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铁锤他们赶到宿营地的时候，人们已经吃过晚饭。红军战士们为了度过难捱的寒夜，捡了些干树枝纷纷点起了篝火。在偌大的一面山坡上，树林间，以及稍许干燥一些的地方，这星星点点的红艳艳的火堆，相当壮观，乍一看，颇象一座灯火万家的城市。然而这里却是一户人家也没有的荒冷的旷野。
　　他们每夜都是这样度过的。
　　那位小青年问清了自己的团队，准备回去，却被铁锤挽留住了。因为那一斤多从马骨头上刻削下来的马肉还没吃呢。他们借了一口锅，捡了一些别人吃剩下的野菜，从每个人的米袋里倒出一点青稞麦，再加上切碎的马肉，煮了一大锅汤。大家吃得心满意足，个个觉得鲜美无比。吃过饭以后，那位小青年拉着铁锤的手几乎不愿放开，用羞愧和感激的眼光望了铁锤一眼，才依依恋恋地去了。
　　草地上一没有村庄，二没有大的森林，只能找些小林子扯起几块雨布或小被单，搭起半人高的小棚子，聊避风寒。其实，这些比鸟窝大不了多少的棚子，哪里避得什么风寒，夜风一起，小被单就被风吹得飞扬起来。即使没有大风，夜间的温度在夏季也达到零度左右，那是相当难熬的。说实在话，在这里唯一起作用的，就是同志间彼此的体温，正是依靠别人的体温才能度过漫长的寒夜。也从中真正懂得了“同志”一词的含义。
　　铁锤他们安歇的时候，已经找不到树林子了。他们只好栽上几根小棍子，系上雨布被单，把几顶斗笠也放在上面，然后紧紧地依偎着睡下。
　　他们刚要入睡，忽听旁边响起一阵杂乱的脚步声，一个人大声喊道：
　　“……同志们哪！快准备战斗哇！我已经看到村庄啦，我们快走出草地啦！快消灭胡宗南去！……”
　　铁锤和小李不知发生了什么事，一骨碌爬起来，见一个战士身披全副武装，双手端着枪在前面跑，后面追着七八个人，一连声喊：“站住！站住！”而那个战士脚步不停地向山顶上跑。几个人追上了他，要夺他的枪和背包，他又大声叫：
　　“你们不要替我背东西！我没有病！快跟我打胡宗南去！
　　我已经出了草地了……”
　　铁锤不知道怎么回事，拦住后面的人一问，那人叹口气，说：
　　“他有点神经错乱，吃了毒蘑菇了。”
　　铁锤和小李重又钻到被窝里。两个人打通脚睡，小李那一双臭脚正好抵着他的排长的后背。加上彼此都和衣而眠，虱子大肆活动，小李抓挠很不方便，不断地咕蛹着，弄得铁锤更难入睡。他用肘弯搕搕小李的腿说：
　　“小李，你老咕蛹什么？”
　　“饿虱子扭倒闹，都造了反了！”
　　“那你干脆抓抓，别老是动了。”
　　小李坐起来，痛痛快快抓挠了一阵，把内衣脱掉往小棚外面一挂：
　　“干脆，叫这些龟儿子也尝尝草地的滋味吧。”
　　“你这小子，脑子倒灵。”铁锤笑起来。
　　小李重新躺下，悄声地问：
　　“排长，你瞧我们能走出草地吗？”
　　“当然能。”
　　“到底还有多远？”
　　“最多两三天吧。”
　　“听人说，看见石头就快了，我怎么老看不见石头呢？”
　　“快了，快了。”铁锤想睡，不愿多谈。
　　“排长，你想家吗？”小李又问。
　　铁锤本已有了睡意，一听小李提出这个问题，不由地警惕起来，忙说：
　　“怎么问这个，你想家了？”
　　“不，我倒没想，”小李讷讷地说，“是昨天梦见我娘了。我走时候没对她说，老觉着怪对不起她似的。自从我爹死后，我和娘就从山沟里逃出来，我一走，就剩下她一个人了。”
　　“你本来应当跟她说一声。”
　　“跟她说了，也许就来不成了。”
　　铁锤觉得小李老说“家”总不是一个好兆头，就以上级和带领他参军的老大哥的双重身份说：
