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七月十五日。高等学校的入学考试在前一天结束了。
　　紧张的气氛顿时消失，早晨八点钟，高三同学的大宿舍还有好多人没起，懒洋洋地聊着监考先生的口音、考场门口卖冰棍的小贩和作文题目出得如何“缺德”。大宿舍里不时发出一声放肆的哈欠和一阵哄笑，一天以前使她们心忧如焚的升学考试，现在己经变成谈笑的材料了。
　　郑波显得沉闷，她悄悄地起床，洗完脸，在学校里走来走去。
　　教导主任办公室的门开开，杨蔷云鞠过躬转身走出，她看见郑波，急急地跑去拉住郑波的手，说：“我要和你谈谈……”
　　她们走进教室，没等坐稳，蔷云急迫地问：“你是有关节炎么?”
　　郑波莫名其妙地一愣，说：“是的，有一点。”
　　“啊……”蔷云颓丧地坐下，这才说：“教导主任告诉我，学校要保送我和袁新枝去考留学预备部，将来去国外学习。我奇怪为什么没有你，她说你的关节……那可怎么好!”
　　这个消息给郑波带来极大的激动，但是她掩盖住了，阴影从她脸上闪过去，她竭力平静地说：
　　“祝贺你，去国外，真好。我大概不上大学了。”
　　“什么?”蔷云就像根本没听见似的。
　　“我不上大学了。”郑波努力笑着。
　　“为什么?”蔷云睁大了两只眼睛。
　　“看你那个样，这又有什么呢?我要做老师了，”她停了停，好说得随意而且简单，“教导主任对我说，解放以后学生的数量增长了好几倍，教员太少，不够用，今年教育局决定要留下少数的高中毕业生做初中教师，教导主任征求我的意见，我同意留下了。”
　　“你?留下做教师?”蔷云像是仍旧不相信。
　　郑波点点头。
　　“你报的志愿可是桥梁建筑呀!”蔷云提醒她。
　　郑波托着腮，沉思地说：“教导主任说，那完全是自愿的，但我觉得自己是非留下不可。教师少就不能招收太多的学生，就会有孩子失学。解放前，我失过学，我知道想念书而没能念书的孩子听到学校的钟声是什么滋味，我应该去建筑另一种桥梁，孩子们通过它走向文化、科学和觉悟……”
　　过了一会，蔷云紧皱着双眉，气恼地说：
　　“这不公平!我去国外学习，你不上大学，这不公平!我要告诉教导主任，我哪儿也不去，我和你一起教小孩子吧!”
　　“多好笑……”郑波说这句话的语气使蔷云觉得她真的像个老师了，“上国外去是多好、多美的事情!你的天地是多么广阔，你会学到多少有用的东西!你不去?”
　　“开什么玩笑，正因为好我才不去。”蔷云脸红着低下头，“我觉得命运对你太苛刻了。”
　　沉默。蔷云发觉自己说得太过分，不过话已经难于收回，她惶恐地看着郑波微微摇动的头，郑波的左眼微闭，右眼却充满光泽地张大了。
　　郑波说：“胡说，不是命运，是我的心，心告诉我该做什么，难道做教师就没有美好的命运了么?你想得……可不太高尚呀!”
　　蔷云明白，郑波的严厉的话与其说是为了驳斥她，不如说是为了安定她，她解释说：
　　“不，不，我没有那个意思。不过，上大学或者留学得有更好的条件……”“条件又怎么样?”郑波坚决地说：“条件好使人舒畅，条件不好，却能锻炼意志呢!我倒想和你这个未来的留学生赛一赛，看是不是我落在后边!”
　　郑波的少见的挑战姿态使蔷云活泼了，她说：“我们赛吧，我最喜欢比赛了!”又想了想，说：“可我不一定能考上留学预备部……”
　　郑波抓住这个机会打趣她，指着她的鼻子：“瞧，你还是想去!”
　　她们都笑了。
　　这一刹那，蔷云的思想又飞到了明天，想起离别，想起各自踏上不同的道路，想起去国外的直达列车与拥挤的教员预备室，她叹气了。
　　她说：“郑波，告诉我，如果我们分手，是不是仍然能继续做好朋友呢?还是慢慢失去联系……”
　　“不会的。”
　　“那可能吗?听说过谁把中学时代的友谊保持很久?想到我们将要离开，也许以后谁也不知道谁了，陌生了，我简直怕!”
　　郑波搂住蔷云：“何必理会别人，我们永远是好朋友，我们做，就做到了，你不相信我和你自己?”
　　“相信，相信。”蔷云喃喃地说，把头靠在郑波的肩膀上，郑波的长头发弄痒了她的脸。然后她离开，甩一甩头，说：“我要出城一趟，现在就要走了。”头也不回地跑出教室，郑波追问她，“你回家吗?”蔷云嚷：“不是!”郑波说：“别耽误了今天晚上!”蔷云已经没了影子。
　　“这孩子!”郑波笑了笑，看看钟，转身到校长室去。
　　“郑波同志，请坐。”郭校长强调“同志”两个字，表明她已经不是以师长对学生的身份说话，“这是杭州来的朋友带给我的真正的西湖龙井……”她把茶壶高高举起，水流到杯子里发出悦耳的声音。
　　“我们将要一道工作，换句话，要做同事喽，你高兴吗?”校长继续随便地说：
　　“我愿意做教师。”
　　“真的?有些人可不愿意干这一行呀!”
