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却说谭绍闻负债累累，家业渐薄，每日索欠填门，少不得典宅卖地，一概徐偿。还完的商家，一笔勾销，包裹银两而去，固是欢喜不荆未偿的客人，拿着账簿争执不依。全不动分毫的，更是吵嚷不休。自此谭氏光景，竟是由夏徂冬，由泰入否。
　　当此一时，夏天过去，冬景渐来，正是深秋之候。蒲黄柳脱，蛩哀螀怨，真乃“悲哉，秋之为气也”！
　　谭绍闻终日在家，愁闷不已，措办无术。一日，正在楼下与母亲王氏商量典当市房话头，忽听德喜儿说道：“南马道张大爷在后轩等着说一句紧话。”谭绍闻只得走到碧草轩。却见张类村老先生站在轩上，说道：“老贤侄快来商量一句话，行也不行？”谭绍闻急急上前作个揖，说道：“老伯纳福。”张类村道：“避祸不暇，那得还有福哩。”绍闻道：“老伯请坐说话。”张类村道：“站着说罢。我问你，当初惠先生住的那攒院子，闲也不闲？”绍闻道：“闲着哩。”张类村道：“我方才过来见门儿锁着，门屈戌上边有你一个小红封签儿，自是闲房无用。我要赁下，住一家小人家儿。你愿也不愿？”谭绍闻道：“什么人家，老伯说明，才好商量。”张类村叹了一声道：“一言难荆原是第三房下，在家下各不着，我也再没个法子。因此想起老侄这里房院宽绰，赁一处院子，叫我这一点根穰儿保全残生。不过跟随一个老仆，一个老妪做饭，我供米供柴，万般都不敢起动着老侄。至于赁价，也不拘多少，随在老侄酌度。”谭绍闻正急时，得此一段话说，遂说道：“小侄何妨卖与老伯。”张类村道：“勿图人之财产，《阴骘文》言之。那事我断不做。当日我与令尊先生，何等至交，今日我在老侄手里买宅子，叫我何以对令尊于九泉？叫我何以在文昌面前烧香？”谭绍闻道：“老伯既不肯买，就当下这院子亦可。实不瞒老伯，小侄近况着实手紧，索讨填门，毫无应付。老伯若念世交之情，就以卖价写成当约，待小侄转过气儿来，备价回赎。老伯事体及小侄事体，两下里都妥当。”张类村道：“这个还可商量。你引我就去惠人老先住的院子看看。”绍闻唤人取钥匙开门，二人同到那院里一看。房屋也甚坚固，只是烟熏的墙壁黝黑，院内砖头堆积可厌。这正是当日垒门护茅姓戏箱的旧砖头。张类村指着一个过道道：“此中可做中厕，即以此砖砌个墙影影身子便好。少时我叫舍侄与你商量。今日全得力的是这个舍侄。这舍侄前日取了一等第三名，开了廪缺，他也补不起。我替他拿出银子补了廪。我这舍侄见我有这个小儿，恐遭二房下毒手，每日便如做了巡绰官一般。全不像东院宋得明的侄子，只怕他叔得了晚子，他就过不成继。全不知亏损了自己阴骘，将来还想亨通么？”
　　话未了，只见一个小厮慌慌张张，提着马鞭子，跑来说道：“爷还不回去么，家里吵的天红了！南院我大叔要打杜大姐哩。爷咱走罢，马在外边门限上拴着哩。我那一处没寻到呢。”
　　张类村出门就走。谭绍闻道：“还不曾献过茶。”张类村也不顾答应。那小厮说：“爷，上马。”掐的马上，飞也似出胡同走讫。
　　不多一时，转街过巷，张类村到了门首。下的马来，隔着院墙，只听得侄子声音说：“你当真的料我不敢打你么？”进的门来，却见二房下泪流满面，把脸上粉都冲成道儿，揉着眼乱嚷乱吵。张类村道：“你休哭么！”因向侄子说道：“你也放从容些。”
