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“哎呀，天明，你不要总吃凉粉儿嘛，这么多的菜……”吴一萍端着一个砂锅走到桌边，嗔笑着对白天明说，“吃鸡，吃鸡，师母做的砂锅鸡可是全院闻名啊!”
　　“谢谢，可我爱吃凉粉儿。”白天明说，“小时候，我们胡同口儿有个卖凉粉儿的老头儿，他做的凉粉儿、扒糕好吃得很。案子总是干干净净儿的，洒上凉水，铺上雪白的屉布，透着豆绿色的白凉粉儿、灰不叽叽儿的扒糕坨儿，看着就让人眼馋。还有他那声吆喝：'吃来呗，酸酸儿的、辣辣儿的凉粉儿扒糕……’就跟唱歌儿一样，现在想起来还让我着迷。”
　　袁亦方听了哈哈笑起来，放下手里的酒杯，高兴地说：“好，天明，我爱看你现在这个样子。看来，边疆生活，把你锻炼得会说话了……”
　　“我那儿还不是边疆。”白天明说。
　　“可也离边疆不远。”袁亦方说，“看来，艰苦的环境，真的可以改造人呢，连人的性格也会改变。来来，喝一杯。”
　　“我，我还是不会喝。”
　　“唔，怕是喝惯了贵州的好酒，瞧不上北京的酒了吧?我这可是南方陈年的花雕，不醉人的。”袁亦方说。
　　“酒不醉人，人自醉，亦方，小心你的血压!”一声洪钟大号般的声音从门外传进来，接着魏旭之就用手杖撩开竹帘，轻快地走进来。还没等白天明站起来，这老头儿就紧走两步，一把按住他，笑呵呵地说：“好，'真理’又回到了新华医院。亦方，给我倒酒，我要灌他三大杯。”他一侧脸对吴一萍说，“哎哎，酒要满，茶要浅，一萍，你不要那么小气嘛，倒满，倒满，一定要倒满!”
　　“有你喝的，那儿有一坛子呢!”吴一萍笑着把酒杯递过来。
　　魏旭之接过酒杯，两眼直视着白天明，笑吟吟地轻声说：“这第一杯，嗯，算我借花献佛。今天这顿饭不算，”他看看席面上的菜，咂着嘴，“哎呀呀，一萍，你这个师母，怎么竟摆这种菜呀!太小气喽。”转眼又对白天明说，“明天，明天，我在寒舍摆酒，为你洗尘。今日呢，就先为你接风吧!”
　　“哎哎哎，旭之兄，这可不对。”袁亦方说，“为他接风洗尘，你得先问问我是不是同意呀，他是我的学生。”
　　“可我年龄最大，长者为尊，你们只有听命令的份儿。你要再多嘴，明日之宴，不让你作陪。来来来，天明，别理你这个糊涂老师，干，一定要干。”
　　“可，我……”
　　“没有价钱好讲，你看，我先干了，我这老头子先为你干了!”魏旭之一扬脖，喝干了杯中酒，亮着杯底说，“怎样?年轻人?”
　　白天明只好喝干了杯里的酒。
　　“好好，再来一杯，”魏旭之又端起一杯酒说，“这第二杯，让往者往矣。”说着，把酒向地下猛地一泼，说，“不喝!让过去烟消云散。”说罢，他抬起头，直勾勾地看着白天明。
　　白天明激动了，端起酒杯送到唇边，慢慢喝下去。
　　“你?”魏旭之奇怪地看着他。
　　白天明轻声说：“我不能忘记过去。没有过去就没有今天。没有过去您和袁老的教诲，我也许早就挺不住了。让过去……”他有些哽咽了，“点滴滴渗入我的心。”
　　“好，换大杯，”魏旭之大声说，“亦方，一萍，一起喝。静雅，静雅呢?让她来嘛!”
