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驰马冲进寒冷的雪原,冷风一激,萨木儿才从迷醉中彻底醒过来,面对洪高娃时那种起初紧绷、鼓胀,后来又软甜得像奶油一样的心境,还有那片刻间有如闪电一击的激荡和快意,此刻都显得不那么古怪也不那么可怕了。寥廓天地让她舒展开来,她还是那个高贵、自尊的蒙古大汗国的公主。不过,她还是想跟叔叔谈洪高娃,想要叔叔知道她心头依然荡漾着的倾慕之情。
　　可叔叔一直在跟那个阿鲁台议论什么朱棣、什么兀良哈,神情专注,还打着手势,攥着拳头,很是激昂,根本不接萨木儿的话茬儿,完全不是刚才在新婚妻子身边的那个痴情男人,也不是单独和萨木儿在一起时候那个疼爱她的叔叔了。男人们是不是都这样?一离开他们所爱的亲人女人就变成了另一个人?被叔叔冷落的萨木儿自己也冷下来,恢复了常态。
　　公主就是公主,不可能被冷落和遗忘。他们一行人出营寨不久,就先后遇到两拨儿寻找萨木儿公主的侍卫亲兵,见到萨木儿都如释重负地欢呼起来,说因为公主久不回营,大汗和大哈屯十分焦急,派出十多拨儿侍卫亲兵分头寻找,日落前如果还见不到公主,大家都得挨鞭子。
　　终于看到大营了,大汗的九足白旄大纛旗迎风招展,很远都听得到那哗啦啦的强劲的、仿佛会被撕裂的巨大声响。哈尔古楚克能够想象大汗的暴怒,尽管心里早有准备,还是有些忐忑,不知将遭到怎样的处罚。面对这位兄长,他从来不轻松,何况他理当为自己的违命请罪。离营门越近,他的黑眉也锁得越紧。
　　萨木儿看了叔叔一眼,说道:“咱们先去见我阿妈。”
　　占地广阔的冬营盘,侍卫亲兵的毡包围了三层,紧紧护卫着大汗那十多座华丽高大的殿帐宫帐。第一道营门就把哈尔古楚克的随从和阿鲁台等人挡在了营外。但亲兵们都认识公主和汗弟,恭敬地向他们躬身致礼。
　　刚走近宫帐,大哈屯库柏衮岱得报已快步迎出帐来,一把搂住女儿:“佛祖保佑,可回来啦!跑哪儿去了?真急人!”
　　“迷路了,叔叔送我回来的。”萨木儿微笑着静静回答。
　　库柏衮岱挑起她好看的黑眉:“哦?哈尔古楚克弟弟也回来了?”她望着小叔子笑笑,又微微摇头,说:“快进帐说话吧。”
　　一进帐,哈尔古楚克就向大哈屯行拜见礼,单腿跪地后却不肯起身。大哈屯笑道:“是为违命娶亲吧?大汗真发火了,把报信的人一脚踢出去好远!兀良哈也埋怨汗庭不讲信义,这次打大围就不肯来,还扬言要攻打夺人婚姻的部落雪耻哩……新娘子真有那么大魔力,值得你这一向识大体的头等台吉这样不管不顾?”
　　哈尔古楚克尴尬地笑着,只不做声。萨木儿使劲点着头说:“值得,怎么说都值得!她不是凡人,她是仙女!她会给我们家族带来吉祥!叔叔要是放过她,那就是天下最大的大傻瓜!”
　　库柏衮岱笑了:“我以为这天底下还没有让我们萨木儿赞美的女人呢!”