　　原来张类村结发梁氏，幼谐连理。生了几位相公，都未成人。只有一女，叫做顺姑娘，出嫁郑雨若之子为室。这老夫妇年过四旬，尚无子息。因此纳了一个副室杜氏，却正是梁夫人的主意。这梁氏可谓贤而有德。这副室杜氏，生的姿态颇佳，张类村虽是迂板性情，也未免有些“情之所钟，正在我辈”意思，以此遂擅专房。后来生了一女。自从不用乳食之后，这梁氏育同己出，也就在楼上，同梁氏睡成了贴皮肉的母子。这女娃儿叫做温姑娘，已七八岁，视生母还不如嫡母亲呢。每日叫一个丫头杏花儿——已十七八岁——伺候着。这三口儿成了一家。张类村与杜氏成了一家。张类村从不登楼，梁氏毫不介意。
　　这杜氏也甚喜温姑娘离手离脚，自己独谐伉俪。却一家儿日游太和之宇。
　　谁知杜氏生此一女之后，那熊罴虺蛇，再不肯向梦中走一遭儿。梁氏望子情切，少不的不得已而思其次，意中便想把杏花儿作养了罢，争乃杏花儿眇目麻面，矬身粗腰，足下也肥大的要紧。秘地里也与张类村商量过几次，张类村只说：“我年纪大了，耽搁人家少年娃子做什么。阴骘上使不得。”又迟了一年，梁氏道：“你也不必过执。你想咱二人年近六旬，将来何所依靠？东厢房哩，再也不见一点喜事。‘不孝有三，无后为大’，若说将来侄子过继，南院的那一门，只有一个正心。若说咱为正心另娶一房，将来要孙子过继，未免难行。不如你将就些，万一杏花儿生一男半女，岂不是万世良策？”这一片言语，也动了张类村广种无不薄收的意思。忽一日梁氏得了一个空儿，便暗中作成此事。也是张类村积善有素，天命不叫他中绝，春风一度，恰中吉期。后来杏花儿便想咸恶酸，害起“一月曰胚，三月曰胎”症候来。这梁氏暗中喜欢，秘告于张类村。
　　张类村便默祷文昌，许下修桥、补路、放灯之愿。
　　惟有杜氏，并不知老两口子，秘地做了这杀人冤仇之事。
　　总缘杏花儿生的丑蠢，也就毫不防范。况且本自独宠专房，因此诸事俱不小心。忽一日看见杏花儿腰肢粗上加粗，不像向来殷勤。又细勘确察了两日，心内忽一声道：“是了！是了！”
　　这杜氏是不许街头卖夜壶的性情，一但窥其所以，便气的一个发昏章第十一。
　　那一日叫杏花儿：“你与我把东厢房地扫一扫。”杏花儿怎敢怠慢，只得拿了条帚，向东厢房去扫。扫了一会，杜氏进房去，只听得说：“你为甚的把我的镜匣子弄歪了？”那杏花儿还不曾唧哝出一句话来，又听杜氏道：“你还想强口么！”
　　这东厢房已早打闹起来。梁氏听见厢房吵打，心中有事，便作速下楼来吆喝。只见杜氏单单打的杏花肚子。梁氏慌了，骂了几句，扯住杏花说：“你上楼去。我的丫头，那个敢打！你的身分，也比他高不多，你还打不起人哩。天下那个小老婆敢装正主母身分，硬要打人？你一发天翻地覆起来！”
　　却说杜氏，向在嫡室上边妻容妾顺，原是有尊有卑的惯了。
　　今日遭此毒骂，一时也不敢骤为撒野。只因杏花儿有胎，忿恨之极，便办下舍死拚命心肠。略迟一会，硬回口道：“大奶，打人休打脸，骂人休揭短。我是您家小老婆，谁人不知？也不该为着一个使女子，便无情无义的骂我！”梁氏道：“只为你心肠太不好！”杜氏道：“我心肠怎的不好？”这杜氏竟是一递一口的厮嚷。总因梁氏平日是个柔性儿，杜氏渐渐的话儿竟唐突起来。那杏花儿上楼来，吓的搐做一团儿，只推温姑娘下楼去劝。这八九岁女娃儿晓的什么，只说道：“姨妈，你看你的花歪了。”那杜氏向头上摸着花儿，撕在地下道：“我还戴他做啥哩！”
　　道言未已，只见张类村同侄子张正心到了院内。这伯侄二人从来不曾经这样吵嚷，吆喝弹压了几句。张类村气的直上前厅来，张正心跟到了厅房。坐下，张正心问道：“适才这是怎样了？”张类村道：“前生命里没儿，也就认命罢了。偏你伯母贤慧起来，要弄些笑话儿，叫我见不得朋友。”张正心悄声道：“侄儿前日听侄妇说，伯伯这院里有一桩喜信，说是杏花身边有个缘故。岂不是咱家大喜事么？”张类村道：“偏偏杜大姐这几年没有个喜兆儿。”张正心道：“伯说错了。不拘杜大姐、杏花儿，与我生下兄弟便好。