　　“她还没回来呢。”吴一萍说。
　　“林院长找她谈话。”袁亦方解释着。
　　“谈什么话，昏庸老朽!”魏旭之说着，一摆手拦回袁亦方可能说出的辩解的话，重新高举酒杯，说，“做人，当有立身之本。我平时不大爱学习，主义、思想，我都说不大好。可依我之愚见，共产主义可爱之处，便在提倡为公。'老吾老，以及人之老;幼吾幼，以及人之幼。’这便是天下为公……”
　　“旭之大哥。”吴一萍打断他。
　　“嗯?”魏旭之看看她，“啊，嫌我话多了。好，简而言之，人当讲义，讲信，讲究克己奉公。我历来钦佩先总理恩来的高风亮节。天明要铭记着过去，想着老人的恩泽……”他也有些哽咽了：“哪怕这恩泽只是少得可怜的一点点，也牢记在心……天明，我感谢你。来，为天明的明天干这一杯，都要干!”说罢，先自喝干了杯里的酒，大步走到沙发前，一屁股坐下，双手拄着手杖，愣愣地看着他们。
　　袁亦方、白天明，连吴一萍也都喝干了杯中酒，看着魏旭之。
　　魏旭之忽然笑起来，站起身子走向饭桌，对袁亦方说：“你可不要动气。”说罢一侧脸对门外喊道：“进来吧，你!”
　　在座的人都愕然地望着屋门。竹帘一挑，进来一位二十六、七岁的憨厚的青年，原来是吴一萍的侄子吴国华。他红着脸，嗫嚅着：“姑父，姑姑。”
　　“还有这一位。”魏旭之指指白天明：“你姑父的学生，白天明。你得叫他大哥，并且好好向他学习。”
　　“国华，这是怎么了?”吴一萍吃惊地问道。
　　“怎么啦?你问他。”魏旭之指着吴国华说：“他在引诱我的外甥女儿。”
　　“不不，不是引诱。”吴国华说，“是我爱她。”
　　“爱她?胡闹。”魏旭之说，“她是乡下人，是四川大巴山的乡下姑娘，只是个初中毕业生。你肯真爱她?你肯娶她?还不是象现在的风流才子一样，搞个啥子短期恋爱，然后把她一甩。哼，甭想在我这儿讨便宜。她是我的心尖子，你可晓得?”
　　“我没有一点儿开玩笑的意思，”吴国华说，“我也在乡下呆过，为什么将来不可以再到乡下去?我是学农的，不到乡下到哪儿去?您是看错了人，这很不公平。”
　　“不公平?”魏旭之说，“当着你姑父，姑母的面，你敢保证，永不变心?”
　　“当然敢。只是这事情我还没有给姑父、姑母说。还有，我跟玉敏也没有公开说……”
　　“我不管你们说没说。我只要你敢保证。”魏旭之说。
　　“我保证，爱她一辈子，永远不变心。”吴国华一字一顿地说，生气地望着魏旭之，“可她也得爱我呀!”
　　魏旭之不说话了，慢慢走到吴国华身边，愣愣地看着他，突然抓住他的手，眼里含着泪说：“好好，这就很好，玉敏苦哇，我是不放心。这就好了，好了。我回头对她说。你去爱她吧，放心大胆地爱她吧，我本来就挺喜欢你的!”
　　大家一时都沉默着。
　　吴一萍先笑起来，说：“这个旭之大哥，简直是老小孩儿，老疯子，瞧你一进来风风火火的，又是哭又是笑，又是喊又是闹的，成心搅我们的席，是吧?赶明儿我们也搅你的席去。国华，甭理他这个舅公，老糊涂虫。天明，来来，都坐，都坐，今儿是给你接风呢!哎呀，亦方，你发什么愣啊，快给天明倒酒哇!”
　　她这么一张罗，大家又都笑起来，纷纷落座。魏旭之倒有点儿不好意思了，用手捂住酒杯说：“不喝了，不喝了，刚才完全是酒之过，酒之过。你们都知道，我魏旭之可从来不是让人难堪的人呐。”
　　“哼，可从来也不讨人喜欢。”袁亦方说，“只除了我和一萍。”他说完，又侧脸问道，“一萍，《红楼梦》里熙凤那句话怎么说来，说她跟平儿是一对儿……”
　　“烧糊了的卷子。”吴一萍说。
　　“对对，只有我们这一对儿烧糊了的卷子能容得下你。”
　　“不会用典别瞎用。”魏旭之说，“那是王熙凤说她们跟贾琏的关系。我又不是那个混帐之至的二老爷!”