　　郑波把她对杨蔷云讲过的理由讲给校长听。
　　“对!”校长赞许，又摇摇头，“可是，促使你这样决定的，沉重的义务感要比事业的吸引力强，对吗?”
　　郑波想一想，老实承认：“是的。”
　　郭校长靠在沙发背上，用略带倦意的关切的眼神看看郑波，问：“给我讲讲你的中学时代吧，这六年过得怎么样?”
　　“从哪里说起呢?那么长的时间，那么多的事……”郑波困惑地说。
　　“毕业的时候总要想到一些事情，想到什么就说什么吧。”
　　郑波点头：“昨天晚上我想了很久，这六年过得真快，我们的中学时代有意思极了，它是那么严肃又那么轻松，那么复杂又那么单纯……不，我说不好。”郑波仍然没找着要说的话。
　　“严肃又轻松，复杂又单纯，”校长重复和吟味着郑波的话，“嗯，说得好，说得好。再讲点什么具体的吧，难忘的事儿……”
　　郑波喝茶，嗅着那深远清淡的茶香，想了半天，她放下杯子，一边说一边探索着自己的话的意义：“那天我参加高一分支的团日，高一的团员和一位长胡子的老科学家联欢，她们高兴得举起两只手敲打桌子，像敲打小鼓似的，后来她们还做游戏，她们笑得真凶……我猛然想起，变化有多么大呀!我们这一班，上高中的时候恰好赶上抗美援朝运动开始，我记得那年十一月在咱们学校小礼堂开的会──控诉美帝国主义的暴行，那时候，校长您还没有来。我记得那天是阴天，落着雪;那天我穿着一身蓝布裤褂……我的父亲是被美国军队吉普车轧死的，我到台上去控诉，我没有哭，我只是恨得跺脚，说到半截，初一一个小同学晕过去了──直到现在，一闭上眼我就看见她白纸一样的带点青色的脸：她躺在护士的怀里，我也记得那护士的肥大的白衣服，那护士像母亲一样地救护她。后来才知道，这个小同学的妈妈是在青岛被美国水兵强奸以后自杀的，她一直没对人讲过……在我们升到高中的时候，学到的第一课是仇恨!那时候青年艺术剧院正在演《保尔·柯察金》，全体团员去看了，住宿生回来没睡觉，连夜讨论‘怎样把自己献给全人类的解放事业?’第二天下午，我们班的‘刘胡兰战斗队’成立，团区委书记也来参加，同学们自愿组织起来学习军事、救护、防空……我们都下定了‘一旦需要，立刻奔赴前线’的决心，我们举起右手宣誓：‘在抗美援朝的伟大斗争中，要像刘胡兰一样的坚强，一样的纯洁……’在我们宣誓的时候泪流满面，最后揩干了眼泪，喊出雄壮的口号。前天我去考场，还看见刘胡兰战斗队的副队长呢，她参军了，做文化教员……这些事情已经过去了，但是我永远怀念和珍爱那火一样的生活，它锻炼了少年人的心，到现在，说起‘祖国’、‘建设’这些平常的字眼，我就渴望着献出自己的一切。现在的高一学生不同了，她们无忧无虑，最近朝鲜停战协定也签了字……真的无忧无虑吗?
　　不，我总觉得在这个时代，应该在每个中学建一口大钟，每天把钟敲响，钟声要唤起那无忧无虑的少年人，使他们想起我们国家多难的过去，想起壮烈的斗争，想起在敌人包围中进行的建设，让他们听到这钟声，就会和着它唱起国际歌：
　　起来，饥寒交迫的奴隶，起来，全世界受苦的人，……”
　　郑波说完，郭校长站起来，匆匆地在屋里来回走动，弯下身子说：“告诉我，在这种火一样的生活里，教师给了你们什么?”
　　“这……”郑波口吃起来，“这几年，老师们把知识传授给我们。但是，说起我们思想和性格的成长，从教师那儿得到的毕竟不多。”
　　“对了!”校长叹一口气，“这不太正常。对于学生的身体、知识、心理、脾气、爱好，一切的一切，第一个负责者和领路人应该是教师!目前许多教师还做不到这一点。学生的成长十分迅速，他们的内心丰富而且壮丽，教师们在日行千里的学生面前显得有些无能为力了，这是教育工作者的羞耻。”校长停了停，两手紧捏在一起，“中学时代是多么美妙啊!它对人的一生的意义太重大了;我们多么需要优秀的教师呀!如果你万分珍爱自己的己经度过的中学时光，就应该同样地珍爱那么多的数不清的孩子们的中学生活，做一个好教师，帮助他们，指引他们吧!或者，像你说的，做一个敲钟手，把那口钟‘当当’地敲响，不单给年轻人以建设祖国的本领，而且燃烧他们的心!”
　　“对!”校长的热烈的言语把郑波说服了，也可以说，是郑波自己鼓舞了自己，她想起自己的和别人的中学时代，想到自己要做一个中学教师，她心里充满了难以形容的庄严的幸福，她的湿润的眼睛慢慢发出光辉，她的平和的脸庞渐渐显出有力的线条，她说：“我要做一个教师，一个敲钟手!”
　　然后，这两位年龄悬殊的未来的同事，平等地、亲热地而又女性地搂在一起。

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