伯已年迈，愚侄情愿领着成人，教他读书。咱是祥符单门，愚侄每见人家雁行济济，叔侄彬彬，心下好生羡慕。回顾自己，却是独自一个。伯又年尊，近日轻易不到世故上走动，侄子好生孤零。况且咱本祖虽有人，现今隔剩侄只愿保重这个喜信。”张类村道：“可恨杜大姐，单生个女儿。你伯母又胡乱撺掇，叫我做下老而无才之事。杜大姐前日穷究了我一夜，我没敢承当。次夜又根究个不了，我原据实说了。今早我还睡着，杜大姐就起来了，我只说他是梳头哩，谁知他是掉泪哩。我问了一句：‘天色大明了不曾？’他答应道：‘我是瞎子，问我做什么！’气狠狠的。我就知道事不好。今日一发吵嚷起来。将来要惹人家传笑。”张正心道：“人家传笑是小事，咱的祖宗血脉是大事。千万不可有了意外之变。愚侄虽年幼，也曾见城中人家，内边女人犯了妒字，往往把千钧悬于一缕的小相公命都坑害了。不如今日就把杏花儿带到南院里，叫侄妇承领。到分娩时果然是个兄弟，咱家就好了。”张类村道：“你说的是。”
　　伯侄遂到后院。张正心道：“杏花儿哩？”梁氏道：“在楼上。”张正心道：“叫他下来，我领到南院里教训他，叫他知道个尊卑之分。”梁氏知侄子是个好人，一声便叫道：“杏花儿你下来，跟你大叔过南院，瞧瞧你大婶子去。”杏花儿也知张正心内人贤淑，得不的一声，下的楼来，跟的走了。
　　张类村心下明白，更不搀言。到晚上，张正心使人取杏花儿铺盖被窝，梳拢器具。自此再不敢令到北院。杜氏且喜拔去眼中之钉。梁氏间日往视，张正心夫妇亦着实留心。单等十月降生。
　　日月如驶，到了产期，竟是“抱来天上麒麟子，送与人间积善家”。这张类村伯侄两院，无人不喜。这温姑娘一日七八回去看。惟有杜氏一个，直如添上敌国一般，心中竟安排下“汉贼不两立”的主意，怎不怕煞人也。总之，妇人妒则必悍，悍则必凶，这是“纯如也”，“绎如也”，“累累乎端如贯珠”的。每日想结交卦姑子，师婆子，用镇物，下毒蛊。争乃张类村是三姑六婆不许入门的人家，无缘可施。想着寻个事故到南院闹去，又苦于无因，且怯张正心七八分。
　　一日杜氏知晓张类村伯侄俱赴文昌社去，心生一计，说屋里箱内不见了一匹红绸子，要向杏花儿根究。梁氏拦阻不住，竟是暗藏小刀子，到南院来。张正心内人，见识精细，听的杜大姐声音，早吩咐杏花儿：“急把小相公抱到屋里。顶住门，万不可开。”杜大姐站在门外，说了偷绸子话，争乃室内只不答言，也就没法可生。又听小儿啼哭，真乃不共戴天之仇，胡乱骂了一常张正心内人，说话伶俐，也弄些淡淡的没趣。杜氏只得仍回北院。
　　及张正心赴社回来，内人细述所以。到了“身边有小刀子”一句，张正心吓了一个寒噤。盘算了一夜，次日径向北院。叫伯伯另赁远宅居住：“万一疏忽遭了毒手，他一个妾室值个什么，岂不是天杀了咱伯侄？”张类村答道：“他不敢，杀人是要偿命的。”张正心见伯伯说话着迷，只撺掇叫赁房子。张类村因此上萧墙街来寻谭绍闻。
　　这张正心心里毕竟怒不能息，来至北院，找起昨日杜氏说杏花偷绸子一事，说道：“杜大姐再休要往我南院去。若去的多了，我的性子，万一撞突了你，休要见怪。”杜氏道：“你平白把这院丫头圈在你家，将来生的孩子，叫你叫什么哩？”
　　这张正心年轻性躁，怎当的这一句恶言。直是怒如火起，竟张开手来要打耳刮子。这梁氏见侄子，是个新补的廪生，殴打庶伯母，虽是正气，却损美名。拦住吆喝道：“使不的！”张正心只得收回。这杜氏得了“使不的”一句话，一发撒泼，竟至披头散发，哭骂起来。”恰好小厮寻的张类村回来，张正心未曾见伯，气狠狠的道：“你当真料我不敢打你么？”杜氏哭嚷道：“这不是我么，给你打！给你打！”张类村所以向侄子说道：“你且放从容些。”只因一个人生妒，真正夫妇、伯侄、妻妾一家人，吵成了“今有同室之人斗者”，竟是“披发缨冠”而不能救了。
