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叶剑英回到总指挥部，会议还未开完。他若无其事地坐回到原来位置，直到会议结束才将电报交给陈昌浩。此后，他就进入深深的思索中了。
　　他想，自己脱离险境，那是比较容易的；如果把原属一方面军的干部都带过去，就不那么容易了。想来想去，忽然脑海一亮：现在陈昌浩的全部心思都在南进上，何不将计就计，利用南进行事？于是，他就找到陈昌浩从容不迫地说：“陈政委，现在咱们不是要南进吗？”陈昌浩说：“是的，现在最重要的事情就是南进。”叶剑英说：“要南进，就要过草地，没有粮食可是过不去呀！”陈昌浩说：“是的，我也在盘算这个问题。”叶剑英说：“我打算明天一早就带直属队出去打粮，你看如何？”陈昌浩点点头，高兴地说：“好好，最好多打一点，上次过草地就是准备不够吃了大亏。”
　　叶剑英心中大喜，既然答应，那就成为合法的了。他立刻开了一个小会，林伯渠、杨尚昆、李克农、萧向荣等都参加了。会上，他透露了发生的紧急事态，通知大家以打粮为名，于凌晨二时集合，撤到三军团去。他要求大家绝对保密，绝对准时，一定按时在村边水磨房处集合。说过，大家当场对表。会后，他把杨尚昆留下来研究了各种细节。长期做参谋长工作的叶剑英，那是非常细致的，一切准备工作滴水不漏地完成了。
　　接着，他来到了作战科。真是事有凑巧，只有白天送电报的吕继熙副科长守在那里。叶剑英看四外无人，就说：“小吕，关于那个电报的事，你一句也不要说。”吕继熙点头答应。叶剑英又说：“你那里有陕西省和甘肃省的地图吗？”吕继熙说：“这次包座战斗，只缴获了一份十万分之一的甘肃省图，没有陕西省的。”叶剑英说：“你把那份甘肃省图给我。”吕继熙从文件箱里取出甘肃省图，叶剑英就悄悄揣起来，趁人不注意，放在床底下的小藤箱中。
　　诸事齐备。叶剑英忽然想起，三军团的宣传部长刘志坚，正带着一个宣传队在包座三十军演出。为了让他们连夜赶回来，给他们发了一个电报。
　　他的床铺和陈昌浩、徐向前一起，都在那个飘散着酥油味的经堂里。他听听陈、徐二人都已入睡，也想稍微眯一会儿，行动起来更精神些。可是哪里睡得着？在昏暗的马灯下，他望着那些粗劣怪异的神像，慈眉善目的菩萨，房顶上垂下来的许多布带，不断在风中微微飘动，充满了神秘和不安的色彩。他不过三十几岁，经过的惊涛骇浪却不少了。尽管诸事布置妥善，还是怕什么事遗漏了，或者在意想不到的环节上出现差错。他记得，广州暴动时就有这种心境。那次，一切都布置得相当妥善，以为不会出问题了，哪晓得仅仅因为运送手榴弹的一辆大车被敌人察觉，整个起义不得不提前一天。叶剑英怕再发生类似的事，一直思索着还有什么漏洞。这样越想越兴奋，就更加难以入睡。他在暗淡的灯光下不时地看表。表走得相当迟慢。好容易捱到凌晨一时，他悄然起身披上大衣，轻轻地从床下小藤箱里摸出那份甘肃省图，装到皮包里，然后轻手轻脚地走出了经堂。他在经堂外站了一会儿，觉得身上轻轻的似乎少带了什么，一摸腰间才发觉他的左轮手枪放在床头上了。他又连忙回去拿了手枪。这时，他回头望了望自己的伙伴，叹了口气，心里说：如果不是那个张国焘，何致于如此，但愿将来再相见吧！……接着迈开大步走向村边去了。
　　走出不远，前面晃动着一个黑影，追上去一看，原来是军委秘书长萧向荣。叶剑英把地图掏出来，递给他说：“老萧呵，这是甘肃省全图，全军只此一份，可是个要命的东西，千万要保管好。”
　　说过，两个人一起来到预定的集合点水磨房旁边。总指挥部政治部的副主任杨尚昆，还有李克农、林伯渠等许多人都来了。此时，秋风萧瑟，寒气袭人，满村的白色经幡在风中噼啪作响，显出一片肃杀之气。可是每个人都为跑出来而高兴，一个人低声说：“我们开小差跑出来了！”叶剑英立刻接上说：“不，这是开大差，是为了执行中央的北进方针嘛！”大家都轻轻笑了。接着，清点了一下人数，已经到齐。唯一的遗憾是刘志坚带领的几十个宣传队员没有及时赶回。其中包括著名的红军文艺工作者李伯钊，她是杨尚昆的妻子，曾在莫斯科学习过，她的舞蹈曾使红军战士们为之倾倒。部队为了脱离险境不得不按时出发，杨尚昆也不得不忍痛赶路。
　　大约向西走出三四里路，来到一个岔道口，前面有一簇黑影挡住去路。正惊疑间，一个粗壮的黑影走过来，叶剑英仔细一看，原来是彭德怀。彭德怀一把就拉住他的手说：
　　“哎呀，参座，真把人急死了！你怎么现在才来？我还以为你出了事呢！”
　　叶剑英笑了笑说：“是你心里急吧！”
　　“地图带了吗？”
　　“这个忘不了。”叶剑英又是一笑。说过，往后一指，“你瞧，都谁来了？”
　　彭德怀一看，负责二局工作的曾希圣以及整个二局全来了，心中十分高兴。这些来的人和等的人见了面，宛如劫后重逢，那股亲热劲儿非同寻常，七嘴八舌，说个没完没了。彭德怀唯恐误事，忙说：