　　“小李，你可要好好革命咧！象我们这种人回去，是决不会有出路的。”
　　“这我知道！”小李带着几分委屈的口气说，“难道我愿意回去再给资本家挑煤？”
　　“那就好！”铁锤满意地说，“我跟你说，小李，我是铁了心的。这次临离开家，我老婆哭得泪人儿似的，我跟她说，孩子他妈，你别哭，你能等就等，不能等，我也不怨你，反正我革命成功才回来……”
　　“这我知道。”
　　“我给你说，小李，自从咱们挑着花炮欢迎红军，我就喜欢上这支队伍了。参军以后，不管怎么苦，我的心一直没变。
　　象咱们这种人，不革命是没有活路的！……”
　　“你就放心吧，排长，咱们一块出来，我不会给你丢人……
　　你把我脚头的被边儿掖一掖，我觉得透风。”
　　铁锤把小李的脚包得严严实实，然后说：
　　“那就快睡吧，天明还得赶路呢！”
　　“今天夜里不要下雨就好了。”
　　“你看星星很亮，不会下的。”
　　时间不大，就传过来小李匀称的孩子韵味的呼吸。铁锤接着也睡熟了。这夜没有下雨，但寒气凛冽，他们依偎得更紧了。
　　草地露营的人，一般都起得很早。因为黎明前凝重的寒气是很难抵御的。铁锤和小李起来的时候，天还似明不明。这时，他们听到不远处有小镐和铁锹挖土的声音，那是有人在掘墓地了。因为每天露营起来，总要有一些人冻死。甚至有五六个、七八个人围着一堆灰死在一处，那是因为半夜里木柴着完而冻死的。看见这样的场面总使人心肝疼痛，黯然伤神。铁锤和小李没有去看，只听着那镢头掘土的声音就叫人心都碎了。
　　昨天他们来得很晚，周围的景物都没有看清楚。现在站在山坡上往西南一看，一幅从来没有见过的景象，使他们惊讶不已。原来在望不到边的一大片沼泽地里，腾起了无数丈把高的水柱，就象一支支数不尽的喷泉。随着这喷泉还发出象牛叫似的哞哞的声音。小李被这奇丽的景象弄迷糊了。他眯着眼睛问：
　　“排长，这是什么地方？”
　　“听首长说，这叫分水岭。”
　　“什么分水岭？”
　　“长江与黄河的分水岭嘛。这边是长江流域，只要再过去一道小山，那边就是黄河流域了。”
　　小李对这个说法感到新奇。他把这个小山坡看了又看：
　　“那不是说咱们快到北方了吗？”
　　“是的，是快到了！”
　　“那咱们赶快走吧！”小李高兴得要跳起来了。
　　饭后，他们随部队出发时，东方又是一轮没有热气的太阳，眼前又是单调的荒无人烟的草地。除了部队没有一个人影，一种无形的孤寂之感压着人们的心。这时，哪怕是一个人，一个懂得汉话的人露一露面，也会引起惊人的快乐。可是一切依旧，除了几个土拨鼠在路边探头观望，一个人影你也别想见到。这种景象很容易使人气馁，使人意志消沉。人们迈着沉重的脚步，瞪大眼睛，望着前方，望着天际，希望能出现一个村庄，甚至一户人家，一缕炊烟，然而远处什么也没有，只是茫茫草地和漠漠荒烟……
　　红红的朝阳，刚刚晃了一晃又不见了。草地上依然是阴沉沉的浓雾，依然是牛毛细雨，蒙盖了眼前的一切。
　　今天是草地行军的第五天。走出不到二十里路，就有掉队的了。掉队者愈来愈多。许多收容队，不厌其烦地在后面劝说着，督促着，鼓动着，帮他们背着东西，搀扶着他们艰难地行进。
　　下午，铁锤他们正向前行进时，望见三个人在地上拖着一个类似担架的木架，木架上躺着一个病号。木架是临时砍了几根歪歪扭扭的红柳仓猝绑起来的。那个躺着的病号，盖着一床薄薄的灰毯子，双目紧闭，显然处于昏迷状态。前面那三个人用绑带系在木架上拖着，走几步停一停，显得十分吃力。他们见后面来了人，都显得很高兴，其中一个瘦高挑说：