　　萨木儿半开玩笑半负气地说:“现在有了,就是她!”萨木儿立刻向阿妈形容起她眼中心中的洪高娃来,赞美词流水一样顺畅。
　　“佛爷呀!”库柏衮岱双手合十,念了一声,“连我冷冰冰的萨木儿都走火入魔了,可想而知啊……好吧,那我就试试。”哈尔古楚克这才站起身,脸上有了笑容。库柏衮岱今年三十九岁,与丈夫同年,丰韵犹存,令人推想她当年也定是百里挑一的美女。她接着说:“大汗在前帐,跟一群近臣小宴,商量打围的事情,趁他喝得高兴,我们去见他好了……萨木儿,你就不要跟着去了。”
　　“为什么?”
　　“你快回自己帐中去,让保姆给你沐浴更衣、梳洗打扮,参加晚上的金帐大宴。我费了好大劲儿才说得大汗准许的。”
　　“怎么啦?”
　　“那十多位来求婚的,也是大宴的贵宾。不只各大部落的年轻台吉,还有波斯王子、印度王子和朝鲜王子。你父汗想在打围中选驸马,他们也一定会在打围中显本事争头名,好赢得你萨木儿的芳心。他们都什么样儿,你就不想看看?”
　　萨木儿脸红了,咬了咬嘴唇,说:“还是先去见父汗给叔叔讲情吧,我答应洪高娃的。认了亲,好早点儿把洪高娃接回来。”
　　“要是这样……”库柏衮岱想了想,“那就萨木儿先进去说,哈尔古楚克看准时机当面请罪,实在说不下来的当口,我再上去加把劲儿,好不好?”
　　大汗宫帐格外威严尊贵。朱红立柱上盘曲的金龙灿烂得令人不敢直视,火架格外大也格外精美,焰火喷吐着热气,大得略显空旷的帐中暖融融的。额勒伯克大汗在侍臣簇拥下,正围火饮宴。大汗身边那个黑眉毛黑眼睛黑胡子的浩海达裕说了个笑话,逗得大汗仰头大笑。周围的人很少见到大汗发笑,便也都凑趣地跟着哄然大笑。
　　萨木儿其实心里也惧怕父亲,见到父亲难得的笑颜才敢乘机跑上去,喊道:“达达①,我回来啦!”不等大汗表示惊喜,便一手拽住父亲的胳膊,一手指着父亲身边的本雅失里,愤愤地说:“达达,他把妹妹一个人扔下不管,差点儿喂了狼,算什么哥哥!”
　　当哥哥的对妹妹一瞪眼,小声嘟哝:“明明是你逞能不听劝自己跑丢了,倒恶人先告状!”
　　额勒伯克汗疼爱地伸手抚一抚萨木儿通红的小脸,说:“啊啊,我的宝贝女儿总算回来了!……什么狼敢伤我的小公主?父汗灭它的族!本雅失里嘛,父汗已经狠狠骂过他了。”
　　“骂算什么?得罚他!”
　　“好吧,父汗要他把今天射到的最好的猎物送给你。”
　　“我要白狐!”萨木儿跳脚叫起来。
　　“想得倒美!”本雅失里板着脸,“我今天肯定遇不上狐狸。”
　　“不行不行不行!”即使像小女孩儿一样撒娇撒泼,那口气也是命令式的。
　　黑眉毛黑眼睛黑胡子的浩海达裕一扭脸,声音不大不小地喊道:“巴图拉!”片刻间,一个跟他长得很相像的小伙子从人丛中走出来,双手捧着一只银白色的狐狸,高高举起,轻声说:“这是在下昨天傍晚射得的。公主如肯收下,那是我们全家的荣幸。”
　　浩海达裕在旁谦卑地笑道:“公主一定要赏脸啊,这是我的儿子巴图拉。”
蓬松柔软的白色皮毛非常美丽,似有无数银针在闪亮。黑眉毛的小伙子英俊端庄,身材如同一棵年轻的松树,挺拔又健壮。公主尊贵而矜持地接过了狐皮。巴图拉躬身后退又抬头的一刹那,两人的目光撞上了。萨木儿心头一慌,把自己吓了一跳,赶紧垂下眼帘,两朵红云却无缘无故地升上面颊。
　　额勒伯克汗拍拍女儿的肩头:“这回满意了吧?”