　　“参座，你还不快走！”
　　一句话提醒了众人，大家才转身进了夺夺沟向北去了。
　　彭德怀仍然直矗矗地立在那个岔路口，煞象一只担任警戒的老雁在观察着动静。因为寒气袭人，有时来回踱着步子。直等部队走得远了，才下令撤了警戒，跟在部队后面缓缓而行。
　　彭德怀赶上大队时，太阳已经出来了。叶剑英站在路边正同毛泽东、周恩来、王稼祥、博古等领导人在一起说笑。部队集合在一块平坝子上，张闻天正在同大家讲话。因为部队出发仓促，许多人还不明原委。当张闻天讲明真象时，部队都愤慨异常，嘁嘁喳喳议论，大骂张国焘不是东西。
　　这时，不知谁喊了一声：“后面追上来了！”彭德怀往后一看，后面大路上果然卷起了一大溜烟尘，接着是急雨般的马蹄声。彭德怀立即布置好警戒，心想，果然追上来了！
　　原来，和三军团住在一起的军政大学行动时，被这个学校的校长何畏发现了。何畏原是四方面军的一位军长，爱着短裤，性格乖戾，动辄打骂部属。一、四方面军会合后，他被任命为军政大学校长。此时正负伤休养。他得悉部队行动，马上坐了担架到总指挥部报告。这时，总指挥部就乱了营了。陈昌浩大怒，立即召开干部会议，大骂中央“投敌去了”，并下令立即作战斗准备。但是在这个讨论是否追击的会议上，除副参谋长李特主张追击外，绝大部分干部都不赞成追击党中央和中央红军。陈昌浩也只好作罢。徐向前显然对眼前发生的突然事件缺乏精神准备，觉得难以承受，就难过地蒙着一条被子躺在床板上了。当下面部队请示，对中央红军是否追击时，徐向前说：“天底下哪有红军打红军的道理！”陈昌浩也就同意不追了。但是他仍旧派出积极分子李特，拿着一封信前去劝说三军团返回。这就是飞奔而来的那队骑兵。
　　彭德怀等那队人马来到面前，向前走了几步。李特也跳下马来。这人是个矮胖子，横眉立目，带着满脸怒气，一见到彭德怀就从口袋里掏出一封信，说：
　　“彭军长，总指挥部有信给你。”
　　彭德怀接过信一看，上面写着什么“中央不经过总部组织路线，自己把一方面军部队及直属机关，昨晚开走”，“中央在毛周逃跑路线上，已经把一方面军几十万健儿葬送”，信中还用白话加文言的句式说，你们“胡为乎跟几个人作恶，分散革命力量，有益于敌”，最后要彭“即率队转回阿西”。此外，句中还有一点拉拢意味。彭德怀看后勃然大怒，把信往口袋里一装，指着李特吼道：
　　“什么是逃跑路线？你们说谁是逃跑路线？”
　　李特毫不示弱，叉开双腿，摆出操有尚方宝剑那样的架势说：
　　“中央不告而别，就是逃跑路线！”
　　“你这样说不对！”彭德怀放大嗓门，“北上的方针，早就确定了，是张主席多次同意了的，我问你，执行这个方针，怎么就是逃跑路线呢？”
　　“我告诉你彭德怀，”李特用手指着说，“你别再执迷不悟了。我问你，你们长征开始是多少人？你们现在是多少人？你们已经不到一万人了，北上是不会有好结果的！陈政委是好意，你还是想一想吧！……”
　　“你这是胡说！”彭德怀忍不住了。
　　“算了，算了，德怀同志，你不要跟他吵了。”
　　大家一看，毛泽东身披破棉衣，手里挟着纸烟，从人丛中缓缓走了出来。他安抚了彭德怀几句，接着走到李特面前，带着笑容说道：
　　“李特同志，我看你们不要吵了。你今天是奉命而来，主要是来劝说德怀同志，他的思想还不太通，双方还有一个思想转变的过程嘛！不管怎么说，咱们都是共产党，都是红军，总是一家人嘛！现在，中央说要北进，国焘同志说要南进，谁是谁非，还可以由时间来检验嘛！如果哪些同志认为南进是对的，也可以南进，捆绑总是不成夫妻。不过，我相信，四方面军的同志如果南进，是一定会碰壁的，不到一年时间，一定会回来的。我们不过先走一步罢了。你说是吗，李特同志？”
　　一席话说得李特无言以对，脸红红地低下头去。毛泽东又面对部队说：
　　“你们有哪位愿意跟李参谋长走的，也可以走嘛！”
　　由于红军大学四方面军的学员大部都已留下，凡是跟来的都是愿跟中央走的，因此没人吱声。
　　这时，彭德怀从口袋里掏出那封信来，在毛泽东面前晃了一晃，说：
　　“这封信怎么办？”
　　毛泽东笑着说：
　　“这个好说，你给他开个收条，说后会有期。”
　　李特接到收条翻身上马，带着他的一队骑兵返回去了。中央红军和他们的领导人，开始踏上了北进的道路，向着一军团的所在地俄界进发。
　　彭德怀和毛泽东都走在三军团的后尾。彭德怀仍然面色严峻，双眉不展。路上他问毛泽东：
　　“如果他们还要追，怎么办？”
　　“那也不能打。”毛泽东说。
　　“如果扣留我们，强迫我们南进呢？”
　　“那也只好跟他们南进了。不过，他们总会要觉悟的。”
　　彭德怀没再说话。只有嚓嚓的脚步声。

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