　　“同志，快帮帮忙吧，我们拉不动了！”
　　铁锤快步赶上去说：
　　“你们是哪个单位的？”
　　“我们是军团炮兵营的。”那个瘦高挑停下脚步答道，“你们知道吗，我们拉的是位神炮手呀！过乌江的时候，江边上有两个炮楼，叫他一炮一个都摧毁了，《红星报》上登过的，那就是他！……”
　　“他是赵章成吗？”
　　“不，是赵章成的大弟子，本事跟赵章成差不离。他的身体本来很好，就是喝了草地上的水，中了毒，已经有两天不吃饭了。首长说，一定得把他拉出草地！”
　　“这个自然！”铁锤马上决定加三个人上去。说完就伏下身子去解绑带，然后拴在架子上。
　　这样，架子上增加了三个人，拖起来就轻松多了，可是，走出不远就面临着一片沼泽。
　　“我们背吧。”
　　铁锤说完，就弯下腰去揭那位炮手盖着的军毯。军毯揭开，着实让他吃了一惊。那位炮手脸又黑又瘦，肚子却胀得象扣了一口大锅，两条腿肿得象两根柱子。炮手睁开眼睛，平静地看了看周围，看了看那块沼泽地，立刻一切都明白了。当铁锤要扶他坐起来时，他摇了摇头。
　　“你们不要抬了。”他平静地说。
　　铁锤一边扶他，一边亲切地笑着说：
　　“我们怎么能把神炮手丢下不管呢！”
　　他勉强坐起来，又摆了摆手：
　　“真的，不要抬了。你们走出草地，告诉我家里一声也就行了……”
　　话没有说完，一时克制不住，落下了眼泪。
　　“同志，别说这话。出了草地，我们还等你开炮打胡宗南呢！”
　　铁锤说着，就把炮手驮在背上。
　　在沼泽地里行进，要每一步都要踏在凸出水面的草团团上；又怕把病号摔到水里，这就非常吃力。铁锤开始倒还能勉强支持，走了不远，已经汗流浃背，浑身湿透。小李见他气喘吁吁，就将铁锤替换下来。这样，大家轮流背负着这个神炮手向前缓缓移动。
　　直到将近黄昏时，才跨过了这片沼泽，将神炮手重新放在架子上拉着。然而这时铁锤已经筋疲力尽，每迈一步都非常沉重。他就嘱咐小李说：“你带着收容队先走吧，我在后面稍微缓缓劲儿，你们一定要把神炮手拉到宿营地。”小李连声应命，赶到前面去了。
　　铁锤坐在路边歇了一会儿，看看天色已晚，不敢大意，连忙起来赶路。走出三五里路，见路边上坐着一个红军战士。走近一看，是一个十四五岁的小鬼，坐在小背包上，标语筒子扔在一旁，两只手捂着肚子，头垂到膝盖上去了。他扳起小鬼的头，见小鬼眼睛闭着，伸进手去摸摸他的胸口，心脏还在卜卜地跳动。叫了两声，小鬼勉强地睁了睁眼，又合上了。接着，铁锤又去摸他的米袋，米袋空空，一粒粮食也没有了。一切都已明白。铁锤晃晃自己的水壶，幸而还有小半壶水，就让小鬼枕着自己的肘弯，灌了他几口，小鬼就睁开了眼睛。
　　“你是饿昏了吧？”铁锤微笑着问。
　　小鬼点了点头。
　　铁锤从背上取下自己的干粮袋，掂了掂，真可怜，只不过还剩下半茶缸子炒青稞，就小心翼翼地倒出了一半，送到小鬼面前。
　　小鬼不好意思地用小手一推，说了声：“我有。”“别哄我了，”铁锤笑着说，“吃吧！”接着就将一把青稞麦倒在小鬼的掌心里。
　　小鬼用两手捧着，吃得异常香甜。既想狼吞虎咽，又怕一下吃光，他带着笑意地瞅着那些麦子，仿佛他是什么活物似的，一小口一小口地细嚼烂咽。
　　小鬼将一把麦子吃完，眼瞅着就有了精神，但毕竟食物太少，仍然站不起来。铁锤自然知道，对于一个饿昏了的人，一把粮食无济于事。想把最后一把粮食全倒给他，那自己就一点也没有了。谁也知道这意味着什么。他握着米袋迟疑了一下，想背回到背上，不禁面红耳热，觉得这种思想非常可耻。“救人还是救到底吧！”想到这里，他就拉着小鬼的手，将余下的炒青稞一颗不剩地倒在小鬼的掌心里。