　　萨木儿连忙答非所问地说:“是叔叔送我回来的。”
　　一提叔叔,额勒伯克汗瞬间便恢复了一向的威严,冷笑道:“他回来了吗?叫他进帐!……你们都出去吧,晚上来参加金帐大宴。萨木儿!你也回后帐去!”
　　除了大汗的亲随侍卫,大家都静悄悄地连忙退出大帐。
　　进帐的哈尔古楚克正好与浩海达裕走个对面,连忙用目光询问,对方却扬眉努嘴摇头耸肩,表示他还没能说上话。哈尔古楚克只得硬着头皮走到大汗面前,双手交叉抚胸,躬身问候:“请大汗金安!”
　　大汗眼睛里满是阴沉,说话也毫不客气:“这门亲事是我亲自为你定的,你竟敢失约另娶,把我这大汗置于何地?你眼里还放得下谁?”
　　哈尔古楚克单腿跪倒,低声说:“哈尔古楚克请罪!”
　　“命你去娶亲为的是结好兀良哈,是汗庭的大事,你不知道吗?不但毁约不娶,反倒赶上去又打又杀,结仇!开罪人家,让汗庭出丑!让我坐蜡!你要干什么?!”额勒伯克大汗越说越气,眯细了的眼睛里射出逼人的光。
　　哈尔古楚克抬起头,分辩道:“实在是兀良哈人不遵大汗法令,侵害相邻部落,杀人害命,抢掠人口牛羊……”
　　“够了!”额勒伯克汗满脸不耐烦,“这种事天天有处处有,哪里管得过来!又不像在中原,有地方官。可兀良哈原本愿意来朝汗庭的!”
　　说到这儿哈尔古楚克却不肯低头了,乌黑的剑眉一挑,望定大汗轻声说道:“只顾结好兀良哈,不分正邪,不扶弱抑强,连侠义二字都说不上,草原上那么多部落臣民怎么能信服汗庭……”
　　兄弟俩目光强烈对视,额勒伯克汗沉声问:“你在说什么?”话音未落,又猛然吼道:“我是大汗还是你是大汗?!”
　　哈尔古楚克面对哥哥燃着怒火的血红眼睛,只好不再做声。
　　他们俩同父同母,相差五岁。身为长子的哥哥买的里八腊生下来就有皇储的高贵身份,弟弟哈尔古楚克从小饱受哥哥欺负,从来都不敢怒也不敢言。
　　父汗病逝时,却没有传位给这个指定的皇储,各部落齐集的蒙古呼勒里台会议①,推举了实力更强、权力更大也更得人心的汗弟脱古思帖木儿——他们的亲叔叔。叔叔即位后,很快下诏,立他自己的儿子为皇太子。哥哥于是沦为与弟弟一样的普通台吉,一同受到新大汗的特别监管。兄弟俩才开始了同病相怜。
　　十一年前,汗庭在捕鱼儿海畔驻牧。春天的草原突然刮起强暴的大风沙,黄沙铺天盖地,白昼登时昏暗如夜,牛羊驼马都被惊散,随风漫山遍野乱跑。想不到南朝大将蓝玉率领的十五万大军,竟在这样的大风暴里突然袭击,正如泰山压顶,神兵天降。毫无戒备的汗庭君臣仓皇应战,方圆百十里一片混乱。混乱中,哈尔古楚克拿着羊皮袄找到哥哥,让他一同反穿皮袄,领着他躲进一群随风飞跑的羊群,奇迹般地脱离了险境。
　　当他们终于潜回和林时,汗庭早已换了主人。他们的叔叔脱古思帖木儿大汗突出重围回奔和林途中,遭遇也速迭儿②,父子遭袭并被俘获。也速迭儿用弓弦缢杀了大汗和太子,把传国玉玺夺到手,立刻宣称自己即位蒙古大汗,尊号卓里克图。当哈尔古楚克和哥哥买的里八腊回到和林时,和林已经是卓里克图汗的都城。