　　却说是日傍晚，虎镇邦又来索债。坐在前厅，只是不走。
　　谭绍闻无奈，只得漫应要当宅院一处，银子到手，即便楚交。
　　虎镇邦等得日落，方才回去。
　　谭绍闻回到楼上，心中盘算：张老先生当宅一语，未必作准。正愁闷间，思量早睡了罢，好借梦寐之中，祛此心焦。忽听德喜跑来说道：“胡同口来了一辆车，内中坐了两个女人，抱着一个孩子。问那个院子是当年惠师爷住过的。大相公瞧瞧去。”绍闻喜之不胜，急忙跑出，走到胡同里，开了小南院门搭儿，推开门儿。说道：“这里是，这里是。”只见两个女人都下车来。一个男人先搬了一捆被褥，到了门首，绍闻道：“搬进去。”那人又回去搬了一个小箱子，又搬了一回钱。问道：“车上还有东西不曾？”一个女人答道：“完了。”那男人道：“你们都来罢。”绍闻躲开门，径让女人进去。
　　又见一个人急急走来。跟着小厮，右手提着一个未燃烛的灯笼，左腋下夹着一包东西。初昏之时，依稀认得是张正心。
　　见绍闻弯腰一揖，说道：“舍下出丑，愚伯侄原非得已。万望世兄念世交之情，诸事照料。顶感不荆”绍闻道：“方才进院，俱系何人？”张正心道：“一个是舍弟生母，一个是厨妪，一个是老家人。弟跟的车来，在街上买些吃食东西，蜡烛一斤，所以后至。即烦盛价取个火来，点起烛台。”这德喜早到楼院，取出一盏明灯来。跟的小厮，将灯笼点明。张正心道：“弟到院中看看。”一拱而入。少顷，即出来说道：“屋子久无人住，一切家伙俱无。万望世兄周章。”绍闻道：“桌凳床铺，今晚且自略备，明日再为扫除、刷糊。总缘早晨一语，不料今晚即至。请世兄到小轩少坐。那些杂事，叫小价与贵纪纲料理。”
　　张正心与谭绍闻遂同上碧草轩来。
　　且说妇人性情，好看人家堂眷。这王氏、巫翠姐、冰梅，并老樊，听说张类村家是因醋析居，必定是赵飞燕的妹妹，虢国夫人的姐姐，一心俱想来看阿娇。在后门口候客上了后轩，都来小南院来。张宅家人躲开路儿，正要向德喜儿要烛台。这谭宅内人见了杏花儿，个个都大失所望，却原来是嫫母的后身，心中好不暗笑。厨妪接过烛台，又点上两枝烛，屋内煌煌。
　　王氏便问道：“这是三太太么？”厨妪道：“是。”王氏又道：“这怀内是小相公么？”厨妪道：“是。”王氏因问：“你哩？”
　　厨妪道：“小媳妇是那边爨妇，跟来伺候相公哩。”王氏向杏花儿接过相公一看，便问道：“这是三太太你生哩么？”杏花总是不敢答应。厨妪道：“怎的不是。”这王氏一起妇女，看了杏花儿，又看这小相公，真乃方面大耳，明目隆鼻。王氏忍不住道：“怎的叫人不见亲哩。”忽听的说客来，这一家走不迭，都忙回去了。到了楼下，巫翠姐道：“娘，你看张家三太太，我可算贤德能容的么？”王氏瞅了一眼道：“年轻轻的，通是疯了，就说下道儿去。”老樊道：“破茧出俊蛾，真正是黄毛丫头，抱了个玉碾的孩儿。”不知此乃张类村一生善气迎人，所以生下这个好后代来，正是积善必昌炽之报也。
　　这张正心别了谭绍闻，到南院粗粗的安置一番，说了些安慰话儿。打着灯笼，坐车而回。
　　却早杜氏已得了信儿。是晚，向张类村道：“你跟我屋里来。”张类村只得到了卧房。这杜氏言语嘈杂，虽不成其为斗，却也哄的厉害，怒将起来，几乎要打，这张类村只得刘寄奴饱飨老拳的本本领。这杜氏到底不敢过于放肆，劈脸啐了一口，这张类村少不得学那娄师德唾面自干的度量。吵闹了一会，却也幸冤家远离，因说：“你好好的，叫我养个腰里有尖尖的孩子，我也在人前，好争一口气。”因此都睡讫。