　　“吃吧，吃下去就有力气了。”
　　小鬼毕竟饿得太苦，就将那把炒青稞全都吃了下去。铁锤又让他喝了剩下的水。小鬼精神大振，脸上出现了愉快的笑容。
　　“现在好一点吗？”铁锤笑着问。
　　“好多了！”小鬼声音朗朗地说。
　　“你是团宣传队的吧？”
　　“是的。”
　　“过雪山的时候，我好象看见鼓动棚里有你，你还给大家说快板呢！”
　　“是的，是的，我也好象见过你，在遵义开大会的时候。
　　你叫什么？”
　　“我就是那个杜铁匠嘛！”
　　“要不是你，我这条小命准留在这草地上了。”
　　说着两人起来一起赶路。走了几里路，铁锤觉得自己跟不上他，就说：
　　“我在路上还要收容，你快赶路去吧！”
　　小鬼这才匆匆赶路去了。
　　天渐渐黑了下来。一个人在这样的荒野上夜行，不论什么人都会有一种隐隐的恐惧。也许铁锤过于慌促，一只脚踏进软软的稀泥中去了。心里一急，忙往外拔脱，不防另一只脚又陷进去了。这时，几天来陷进泥潭者的可怕形象，就纷纷来到脑际，更加重了他的不安。这样，两只脚三倒两倒，已经陷得膝盖深了。从理智上来说，他告诫自己，必须沉着，只有等人来救，不要再倒腾了；可是听听四外，旷野上只有尖厉的风声，什么人也没有，于是又挣扎起来。不一时，稀软的泥已经埋住了大腿。他曾听人说，躺倒是一个可取的办法，可是周围全是泥水，也颇使人为难。犹豫了许久，他才伏在地上，终因陷得过深，没有挣扎出来。
　　夜色渐浓。刚才还有一点暗淡的光亮，现在什么也看不见了。不一时又下起了小雨。铁锤本来胆子很大，这时却被恐惧震慑住了。他想，行军路上或远或近总会有掉队的人，如果听到他的声音一定会来救他，昨天，他正是听见那位老炊事员的声音才奔向他的。于是，他就大声喊道：
　　“同——志！……同——志！……”
　　他的声音越喊越大，却没有一点回应。
　　“也许我今天真的完了……”他心中暗暗地想。当这个念头一出现，更增加了他的恐怖。他连续又挣扎了几下，已经深深地陷到了腹部……
　　这时他并没有最后绝望。他想，总是会有人来救他的。即使到了明天，也总是会有收容队或后续部队。为了不再陷下去，他拼命用两臂抵住地面，决心支持到天明！他睁着两只大眼，向前不停地凝视着。恍惚间，他果然听见脚步声了，而且不是一个人，是许多人迈着齐刷刷的脚步，向他走过来了。他看见那戴着红星军帽的队伍，可爱的同志们，真的过来了，就要来到他的身边。他似乎和小李正高高举着花炮在迎接着他们……
　　不知什么时候，飘来了一阵冷雨，把他打醒了。他的双手仍然死死地抵住地面。这时，他觉得又渴又饿。他取下水壶，里面只有几口水了，小心地喝了两口，觉得舒服了一些，登时又饿得难忍。他用力拔了几棵野草的叶子，嚼了嚼，又涩又苦，就吐了出来。这时，他忽然看见对面不远处有一个死马的骨架，那个骨架似乎比昨天那个马的骨架还要高大，上面还有不少的肉。他觉得这匹马距离自己是这样地近，不过几公尺左右，只要自己稍稍爬上几步就可以够上它了……
　　午夜，旷野里出现了六七支火把，向这里渐渐移近。人们终于来到了他的身旁，为首的正是小李。但是，铁锤的身子几乎完全陷下去了，地面上只露出一个戴着红星军帽的头和宽阔有力的肩膀……
　　“排长！”
　　小李发出一声撕裂心魂的叫喊，扑了过去。随着夜风，他的哭声在荒冷的旷野上传得很远，很远……

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