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败祸了整整两天，两个晚上倪吾诚都没有回家。静宜把倪吾诚住的正房的两扇门关起，用一条锁链锁了个严实。再不让倪吾诚进家门，她下决心对自己说。两天的败祸再加一条严实的锁链，姜静宜的内心似乎变得平静了一些。第三天早晨起得很早，起来就去生煤球炉子。接连两天都是娘和姐姐做家务，今天她该多做一些了。
　　她生火老舍不得搁劈柴。
　　凡是顺利生着的火她都心疼劈柴放多了。再少放一根或者两根绝对没有问题。她心疼得要命。下次生火一定少放劈柴。却生不着，费了时间又费了劈柴。如何在“生着”与“不浪费”之间找到一个最合适的量呢?
　　今天便又是这样。生而不着。用手扇。拿来扇子扇。用嘴吹。从火炉的腹部的肚脐眼(捅进通条擞灰用的)里临时加插进一根劈柴，都没有管用。带着猫屎味的黄烟熏红了眼睛。她流泪了。
　　有家有业娶妻生子的倪吾诚，硬是没生过一次火，不知煤球炉为何物。老天有眼，这样的人怎么不饿死?
　　于是，把已经烧红了一点点的烫得要死的几粒煤球掏出来，再把纸与劈柴的残骸清理一下。再生一次，重新放柴与纸。
　　然后生着了，天已大亮。给孩子打糨子，给倪藻那碗糨子里放红糖。然后看着姐弟二人上学。多好的两个孩子。现在用不着接送他们上学了。直到小学二年级，倪藻下学的时候她都去接。去早了，就一个人傻乎乎地站在操场，眼看着教室，她似乎听到了集体朗读课文当中的倪藻的声音。
　　孩子走了，姐姐梳妆完了，然后与母亲一起进行三个人的例行磋商。那小子又没回来。甭理他，今天一定会回来的。回来也不让他进屋。回来以后啐他，当面啐他……
　　更重要的问题，晌午吃什么呢?玉米面还有一口，白面还有二斤来的，舍不得吃。绿豆还有一把。而最重要的是，没有钱了。
　　姜家的钱收不上来。三个女人一道进京前卖了一批房子、地，怕物价涨，买了些金银首饰放在家里，这几年坐吃山空所剩有限了。剩下的地产委托给最忠厚的庄户头张知恩和李连甲。每年入冬他们进京来给主母报账，带点冬菜、杂豆、腐乳、粉肠子，也交一点钱，可以说是象征性的了。闹日本又闹八路，乡里生活不得安宁，收不上租来。
　　现在，距离得到那象征性的钱，也还有个把月。倪吾诚又不给。怎么办呢?
　　卖打鼓的。把那双鞋卖了，我早就说那双鞋穿不着，不如卖了。干脆把那个夏布褂子也卖了算了。唉呀，真是瞎说瞎闹，秋分都过了，天一天比一天凉，谁还穿夏布，我看把咱娘那个用不着的皮袄卖了算了。
　　两个女儿又算计娘的貉皮皮袄。娘不乐意了。虽然姜赵氏老太太随着家道的衰微已无当年大战姜元寿时的威风，但她仍然不能容忍女儿的无礼。卖皮袄的事只能由娘自己说，岂有由小辈嘴里吐出之理?不孝。
　　姜赵氏绷起了面孔。静宜自知失言，赶紧往回找补。便说倪藻这孩子如何懂事，倪藻夜儿个还说将来挣了钱给姥姥花，给姨花。果然老太太的面孔稍微活泛了一点。刚刚洗掉了大白脸的黄脸的静珍也凄然一笑。
　　老太太叹了口气，有这个心就行呀。老太太又补充了一句牢骚，眼珠子都指望不上，还指望什么眼眶子!
　　静宜与静珍面面相觑。眼珠子是说她们俩吗?娘不满意她们俩吗?静珍可是为了家两肋插刀，立下了汗马功劳。那就是说静宜?静宜不是一切都听她们俩的吗?