　　桌上腾起一片笑声。
　　酒至半酣，袁静雅才回来。她站在屋门口，疲乏的脸上泛着微笑，目不转睛地望着白天明，半天才喃喃地说，“你，你什么时候回来的?让我好等……”
　　“对不起。我，没买到快车票。”白天明嗫嚅着。
　　“这就是天明的本色。他永远坐不到快车，不象你们那位……”魏旭之停住不说，指指座位，“静雅，来，坐下。”
　　袁静推的到来，似乎给席面上增加了一点忧郁气氛，连魏旭之的兴致也消减了一半。大家默默地吃着，只是偶尔地问白天明一些问题，他也恭谨地一一作答。
　　这顿饭刚吃完，郑柏年顶着中午的毒太阳赶来了。一见白天明，连汗也顾不上擦，就一叠声说：“你终于来了，我一猜你就在这里，果然。没回家吧?你的房子已经替你收拾好了。你愿干哪一科?外科还是内科?要不，到骨科?这是刚建的……”
　　“哎呀，柏年，你先喝杯酸梅汤，再擦擦汗。”吴一萍说，“你急什么?天明反正是不再走了。”
　　“我喜欢他这个脾气。”魏旭之说。
　　“可他得罪了不少人呢。”静雅给柏年递上一块湿毛巾。
　　“那些不愿干事的人，背后都骂他急急风，倔根柏。”
　　“你没有为他解释解释?”袁亦方问。
　　“这有什么好解释的。”郑柏年擦着汗说，“流言象影子一样追着你。只要你干事业，总会有人指东道西的，管它呢。”他忽然拦住吴一萍，“师母，慢点儿收拾菜碟子，我还没吃饭呢。”
　　“哎呀，你怎么不早说。瞧，菜都折到一块儿了。”吴一萍嗔怒地指指郑柏年。
　　“这更好，杂合菜。”郑柏年坐下，便狼吞虎咽地吃起来。
　　“瞧瞧，跟饿死鬼似的。慢点儿，别噎着。”吴一萍给他盛上一碗鸡汤。
　　郑柏年满嘴是饭，对白天明说：“怎么样?给你一个星期的假，安排下家务，够了吧?”
　　白天明笑了：“用不着，我也没什么东西好整理。行李来了，搭上床就行。再说，真休息七天，你这个副院长还不把我吃了?”
　　大家都笑起来。
　　郑柏年忽然一瞪眼，咽下一口干饭，用筷子指着白天明说：“你睡觉了没有?”
　　大家一愣。吴一萍说：“你甭操心，呆会儿让他到南屋去睡，我都把床铺好了。”
　　“不是不是，”郑柏年说，“昨天晚上他救了一位病人，在同仁医院忙活了一宿，在走廊里直坐到天亮。”
　　吴一萍一拍手：“我说呢，他早上五点半就来了。快快，睡觉去睡觉去。”她推着白天明的后背朝心口走。
　　白天明回过头来：“你怎么知道?”
　　郑柏年抹抹嘴唇站起来，说：“孙胖子打电话告诉我的。他在那儿工作。就是咱们学校那位举重冠军。他从病人嘴里听到你的名字，赶快打电话给我，问你调回来没有。你看，”他举举手，好象做结论似的，“什么也瞒不过我，那病人是音乐家，拉大提琴的，还要来感谢你呢。”
　　“可别。”白天明说，“她住院了吧?”
　　“是啊，正归孙胖子管。”郑柏年又突然想起什么，对呆呆地盯着白天明的袁静雅说，“林院长要我告诉你，希望你能再给局里领导同志谈谈。”
　　“我?不去。”袁静雅说。
　　“谈什么?这个老头子又发什么邪?”魏旭之问。
　　郑柏年笑笑：“魏老，林院长可不邪呀!”