　　兄弟俩同心协力,互相扶助,终于在父汗几位老臣的掩护和帮助下,聚集起越来越强的财力物力兵力。毕竟创建大元的忽必烈大汗是每个蒙古人的骄傲,忽必烈的后裔才是他们心目中黄金家族的正宗。再说新大汗又乏善可陈,也速迭儿在位不到两年就暴病身亡,他的儿子恩克汗又沉迷酒色,横征暴敛,激起各部落的不满。于是天时地利人和全都齐备,哥哥买的里八腊顺理成章地逼宫成功,夺回传国玉玺,把恩克汗赶下了台。
　　买的里八腊一旦成为额勒伯克大汗,五年同甘共苦、生死相依的兄弟情谊也就完结了。哈尔古楚克当然知道其中缘故,曾真诚而直率地向哥哥表明:他绝不会当第二个脱古思帖木儿,如果大汗不幸辞世,他一定全力辅佐亲侄子本雅失里,使汗庭强大蒙古强大,实现父汗夺回中原、恢复大元的遗愿。但额勒伯克汗能够相信吗?六年来,任何一件小事都会招来大汗的疑忌和不满,对自己的亲弟弟,大汗难得有好脸色。
　　今天不又是这样吗?
　　“达达,新煮的奶茶,好烫好烫,好香好香,快喝口尝尝!”萨木儿一手提银壶,一手拿银碗,边说边笑从后帐快步走来,当着大汗的面就倒茶,热腾腾香喷喷,冲淡了紧张气氛。见父亲接过奶茶就喝,萨木儿不失时机地笑道:“达达你还不知道吧,叔叔娶回一个仙女儿,长得漂亮,性子又好,我真喜欢她。”
　　库柏衮岱端着一碗酸乳酪跟在女儿后面也进了大帐,轻声细语地说:“光喝奶茶怕解不了酒,再喝碗酸乳酪才好,不然晚上的大宴该招架不住了。”
　　奶茶和酸乳酪似乎消解了大汗的暴怒,气息也平顺了。库柏衮岱避开政务,单说家事,笑道:“好啦好啦,新娘子都娶回来了,千里万里的,还退回去不成!咱们萨木儿眼光那么高,都夸个没完,想来真的不错,何不就认了这门亲呢?”
　　“既是你们娘儿俩都喜欢,就罢了。”大汗恢复了平静威严,转脸对哈尔古楚克说,“起来吧。你又不是第一次娶亲,多娶几个女人也没什么不好。不过兀良哈的亲还是要结。你明年春天再去,把姑娘娶回来做正妻。”
　　刚刚站起身的哈尔古楚克又跪下了,说:“大汗开恩,我情愿去赔礼道歉,认打认罚,那一大笔聘金白送,哪怕再加倍赔偿都行,婚事还是作罢吧……”
　　“什么?!”大汗眼看又要发火。大哈屯忙说:“弟弟你是怎么了?你的古列延③就再搁不进几顶新帐房了?”哈尔古楚克的头埋得很低,但整个身姿都表现出横下一条心的执拗,他说:“我很爱她,心里再装不下别的女人了!”
　　没有指名道姓,但大家都听懂了。萨木儿满脸赞赏,库柏衮岱感动得频频点头,大汗的怒气也完全被惊讶驱走了。静默片刻,他终于开了口:“好吧,就照你说的吧,赔偿一定要丰厚,要让兀良哈领受到汗庭的歉意和善意!……你可以走了。”
　　哈尔古楚克站起身,并没有走,他请大汗召见阿速特部落长阿鲁台,因为他带来了很重要的军情。
　　阿鲁台进帐后,右膝跪倒,双手合掌放在左膝上,朗声说:“小民阿鲁台,祝愿大汗福寿康宁!”
