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徐向前站在几棵矮树丛后面举起了望远镜。他前面数百米处，是一个相当高大的喇嘛寺，暗红色的砖墙又高又厚，上面露出一个个枪眼。寺院后面是一带绵延的山岭，山的鞍部有两个赫然矗立的高大碉堡，正好封锁住一条北去的山路，那就是红军梦寐以求的进入甘南的通道。指挥员们看地形的时候，都是力求发现大地母亲最细微的皱纹，以及隐避在那些皱纹里的兵力与火力。而且不仅如此，他们往往边看边想，实际上已经进入一篇文章深沉的构思中了。因此，他们是不愿别人来打扰的。何况这时，太阳刚刚出来，逆光观察，晃眼得厉害，徐向前更是聚精会神。
　　他身后是一大片浓郁得几乎发黑的原始森林。他的大青马和他的马伕，他的警卫员和经常跟他的长着一副圆圆脸的许参谋，都隐藏在森林里。
　　突然，对面响起尖利的枪声，一颗流弹从头顶上划过去了。
　　许参谋的心跳了一下。他忽闪着一对亮亮的大眼睛，望着前面几步远的徐向前，显出紧张不安的样子。遇到这种情况，许参谋就有一种难堪的矛盾：欲待提醒首长吧，既怕他不听，还怕受责备；欲待不管吧，出了问题自己又怎样交代呢！
　　接着，又是两声尖厉的枪声。子弹象飞蝗一般发出丝丝的翅声，从耳边飞了过去。
　　“总指挥，你还是姿势低一点吧！”许参谋压制不住，说了出来。
　　徐向前似乎没有听见的样子，仍然纹丝不动地凝神观察。
　　许参谋急了。当敌人的枪再次打过来的时候，他的声音也大起来：
　　“姿势低一点不行么，徐总指挥！”
　　“再低了，看不见嘛！”徐向前举着望远镜，有些厌烦。
　　许参谋眨了眨眼不作声了，心里更加嘀咕起来。他知道眼前这位指挥员的脾气禀性。在鄂豫皖他当军长的时候，总是出现在第一线。他对那些密密麻麻的子弹，视同常事，往往不以为意。有一次看地形，正举起望远镜时，飞来的子弹打穿了他的衣袖，他低头看了看，说了声“讨嫌”，就继续进行观察。这个故事风传了全军。还有一次，围攻黄安城打得难解难分，敌人的增援部队有十几个团突破打援部队的防线冲过来了，城里的敌人也拼命突围，两下已经相距不远。在这万分危急的时刻，作为方面军司令员的徐向前，带着参谋和警卫人员，骑着十几匹战马在硝烟中向着枪声最繁密的一个山头奔去。他们终于来到打援部队据守的最后一个山头。当徐向前站在高高山顶的几棵松树下举起望远镜时，敌人已冲到前面六七百公尺的地方。纷纷落下的迫击炮弹，在前后左右打成一片烟海。就是在这时，他命令部队立即发起反击，将敌人的十几个团压下去了。战后人们才发现他的右臂负伤，而他那瘦高的身躯始终在那几棵松树下屹立未动。
　　许参谋凝思间，“哗哗哗”半梭子弹打了过来，徐向前旁侧的枝叶乱纷纷地落在地上。这次，手疾眼快的许参谋没有说话，而是猛地蹿了上去，将徐向前拖了下来。
　　“换换地方吧，总指挥，我给你找了个更好的地形。”许参谋陪着笑说。
　　他们刚离开那地方，一颗迫击炮弹已经落地，随着爆炸声缓缓地升起一团蓝烟。
　　许参谋望了他的首长一眼，圆圆的脸盘露出笑意。这种笑意是埋怨也是批评，似乎说，“首长，怎么样，不坚持己见了吧！”可是徐向前似乎没有理会，又在一个新地方开始了观察。
　　直到他认为看得心满意足，才收起了望远镜，步态从容地走出了这片原始森林。