　　我是说的那个死小子。老太太好像觉察到了什么，她也不愿意影响三个人的团结，便解释了一句。
　　静宜便释然。她提出个建议，以后既不要提名道姓，也不必再说是死小子。就叫“老孙”。因为他七十二变，安生不下来，像孙猴子。这个建议受到一致赞成。以后议论有关倪吾诚的事，就说“老孙”如何如何，听起来好像是在说一个不相干的外人，多好!
　　静宜笑了，一起骂起“老孙”来，她感到了一点轻松。
　　然而午饭吃什么呢?钱呢?
　　有人拉门铃。谁呀?门是虚掩着的。
　　开门，请问贵姓，您找谁?来人白白净净，穿着讲究，绸子裤褂，眼睛秀美，说话清晰而又柔和。好像是从另一个世界来的。
　　终于弄明白了，原来是有名的昆曲小生，他的照片静宜在《实报》上看到过的。
　　请进。糟糕:正房门是锁着的。进西房去拿钥匙。姐姐问，哪儿来的客(读qiě)?没顾上回答。
　　对不住。开门。请坐。说是要给客人沏茶去，静宜拿起了吾诚的一位日本朋友送的东洋漆木茶盒。一副就要把茶盒打开的样子。但是她知道，茶盒里早就没有茶叶了。她与客人商议，我给你沏茶去吧?
　　客人说，我是来送票的。后天晚上公演《游园惊梦》，请倪先生和倪太太赏光。上次在一次应酬上，我见到了倪先生，倪先生说，他一定要看鄙人演的戏，见笑了。我答应了给先生亲自送票来。说着拿出了票，是红票——坐包厢的。
　　静宜不知如何是好。昆曲?她知道这里没有什么人喜欢昆曲。说倪吾诚喜欢昆曲，更是无稽之谈。这票多少钱一张呢?她眉头一皱，说了一句，我们生活很困难。
　　客人告辞，好像根本没有听见她的话。
　　客人走了以后静宜与母亲、姐姐热烈地讨论开了。怎么办?怎么让进来一个戏子?什么人家才和戏子交往?戏子里哪有正经人?卖艺也卖色，卖色必卖身。不但坤角如此，男角也是一样。男角怎么卖身?真是傻话，怎么什么都不懂得?昆曲有什么看头，瘟头瘟脑，像是喘不过气儿来，哪如(读yù)咱们家乡的梆子?哪如小香水和金刚钻?一张红票得要你十块大洋!天下哪有戏子白给票、送票上门的好事?倪——坏——老孙(一笑)办事就是这么荒唐可笑，想起来一出(戏)就是一出。妹子，你怎么说的?
　　于是静宜一遍又一遍地叙述她接待客人的经过。在整个谈话气氛的影响下，她不由得添油加醋强调了自己态度如何严肃，如何已经把话撂给昆曲小生了。她们家没钱，老孙说话不算话，留下这张红票也是白留。
　　哪那么多废话?再来客人，只一句话，老孙不在家。说完这句话就关上门，完了。
　　这才又转入正题，午饭吃什么?老孙回来怎么办?
　　接待昆曲戏子受到了启发，把那个东洋茶盒当出去。不值钱?怎么也够几斤大饼。静珍说，这事由她去办。老孙回来，也是由静珍陪着去质问，非闹他个水落石出不可。
　　照此办理了。静珍拿着东洋美术茶盒出去，拿着二斤杂面，一两烧酒，一包花生豆回来了。
　　静宜嘟嘟囔囔。平常喝酒可以，今天连饭都吃不上了，怎么还灌黄汤子?
　　静珍立刻拉下了脸。我可以不吃饭。这杂面条我一根儿也不吃。酒不能不喝。我要喝酒。实话说吧，妹子，别说你管不了我喝酒，娘也管不了。就算爹从土里走出来不让我喝酒，我也不听他的。刀架在脖子上，可以。酒，还得喝。你不是说没有饭吃吗?妹子，实话说吧，没有饭吃我也得喝这一两臭酒。
　　哟，不就是随口说一句嘛，怎么说话像吃了枪药，准是头天黑下没做好梦。
　　哼哼，静珍冷笑起来，面目无比狰狞。不瞒你说，妹子，枪药我吃过，小刀子我也能咽下去。好梦孬梦咱们该做哪一个就做哪一个。剪断截说吧，别人不明白你还不明白吗?你也太无情无义了。我上哪里做好梦去?我要有妹子的八字妹子的运妹子的福星高照，我也不喝酒!