　　大汗目光如刀,从头到脚打量着这身材不算魁梧的阿速特人,略点了点头:“嗯,你说。”
　　七月里,燕王朱棣向兀良哈借三千铁骑,举兵南下“清君侧”。“清君侧”是旗号,夺皇位才是真心。所以,燕王必定要用全力,北方必定兵力空虚。如今他的大军说不定已经趁着冰封踏过黄河了。阿鲁台连说带分析,头头是道。
　　哈尔古楚克忍不住说道:“大汗,这真是天赐良机啊!”
　　大汗的凛凛目光依然盯着阿鲁台:“你从哪里得来的消息?”
　　阿鲁台坦然接住大汗的逼人注视,答道,他俘获了兀良哈的一名小部落长,两人意气相投竟成莫逆。此人随同兀良哈出借的那三千人马向燕王贡马,在北平府,就是当年的大都待了些日子,得了赏赐刚刚回到草原。他亲眼所见亲耳所闻亲身所历,应无差讹。
　　见大汗对这样重要的消息毫不兴奋,居然沉思着不动声色,哈尔古楚克不由得发急,说:“我们离开大都、离开中原三十年了,哪里有过这么好的机会?千载难逢,可不能放过……”
　　大汗一转脸,目光闪烁地探究着问哈尔古楚克:“你早就认识这个阿鲁台?”
　　哈尔古楚克不得不把大汗明明已经知道的那次与兀良哈的战事又说了一遍,然后万分真挚地说道:“阿哈①,父汗在世之日,吃苦受累费尽心力,只为了恢复大元夺回中原,三十年来,蒙古各部的力气都花在自相攻杀上了,如今,好不容易天赐良机……”
大汗手一挥:“我知道了。这是大事,得好好思谋盘算。”又扫了阿鲁台一眼,冷冷一笑,仿佛不经意地说:“这个人聪明能干,你可以收在麾下,做你的怯薛②了。”
　　“大汗这话叫哈尔古楚克无颜立足了!”哈尔古楚克急忙申辩,不由得提高了声音,“怯薛是天子宿卫,大汗的亲兵,谁敢私设罪同谋反,哈尔古楚克岂能不知?阿鲁台确是难得人才,大汗不如将他收作怯薛,专事侦察哨探。”
　　额勒伯克汗表情归于平淡,复国大事也好,用阿鲁台做怯薛的小事也罢,一概不置可否,只平静地,甚至带着和善的口气说:“阿鲁台也是部落之长,出席今晚的金帐大宴也够格,哈尔古楚克,到时候你领他一起来。去吧。”
　　哈尔古楚克无奈,只好与阿鲁台一同谢恩退出。出帐之际,他向大哈屯库柏衮岱投去求援的一眼。
　　大哈屯虽然遵循祖制,在汗庭大朝会上与大汗并座,同受臣下拜贺,但很少参与朝政。她一直在座,也看懂了小叔子的眼神,却不肯也不敢为这些事情触怒丈夫。待大帐中只有他们夫妻相对的时候,她才问道:“你说,金帐大宴上,我是戴那顶金色姑固冠③,还是那顶银色镶珍珠的姑固冠呢?”
　　“当然要戴金色的!黄金家族嘛!宾客中有好几位女部落长,你的高贵华丽一定要压过她们!……还有,既然萨木儿也要出面,你得好好打扮打扮她!挑最华美的袍子,要锦缎的,绣花的,亮闪闪的;挑最贵重最耀眼的头饰、颈饰、胸饰,还有镯子戒指。珍珠玛瑙、松石琥珀、水晶翡翠、红蓝宝石、金的银的玉的,怎么好看怎么华丽怎么用!”说起这些,额勒伯克大汗兴致盎然,滔滔不绝,“要让那些求婚的小子们看呆了看傻了,明天打大围的时候,他们才肯泼了命地显本事争头名呢!咱们也才能选个靠得住的人才做驸马啊!”

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