙把身子往外挪了一挪，方才睡去。
　　不知什么时候他冻醒了。月亮到了中天，篝火早已熄灭。睡在他身边的樱桃和战士们都睡得很熟。这时，他饿得实在难受，想继续睡下去，已不可能。他想倒不如起来活动活动，可能好些。于是，就坐起来，把那半边毯子给樱桃盖好，走到山坳旁边去了。
　　此刻，真是月光如昼，除了浓密的山林，一切都看得清清楚楚。忽然，他的眼光停留在山脚下一片地方久久不动，脸上渐渐现出了微笑。原来下面山脚卧着一群雪白的羊群，看去至少有一二百只的样子。他心里不禁一阵喜悦，暗暗想道：今天出师不利，一天也没捞到点东西。现在遇见这群羊，不要说全营，全团的问题也解决了。只要给牧羊人做好工作，给他足够的白洋也就是了。”他想把通讯员叫起来，一看小鬼们睡得正香，倒不如自己一个人先下去看看，他就顺着山坡走下去了。
　　原来这山看去并不很高，真走起来却比想象的时间要长。因为脚腿乏力，还被树根绊了两跤，但看着那肥美的羊群，终又走了下去。
　　终于，他下到山脚，来到羊群附近。望望羊群仍在月光下静静地卧着不动，却没有一个牧羊人守在旁边。他想，牧羊人也许在附近什么地方休息去了，就轻轻地喊了一声。可是没有一点动静。他向前又走了一截，突然愣住了，原来他看到的只不过是一个个白色的石头，哪里是什么雪白的羊群！这时他有点不相信自己的眼睛，赶上去摸了摸，果然一块块都冷峻冰凉。
　　他猛然间沮丧地坐到地上，喘着粗气。再想爬上山，已经没有一丝力气。其实，他的力气早就使尽，刚才只不过为一种幻象鼓舞着罢了。这时，他觉得饥饿越发难忍，就随手摘了几个牛耳草的叶片嚼起来，可是只不过吃了几口，身子就靠在一块确实酷似白绵羊的石头上了……
　　第二天天亮，大家发现营长失踪都慌了神。多数人的判断，都认为营长遭了暗算。哨兵仅能提供的线索是，仿佛听见有人下去解手。大家分头去找，才发现这位来自江西的英雄身体早已冰凉，手里还拿着一枝牛耳菜叶。至于他为什么死在这里却难以作出判断。
　　樱桃是这支小队的最高首长，她决定将这位英雄就地埋葬。当人们将他的憔悴消瘦的遗体抬入墓穴时，杜铁锤、小李和樱桃哭得最恸，因为对杜铁锤和小李来说，英雄是他们的解放者，对于樱桃来说，金雨来是她心目中的英雄，是同秦起一样的人，她心中只不过刚刚萌发了爱情的幼芽……

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