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后来杨蔷云问郑波：“没得到奖章，你难受么?”郑波说：“不知道。我有一种感觉，我这个中学生应该重新做起。我觉得有许多事情要做，就像在我参加‘民联’以前，我为自己没参加实际的革命行动也这样羞耻过。说来奇怪，当我命令自己赶快做那些过去没做到的事的时候，我就特别特别的高兴……”蔷云想了半天，然后用眼睛看向远方，这时她的瞳人里似乎不仅反映了眼前看到的东西，而且带着一种朦胧而美丽的神色，她说：“你对!是高兴，早在露营的时候我就觉出来了，发奖章可以帮助形成一种新的生活气氛，郑波，咱们一定要用功!”
　　……现在，当郑波在教室里坐到第六个钟头的时候，她又回忆起这次谈话。
　　新的生活气氛，果然，就说这间门窗向南开的，全校最好的教室吧，北墙上，贴着红纸剪的五个大字：“向科学进军”，下附一个大惊叹号。西墙上，新换了黑绿色玻璃黑板。第三团小组发起帮助先生进行课程，每堂课前拿好教具，挂好挂图，把黑板擦得像春夜一样滋润纯净。后墙上是班报《学习》，报头是把《学习杂志》封面上的“学习”二字剪下贴上的。这期班报以迎接阶段考试为中心内容。最近考试真多，教师讲完课，看看还有十分钟，叫每个同学拿出一张三十二开的片艳纸，出两道昨天才讲过的问题……班报旁边，贴着一幅宣传画，画着两个女勘探队员，题目是“把青春献给祖国”。
　　只要走进教室，就会觉到热烈、忙碌，想偷懒都不成。再看看星期六晚上还在这里用功的同学：有的握拳凝思，有的在凿自己的脑袋(千万别太用力)，有的“刷、刷、刷”笔不停挥地写下去，于是郑波给自己打气：“不达目的，决不休止!”
　　郑波用一下午的时间解一道题，没弄出来。吃完晚饭，接着干，草稿纸一用就是厚厚一沓，上面用硬铅笔、软铅笔、红蓝铅笔涂抹了各样算式、得数和图解。橡皮也不知消耗了多少立方厘米。郑波几次劝自己：“先做容易的吧。”可是刚一拿起别的题目，这道难题就往回扯她。忽然，她好像会了。于是匆匆地把教科书推到一边，手颤抖着拿起草稿纸，飞快地列上式子，一层层地解下去。得!就差一个未知数，还是解不开。
　　大概题出错了吧?
　　题不会错，郑波不能骗自己。她闭一闭眼睛，稍微休息休息，然后边削铅笔边继续想。木屑落在郑波的衣襟上、腿上，铅笔芯孤零零露出的愈来愈长，终于又被小刀碰折，郑波仍然坚持地削、削、削着。
　　“郑波!”吴长福悄悄地凑了过来。
　　郑波转过身，看见吴长福胖胖的脸，脸上的肉向外凸起。这时，灯亮了，黄色的灯光照亮她圆而大的鼻子，拖出一块阴影投在嘴唇与右颧骨之间。
　　她弯下腰，小心地从背后拿出一册课本，指着一道题问郑波：“劳驾，唉，我笨死了，当然应该自己想。可是我不行，要让我想三天也想不出，你给我讲一讲，啊，提示一下就成了。”
　　郑波看一看吴长福指的题目，也把自己的课本拉过来：
　　“你看!我不也发愁吗?我也不会呢。”
　　“真的，劳驾，我实在……”
　　郑波笑了：“瞧你，我会的话，还能装不会吗?来，咱们一块儿想吧……”
　　郑波对她讲了自己想的三种可能的解法，每一种都使吴长福点头。吴长福说：“对了，大概是这样。”又大概是那样，又是这样。郑波倒没觉得吴长福不好，只是因为自己不能给吴长福有力的帮助，而抱歉地望着她。
　　一阵轻巧的脚步声，袁新枝笑着跑进教室，走到郑波座位旁边，抓住郑波的手，一把把郑波拉了起来，使劲和郑波握手。
　　“怎么了你?这样‘发狂般地’?”她们最近的一课语文中有这个“发狂般地”形容词，所以郑波引用上了。
　　袁新枝不笑了。她说起话来从来不笑，而把笑包含在每一句话、每一个字里。她说：“我想出来了!我费了半天劲才想出来。特意骑车又跑了来。我回到家，饭都没吃好，对谁都不答理，就想那道题。我妈吓了一跳，当是我生了病呢。咱们今儿下午真是费了多大劲呀!”袁新枝这一段话全是“倒叙”，然后开始“正叙”：
　　“你知道是怎么回事吗?唉，其实说难也不算难……”
　　郑波止住了她：“算了吧。”
　　“算了?”