　　扯那些个干什么?我是为你好!
　　少管我!少为我好!甭管他亲的疏的湿的干的……说为我好的全是黄鼠狼给鸡拜年……
　　怎么一句话也不让说了?怎么说上一句话就像土匪?
　　土匪?你算说对了。土匪算什么?白刀子进红刀子出，姐姐要是眨一眨眼，姐姐我不是人生父母养的!
　　别打了，别打了，亲手足，亲骨肉，你们要再打，我这个老绝户头更没有活头了……老娘无奈，出来劝解，伤感地落下了泪。姐妹二人也受到这伤感情绪的感染，红了眼圈。
　　中午，五口三代正踢里秃噜吃着热汤杂面，院门一推，进来一位中年妇人。格格格一阵笑声，随着妇人一同进入院内。妇人脑后盘着一个小纂，手里托着一大碗饺子，还在院子里就满脸堆笑地吆喝起来:
　　“我说婶子!我说大妹子二妹子!你们尝尝我做的茴香饺子好不好!过去都是立夏前后吃茴香，这回倒好，秋分以后也吃上茴香了。韭菜黄瓜两头鲜呀。茴香不也一样吗?也是刚下来的时候鲜，快断的时候鲜呀!我心里说，快给婶子她们端过去!又是老街坊，又是新街坊。俗话说，远亲不如近邻，近邻不如对门。又说是，亲不亲，家乡的人哩!”她声音洪亮憨厚，边说边笑，是比姜赵氏一家更浓烈也更地道的乡音。她是她们的乡亲，在乡下，住在一个村。近来，她和丈夫一家也举家迁到了北京，说也巧，就住在她们的隔壁。搬来以后，她一直很主动地与乡亲联络感情。静珍给她起的代号叫“热乎”。
　　饺子似乎来得正是时候。倪藻更是喜出望外，喜形于色。于是静宜也喜形于色了。于是洋溢着喜气，老少三辈都说了道谢的话。
　　只是“热乎”腾碗放饺子的时候东张西望，盯着他们的杂面汤和屋里的陈设只管看个不住。这使娘儿仨不由得交换了一个眼色。端着空碗，由静珍陪着走到院里以后，“热乎”又用眼神迅速地巡视了一周。她看到了正房的链和锁，目光停留了两秒钟。她问:“哟，他大兄弟不在家呀?”静珍没有理她。
　　“不是好东西!”静珍一回屋就指出了这一点。“官不打送礼的。”静宜引用了家乡的名言。孩子们吃得真香。大人们也都尝了几个，在吃着“热乎”的饺子的时候，没有进行对“热乎”送饺子此举的进一步分析。
　　饭吃完，忙完家务，孩子上学，姐姐温酒，静宜和母亲各自躺下打盹。迷糊瞌睡之中，只听得静珍一会儿出去，一会儿进来，一会儿喝酒，一会儿叹气，一会儿自言自语。自言自语的声音越来越大，终于把打盹的母女吵了起来。
　　“这又是闹腾吗呀?”静宜问。
　　“今天‘热乎’进咱们家，所为何来?”静珍的脸上透出严重和神秘的神色。
　　“管她为吗，官不打送礼的。反正茴香饺子里没下毒药!”
　　“哼哼，”静珍一声冷笑，“害人之心不可有，防人之心不可无。古话叫做战战兢兢，如临深渊，如履薄坑。也许是薄冰。深渊就是有水的深坑。你站在深坑之旁，最要紧的是什么?就是防着谁背后推你一把!”
　　静宜对姐姐的论述表示叹服。但她仍然不无困惑地说:“可‘热乎’跟咱们远无冤，近无仇，乡里乡亲，邻里邻舍，早请安，晚问好，她跟咱们是真热乎呀!”