　　大青马早已在树林边等候着他。等候他的还有当地的向导和别的干部。这匹大青马在战火中已随他奔驰多年。它站在那里，常常是三蹄着地，一蹄微微提起，乍一看虽不起眼，跑起来却有一种当仁不让的英雄色彩，硬是非跑到最前面不可。只要它的前面还有一匹马，它的头一掉屁股一横，就抢到别的马前面去了。现在它看见自己的主人走了过来，仰起头长嘶了一声，徐向前也带着微笑拍了拍它，然后跨了上去。
　　其他的指挥员也纷纷上马，沿着包座河向南走下去了。
　　包座河是一条清澈可爱的小河，不过两丈多宽，却相当幽深。这里往南去直通松潘。徐向前等一行人，时而下马，时而上马，指指点点，走走停停，一路查看下去。这一带山谷间，到处是原始森林，几乎是老天预先为红军造就的伏击阵地。徐向前越看越满意，不时地露出微笑。看地形告一段落时，他坐在小山坡上，掏出自己特制的竹根烟管，有滋有味地抽起烟来，一篇文章显然已在胸中成熟。
　　战斗是八月二十九日打响的。黄昏时分，红三十军的二六四团攻击包座以南的大戒寺，红四军一部进攻包座以北的求吉寺。经一夜战斗，在大戒寺歼敌军两个连，剩下的一连敌人退到大戒寺山后的碉堡里去了。包座以北的求吉寺有两营敌军，被歼灭了一个多营，残敌继续凭险固守。三十日夜间，增援的敌军四十九师，已经进到大戒寺以南。二六四团略予抗击，即奉命撤到大戒寺东北，敌军遂进占了大戒寺。
　　三十一日是两军决胜负的一天。徐向前的指挥所设在距前线不远的末巴山上。这里可以看到从大戒寺到求吉寺的整个战场。
　　早晨，已可看到伍诚仁的四十九师向北蠕动。但是它长时间在大戒寺南北逡巡着，行进得十分迟慢。指挥所的人心里痒痒得难受，不耐心地听着时紧时松的枪声。
　　将近中午，三十军的电话来了，徐向前听出军长程世才的声音：
　　“总指挥呀，敌人进得比乌龟还慢哪！”
　　“是的，我也看出来了。”徐向前说，“他们在江西吃过亏嘛！”
　　“总指挥，这个伍诚仁怪得很，他只用一小部分兵力搜索前进，等占据了有利地形，主力才慢慢向前移动，这个仗得打到什么时候？”
　　“是你不让他前进嘛！”
　　“怎么是我……”
　　“你顶得太硬，他怎么敢前进呢？”徐向前反问，“你把前面那些小山头放弃一点，用小部队来引嘛。这个你同先念同志研究一下。”
　　“好，我明白了。”对方挂上了电话。
　　果然，敌人的胆子由小变大，越来越大，到中午时分，四十九师已经全部进入了伏击圈。徐向前命令将敌军的后路严严实实地切断。
　　下午三时，徐向前下令总攻。埋伏在山林中的八十八师和八十九师指战员，有如猛虎下山，顿时山谷中枪声大作，杀声震天。不一会，硝烟升腾，尘土弥漫，从指挥所下望，整个森林上空象是被一片浓雾笼罩住了。
　　这时的徐向前却悠闲自得，从口袋里掏出小小的竹根烟管，巴达巴达地抽起烟来。一面抽，还望着许参谋笑眯眯地问：
　　“许参谋，你借我的《水浒》看了没有？”
　　“看了一点，没有看完。”
　　“咳，你怎么没有看完？我都读了好多遍了。”
　　“老看那个有什么意思？”
　　“别这么说。”徐向前笑道，“我考考你，宋朝有八十万军队，大部分住在开封附近，你说他们吃的粮是哪里来的？”
　　许参谋眨巴着大眼睛，愣住了。
　　“叫我考住了吧！”徐向前巴达巴达地抽着烟笑道，“那你就别说我老看《水浒》了。”
　　这时，来了电话。李先念在电话中报告说，部队已经楔入了敌人的纵深，把敌人在包座河两岸割成了三块。现在将军师团的所有预备队以及军部的通信连、警卫连、保卫排都拿上去了，连机关干部和勤杂人员也都冲上去了，估计敌人很快就能解决。
　　枪炮声在山谷间激起的音浪，同大海中的狂涛颇为类似。由于这音浪不能宣泄而出，就在山谷中迴荡起来，时伏时起，时高时低。至红日衔山时，枪声向北转移，而且明显地稀疏下来。