　　“你想出来了，我还在憋得费劲呢，让我自己想吧，你别讲。”
　　“劳驾，让我讲了吧，我真高兴，真想告诉你……”袁新枝恳求着。
　　“劳驾，你千万别讲。要不，我堵上耳朵了!”郑波也恳求着。
　　袁新枝吐吐舌头，退到一边。
　　这时吴长福及时地凑过来：“劳驾，要不你给我讲一讲?”袁新枝看一看郑波，郑波走到教室外面去了。于是她有条有理地给吴长福讲起来，她正盼望有一个人听听她如何解决这道难题呢。她连想的过程，带方法、体会，对题目本身的分析，对出这道题目的聪明的评价，都一股脑儿讲出来，讲得有声有色，像讲孙悟空大闹天宫一样有趣味。这是袁新枝做少先队中队辅导员学来的本领，能把一切讲解和教训“故事化”。当然吴长福感激得很，从口袋(她有一个多么神奇的口袋!)里抓出一把葵花子，放在袁新枝手心上。
　　郑波回到教室，袁新枝的成功使她焦躁。“我落在后边了。”她走到操场呼吸了一下新鲜空气，考虑考虑，她认定自己找到的扣儿还是正确的。于是振作一下，坚决而自信地回到书桌前。
　　已经九点多了，袁新枝给吴长福讲完题打算回去，周小玲和几个华侨学生唱着歌走进教室。周小玲一进门，看到那些念书的同学，“哟”了一声，脚跟靠拢、立正、行举手礼，她嚷：“你们在这样的大好时光能闷在屋子里读书，真不简单!请允许我代表好玩好乐的二流子向各位学究表示衷心的钦佩!”
　　大家笑，做功课的同学回敬她：“一边去吧，别找挨骂了!”
　　“今儿晚上太好了，”周小玲仍然兴冲冲地说：“我走在大街上简直是，简直是幸福!国庆节快来了，八月十五中秋节也快来了，你们知道不知道?大街上卖槟子、卖葡萄、香蕉、大鸭梨、红瓤德州大西瓜、枣泥馅翻毛月饼，还有兔儿爷……”
　　同学们又笑作一团，大家抢着问：“你吃什么了?”
　　周小玲摸摸后脑袋，“我看了看，光解了眼馋。”她看见了袁新枝，大叫：“袁新枝!你……”
　　郑波放下课本，取笑周小玲：“叫袁新枝干吗?她又不是红瓤大西瓜。”
　　周小玲不理郑波，走到袁新枝身旁，翻一翻眼：“你是怎么回事?我以为你病了呢。”
　　袁新枝说：“我想一道题没想出来，就没去。”
　　周小玲问：“电影票呢?”
　　“废了。”
　　“真糟糕!你用功的精神是伟大的，不过，你知道多少人排队买票买不上呀?你倒好……”由于痛惜，周小玲不再嚷了，坐下来。
　　袁新枝似笑非笑地做了检讨。她又说她已经该回家了。周小玲起来送她，两个人一起走了。
　　大家也不打算再在教室里呆下去，纷纷收拾书、练习本、文具，走读的准备回家，住宿的准备睡觉。
　　教室里只剩下郑波一个。哄笑过去了，教室里显得格外安静。有音乐声传来，今天是星期六，袁新枝牺牲了看电影，到底把题做出来了。郑波抬起头，她看见那个庄严和刺目的惊叹号，女勘探队员戴着红帽子，向她微笑;“德州红瓤大西瓜”，耳边又响起了周小玲的欢呼，所有这一切都混合起来，使郑波有一种责任的感觉，同时觉得愉快。她动了动，模糊地想起了一种新的解法。
　　突然，周小玲和袁新枝拉着手急急地跑回来了，大叫：“快出去看呀，坦克，坦克!”
　　果然，远处微微传来轰轰声，愈来愈大。郑波茫然地说：“等一等……”
　　周小玲和袁新枝又忙不迭地跑出去了。
　　教室里重新剩下郑波一个人。轰轰声已经很近，地面随着震动，好像坦克就在学校里行走。郑波心跳得快了，她也想赶快去看一看。但是，一个更巨大的复杂的事情吸引着她，她要再次地去试着用新方法来解那一道题。轰轰声催促着她，她一遍又一遍地算，强迫自己“慢一点呀”，“别着急啊”，瞧，算出来了!
　　“我算出来了!”郑波几乎叫出了声。她沉静地再呼吸一下，重新核对一遍。没有错!
　　算出来了，算出来了，九个钟头，终于把堡垒攻下来了!郑波高兴地扶着椅子打了一个转，几乎把课桌撞倒。雷一样的轰轰声好像是为祝贺她而敲起的鼓，电灯快乐地摇晃着。灯光照长了她的影子，她显得十分高大。她亲切地向女勘探队员招手：“瞧，我算出来了。”
　　在教室里憋了那么久，郑波似乎凝结在那灼人的空气中。现在，她飞一样地跑出，重新觉到初秋夜风的清凉，郑波畅快地呼吸，小声嘟哝着：“算出来了……”而且，孩子似的美得摇摇脑袋。
　　胡同口附近站满了人，大家让给郑波一个地方，有人告诉她：“今天夜里，天安门前练习阅兵。”她点点头，紧张地随大家的视线看拖拉机牵引着重炮过去。粗大的炮口，挑战似的挺向天空，炮身在月下闪着青光。炮队过了，坦克车轧轧地到来，履带威严而缓慢地转动，在马路面上无情地刻下纹道，发出刺鼻的烟气。路旁观看的群众高兴地把烟气吸进去，觉得分外舒服。他们贪婪地注视这浩荡的铁流的每一细节，生怕放过了任何印象。有的屏住气，一辆、两辆、十辆地数着。有的笑着搂紧了身边的同学。有的只是喃喃地说着：“多好!多棒!”他们的紧张，超过了那些镇静而骄傲地坐在坦克上，望着前方的士兵们。校长也在看。她说：“都是我们的。”这句简单的话，使我们受尽苦难的贫弱的国家的新一代，想起自己祖国正渐渐富强起来，因而十分感动。郑波默默地对着行进的坦克表示：
　　“我要勇猛顽强地学习，像大炮、像坦克一样。”

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