　　“哼哼，她话里有诈，眼里有鬼，肚子里有文章。她来送饺子?她是探子!你不看她那对儿贼眼?看了东，看了西，还跟我打听‘老孙’回家了没有。你管呢?我没搭理她。”
　　“是我老糊涂了，”姜赵氏拍了一下大腿，想起了一些什么。“那天我去‘短鼻子’那里买肉，只看见‘热乎’也在那里，她正和‘短鼻子’嘁嘁喳喳地说话，见了我就不言语了。‘短鼻子’还看了我一眼。”
　　“她准是败祸我们去了，我们不能受这个气。”静珍喝下了最后一口酒，脸涨得通红。“人这个东西是这样子，我一想就后怕。寡妇失业的，绝对不能让人欺侮。世界上没有什么东西像人一样厉害像人一样恶。人在人的面前，绝对不能示弱。他只要欺侮你一回，就有第二回第三回，从此就没了完了。她就会吃了你吞了你不吐皮也不吐核!”
　　说得是!说得是!母亲与妹妹完全赞成。
　　静珍缓缓地放下酒具，走到屋门口，掀开帘子，向母亲和姊妹微微一笑。
　　在这充满了亲子、姊妹深情的一笑以后，静珍稳稳当当、一步千钧地下了台阶，绕过了石榴树，走到了与“热乎”相邻的墙下。她又淡淡地一笑，长吸了一口气。
　　对于姐姐的这套动作神色步骤，静宜当然不陌生。但她仍然感到一种迅雷不及掩耳的速度和泰山压顶的力量。果然，没等她思忖明白，已见姐姐双脚凌空跳起:
　　“好你个狼心狗肺的探子，你个死养汉老婆!”
　　一声宣战的怒吼。紧接着便是潮水喷涌般的破口大骂。骂的语言生动活泼，花样翻新，形象具体，壮怀激烈。简直像一连串炸弹起爆。
　　一边骂着一边向静宜招手。静宜一开始觉得姐姐有点冒失。但姐姐的激烈情绪迅速传染给了她。她也感到热血要沸腾了。她坐不住了，她按捺不住参战的斗志了。终于，她也跳了几下，骂了几句。
　　骂了两分钟，姊妹两人相视一笑。前一刹那还是同仇敌忾，气吞山河，立刻二人就能做鬼脸般地一笑，静宜自己也觉得有趣，简直神奇。
　　就在姊妹俩要收兵的当儿，忽听到墙那边传来“热乎”的嘟囔声。好像是“热乎”说了一句:“这是吗行子哟!”
　　这就引起了新的轰炸，骂得更深更烈更狠。新的轰炸持续了三分钟，终于，隔墙那面鸦雀无声，敌方火力已被打哑了。
　　静珍出了一脑门子汗，嗓子也嘶哑了。她打了一盆温水洗了脸，又让妹妹拾她的剩水洗了洗。静珍的样子像一个得胜的将军，虽然有些疲劳，脸上仍然带着得意的笑容。她自言自语地分析解释说:“管他三七二十一，先骂一顿出出气!”停顿了一下，她又补充说:“我又没说是骂谁。咱们又没点出名儿来，谁心虚谁有鬼就是骂谁。身正不怕影儿斜，无病不怕喝凉水。咱们这么骂，坏人跑不出去，好人也屈枉不了。”解释完了，停顿了又一会儿，自己小声笑起来。
　　这一个下午静珍变得相当愉快。她自己在屋里溜达了一小会儿。然后她拿起话本小说《孟丽君》。看样子她读得十分入神。一边读还一边哼哼小曲，有腔有调，有滋有味。
　　姜赵氏看着自己的大女儿沉浸在读书乐中，心疼而又满意。她向静宜伸了伸大拇指，悄声说:“看咱姜家娘儿们，真不赖呆，可说是坚贞节烈，一步一个脚印。看这世道，只怕今后这样的女子越来越难找了呢!”
　　静宜自觉如热锅上的蚂蚁，坐立不安。她可以凭自己的经验和直觉断定，说话倪吾诚就会回来。回来了到底怎么办呢?她又去问姐姐，姐姐忙于读书，只是轻轻一笑，“兵来将挡，水来土掩。有我和娘呢!”她转过头去继续念书去了。
　　幸好倪藻今天放学早，岔开了静宜的紧张的心。倪藻出门玩去了。过了一会儿，她叫过正在玩“逮着玩”的倪藻，嘱咐他注意他爸爸是否到来。安排了这么一个放哨的以后，她好像稍稍放心了些。
　　然后她去熬绿豆汤。

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