　　“我们也该搬家了！”徐向前向参谋说。
　　指挥所的人员经过准备，立刻下山。徐向前骑上他的大青马在前面徐徐而行。由于战斗意外的顺利，使他的心里头十分高兴。他虽是山西人，却颇喜欢京戏，尤其喜唱《甘露寺》，骑在马上心情轻松时，就要哼上几句。今天果然唱起来了：
　　　　劝千岁杀字休出口，
　　待老臣与你说从头……
　　刘备本是……
　　许参谋等随行人员，听总指挥唱得抑扬顿挫，有滋有味，都相顾而笑，知道他心里轻松了。
　　前面是包座河拐弯的地方，河岸上围着一群人，不知在观望什么。徐向前下马走了过去。走到近处，才看见李先念和程世才也站在那里。他俩看见总指挥来了，过来打了一个敬礼。
　　“你们在看什么呀？”徐向前问。
　　“本来想抓个活的，结果死毬的了。”程世才说。
　　李先念怕听不明白，接着补充道：
　　“伍诚仁这家伙负了伤，要抓他本来很容易。可是追得太急，他就跳了河了。现在刚捞上来。”
　　李先念说过，往河岸上一指。徐向前走到前面一看，肥猪般的一个胖子，戴着国民党的少将军衔，水淋淋直挺挺地躺在河岸上。
　　这时，求吉寺的枪声仍很激烈。徐向前看见李先念和程世才满身都是灰尘，就说：“你们先休息休息吧，我还要到那边看一下。”说过，就朝求吉寺的方向走去。
　　徐向前一直来到求吉寺的前沿阵地一带石崖下，这里可以清楚看到求吉寺后山上的高大碉堡。担负主攻任务的夜老虎团的团长冯明看见总指挥来了，立即跑过来见礼。徐向前见他手提驳壳枪，一身泥土，情绪激动万分，眼里含着水汪汪两眶眼泪，嘴唇只是颤抖，竟一时说不出话来。离他不远的地方，站着几十个突击队员，身上挂满了手榴弹，手持明晃晃的大砍刀，正准备发起冲锋。
　　“说呀，冯明，你是怎么了？”徐向前问。
　　“师长牺牲了！”
　　“什么？王大山牺牲了？”徐向前闻讯大惊，几乎不相信自己的耳朵。
　　“我们攻了几次都没有成功，师长就红了眼。他说，同志们，我来掩护你们，说过，就端起机枪，架在警卫员的肩膀上，向山上的敌人猛扫，结果一颗流弹就把他打倒了！才把他抬了下去……”
　　这位师长在四方面军屡建战功，颇为有名，曾被称为“夜摸将军”。在反敌六路围攻时，他自己带着三十几个手枪队员，夜间偷渡过小通江，攀越上几丈高的悬崖，摸到敌人团部，砍死敌人的团长，带着缴获的武器、文件安全返回。今年才二十岁。徐向前听到这位青年英雄牺牲的消息，痛心不已，不禁落下了眼泪。
　　“我对不起师长，我一定要给师长报仇！”
　　冯明说过，提起驳壳枪，就向突击队的方向走去。平时的冯明象一个姑娘，这时他却变成了一头狮子。徐向前一把拉住他，说：
　　“你要干什么？”
　　“我要带突击队。”
　　“不行！”徐向前厉声制止道。“这样激动是打不好仗的。”
　　徐向前立即命令停止攻击。重新总结了经验，调整了部署。决定先将山上的残敌围住，集中力量解决求吉寺的敌人。
　　说过，又指了指山上的碉堡，说：
　　“不要紧，这个敌人跑不了。”
　　经过兵力、火力的重新调整和重新准备，果然将这个有高大围墙的寺院一举攻克。山上的敌人感到孤立无望，终于垂着头打着白旗走下山来。
　　当徐向前步入这座相当壮观的寺院时，顽抗的敌人已将粮仓放了火，战士们正在抢救。有几个战士一边抢救，一边抓起生粮食往嘴里填。这些勇士显然是饿着肚子来打仗的。徐向前望望后山上的山垭口，不禁感慨地说：
　　“北进的道路总算打开了！”

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