　　“可他糊涂，让人家当陀螺抽，自己转得还挺勤快，有时还免不了自夸：瞧瞧，我老了，可还在转。亦方，咱们可不能象他。”
　　袁亦方说：“真难为他，当这个院长……”
　　郑柏年说：“他难呐。”
　　魏旭之：“那就别当这傀儡院长。”
　　郑柏年不置可否地笑笑，对白天明说：“你想想吧，干什么好。到外科呢，我就把位置让给你，你来当这个主任。愿意干骨科呢，人由你挑，组个新班子。不过，我看这对你不合适。虽然你是新华医院的老人，毕竟一去数载，人地两生，骨科对你又是个新业务。干外科吧，我去骨科。别忙，你好好想想。”他说完朝屋门走去。
　　吴一萍喊住他：“等等。”她把一些没吃完的熟食，什么鸡呀，香肠呀，装了一塑料袋递给他：“拿回去，晚上蒸蒸给小梅梅吃。”
　　“师母你……”
　　“我怎么啦?你甭打算瞒我，准又让梅梅吃了三天干馒头就榨菜。今晚上把她送来，在这儿住两天。”
　　“我舍不得。”郑柏年笑着说。
　　“可你舍得俄着她。你呀，根本没当爸爸的资格。”白天明诧异地问静雅：“怎么，梁晓晨还没调回来?”
　　郑柏年苦笑地摇摇头：“没名额呀。”
　　袁静雅说：“有名额你都给了别人。”
　　郑柏年对白天明一笑：“咱俩再办个光棍俱乐部吧。”
　　白天明说：“你算什么光棍儿。”
　　郑柏年说：“形同光棍。”他看看手表：“对不起，我得走了，有个小伙子，孙大勇，还等着我哩。”说毕，走出门去，在院子里喊道：“天明，你少歇几天也可以，五天吧!”
　　“不，我明天就报到。”白天明走出屋门，在台阶上看着他。
　　郑柏年回头朝他一笑，急匆匆走出院门。
　　白天明依旧站在屋门口，望着他消逝的背影，心里涌起一股复杂的情绪。
　　袁静雅不知什么时候也来到他身边。她轻轻地说：“这个人呐，只知道干、干、干，发条上得太紧了。”
　　白天明没有看她，只觉得她温馨的气息在自己耳边吹拂。他的心陡然升起一股莫名其妙的悲凉，觉得身边这个女人就代表着他的过去，虽然充满苦涩，但也混杂着希望。可这些都已经消逝了。袁静雅不复是他从前心仪的对象，她已经属于另一个人。他到现在还不知道她已经离婚，他也不想过问她的生活。
　　他依旧那样站着。知了偃卧在院中的老槐树上，拚命地叫喊，象要喊退周围的热气，可它嘶哑的歌声同火一般的燥热混在一起，更使人感到难耐的烦躁。白天明看看袁静雅，轻轻问着：“怎么没见到适之?”袁静雅挑起眉毛，也不回答，只是看着他。白天明觉得怪尴尬，便走进屋里。
　　屋里，两位老人正坐在沙发上轻声交谈，见他进来，一起止住了话头，悄然望着他。
　　袁静雅也走进来，脸红红的，瞥一眼白天明，走向里屋。袁亦方叫住她：“静雅，林院长同你谈了些什么?”
　　静雅止住脚，有些不高兴地说：“谈院长的接班人问题。”
　　袁亦方：“他的意思是……”
　　袁静雅：“他没意思。”
　　“噢?”魏旭之拄着手杖站起来：“我懂了。一定是这老家伙又听了什么混帐人的劝告，向你征求对安适之的意见。”
　　袁亦方一愣：“不会吧?”
　　袁静雅看看父亲，冷笑一下：“可惜，正是这样。”她看着白天明说，“林老告诉我，是安适之劝他找我谈，还说他大度，敢于向领导建议找一个和他离了婚的女人谈对他的看法。”她停顿了一下，说，“哼，多么好的高尚的人呐。”
　　“你跟他谈了些什么?”袁亦方问。
　　“我?”袁静难看看屋里的人，涨红了脸，“我祝安适之一路顺风!”她一跺脚走向里屋，在经过白天明身边时，怨怅又愤怒地盯了他一眼，撩开门帘，快步走进里屋。

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