　　却说次早，梁氏晓知杏花儿远寄外宅消息，心下好不气闷。
　　楼下发怒道：“我那儿子，是这院的一个正经主儿，正心发落他那里去了，却叫旁枝旁叶吃他的饭。我看今日谁敢烧锅做饭吃！”正说间恰好张正心来了。梁氏道：“正心，你把杏花儿发到那里去了？”张正心道：“昨日侄与伯商量，赁下谭世兄房子。晚上侄子亲自送去，安置妥当。今日侄子还去，带人收拾院子，盘锅垒灶，安置床铺。总要事事妥当，万不叫伯母挂心。”梁氏道：“正心，你说啥呀？这楼这厅，都是他的，却不叫他住，早早的就叫他做人家房户。你心何安？你还敢说是你与你伯商量的主意。你伯在省会之地，人人都钦敬他，你是新补廪生，指望将来发达。就不该把旁枝叶儿移到别处么？恰恰的把一个正身儿送的远远的。就是那村农也做不出这事来。
　　像前者杏花儿在南院住，咱家的人还住的是咱家，我就没的说。
　　今日送在谭家房子去，若是谭家老先生在时，就不容留，必有酌处。今日容留在他房子住，想是谭家这后生，就大不如前辈了。”张正心急了，因附伯母耳边说了一句小刀子的话，这梁氏半天就没言语，忽吩咐道：“套车我去看看。”那雇工掌鞭的，怎敢怠慢，早把车儿伺候停当。梁氏换了一件外套儿，就要出门。张正心把楼上一捆十千钱放在车上。张类村急出卧房道：“那是刻字匠寄放的钱。”梁氏道：“改日还他。”一径出门。温姑娘道：“我也要跟的去。”梁氏道：“你也就该看看兄弟。”这杜氏见本生之女要去，指着说：“我看小温妮子你敢去！”梁氏道：“只管随我来。”又回头道：“没你管的闲事！”杜氏正欲反唇，却见张正心搬钱，心中胆怯，缩住了口。
　　这张正心领了伯母、妹妹，又上萧墙街来。
　　杜氏见嫡主母出门，走到院里，竟与张类村招驾起来。张类村道：“你罢哟！”杜氏道：“就是你老了，我还年轻轻哩，日头多似树叶儿。你就三不知的做下这无耻之事！也还不知是你哩不是你哩，一家子登时就当成小家主看承起来。你心里明白不明白，你休要昧着真心胡承揽。”张类村道：“你不说罢。”杜氏道：“不是我一定要多说，就作你老有少心，真正果然的很。你看堂楼哩说的话，叫人好不难受，登时把两三个月小孩子，做了家主，别人该赶出去。可把你发落上那里去？只像没有你一般。你再也一声不言语，真正怕老婆的都龙王！”
　　张类村道：“你少说一句儿罢。”杜氏道：“也没见过一个还不曾过三两个月的孩子，公然长命百岁起来。三般痘疹，还不曾见过一遍儿；水泻痢疾，大肚子癖疾，都是有本事送小儿命的症候；水火关，蛇咬关，鸡飞落井关，关口还多着哩，到明日不拘那一道关口挡住了，还叫堂楼上没蛇弄哩。这南院大叔，也就轻的三根线掂着一般，外边就像自己有了亲兄弟，那不过哄你这老头子瞎喜欢哩。他那门儿穷，咱家方便，心里恨不的怎样了，他好过继哩。”张类村道：“损阴骘的话少说些儿，你还想你身边有好处哩。”杜氏道：“我没什么想头。”捏住鼻子呜呜咽咽，喉咙中一逗一逗的哭将起来。回房倒在床上，蒙头盖脑的卧了。张类村没奈何，跟进房来，小心温存。杜氏滚身向里，一声吆喝道：“你爬那头儿睡你哩，不要搅人！”
　　张类村只得叹了两口气，口中独自道：“阴骘！阴骘！”
　　正是：
　　乾健坤宁大造行，太和元气自浑成。
　　小星何故纷家政？二十一日酉时生。
　　又有诗美张正心覆庇幼弟，乃是君子亲亲之道，其用意良苦，其设法甚周。如张正心者，可以愧世之图产争继，遂成大案者。俚言曰：
　　堪叹世间骨肉亲，同堂艰息产常侵；
　　试看掉臂为人后，伯道无儿暗惬心。

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