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五月初五,端午节。
　　成吉思汗以前,草原上没有端午节这一说。大元帝国统治天下,受到中原汉人习俗熏染,退回漠北以后,竟也沿袭至今。只是过节内容和汉地大不相同,是蒙古人的端午节。
　　这一天,人们须黎明前起身,默默走到井口或河湖边,对着水静静注目致敬,然后打上一桶水,不落地就喝几口,再用它洗脸;还要在日出前到野外采来艾蒿,插在门边,大人要领着孩子登高,待太阳出山,蹬鞍策马去打大围。
　　关于这个习俗,有两种传说。一说蒙古族的先民突遭异族袭击,恰逢全部落成员都外出打大围,逃过了仇杀。这一天正是五月初五。从此相沿成俗,传承下来,一来让人们记住往事,二来把打大围当做一种军事演练。另一说,成吉思汗晚年,是在五月五日的围猎中因坐骑受惊而致残导致最后死去,后人就把这一天定为传统围猎日,以射杀群兽来报答圣主大恩。
　　端午节的大围,选在了东山——大兴安岭西麓。天亮以后,辽阔的哈勒哈河草原上,万余人马列成数支大队,旗帜飞动,鼓声阵阵,一路上人欢马嘶狗吠,和着风卷大旗与金鼓咚咚,向来宁静的大草原顿时生气勃勃了。
　　旗帜最多最鲜明、声势最浩大的一支是中路,队伍簇拥着他们最重要的两个人物:各部落公认的盟主阿鲁台和科尔沁王子阿岱。这一老一小,神情轻松自在,说说笑笑很开心。其实他们的说笑不同寻常,很多重要话题都靠说笑来沟通。
与胡须花白的阿鲁台相比,阿岱王子还是个孩子。
　　阿岱今年二十二岁,身材挺拔健壮,就像一棵年轻的云杉。骑马的姿态自在优美,带着贵族气,仿佛生来就长在马背上。照理说,他的长方脸凸出的下巴阔大的嘴,还有两道浓眉和高鼻梁,都能产生刚强和成熟的印象,但他却给人以小于实际年龄的感觉,就因为他那焕发着青春光彩的黑红色面庞、丰满红润的嘴唇,特别是那双长长的眼睛,白眼珠很白,黑眼珠很黑,总是闪动着热情、热心和热诚,和他面貌的其他部分不谐调,好像整个身体容貌都随着年龄成长了,唯独这双眼睛没有长大。
　　阿岱是科尔沁蒙古宗王的长子,还未成年就失去了母亲。王爷另立了大福晋,又生了三个王子。阿岱很早就出府,得到了自己的封地和属民,成为一个兀鲁思(万户)的主人。后来他的两个大些的弟弟也出府领了封地和属民,只有幼弟跟在王爷身边。这也是蒙古人的习俗,日后王爷归天,长子继承王位,幼子继承父亲的全部财产。阿岱身边的辅佐之人不时提醒他警告他,他幼弟将拥有比三个哥哥的总和还要多的领地和属民;科尔沁草原因为远离战乱中心的和林城,已经富庶了许多年,幼弟的财产将会十分惊人,科尔沁蒙古宗王的王位,就未必属于他阿岱了。阿岱说:父王不老,又十分健壮,还轮不到想那么远哩!就算父王要破例传位幼子,我也只有全力拥戴,当个辅佐幼弟的大兄长。
　　这本是阿岱的真心话,他原也没有争位之心。但那同母的三兄弟总是联手对付他,在父王面前告状拆台,让他时时自危。他的领地常被两个弟弟的部属侵占,属民也常遭他们欺辱掠夺。他若不是怕父亲生气,顾念亲情和科尔沁的安宁而处处忍让,早就打起来了。
　　就在为自己的处境苦恼不堪的时候,他认识了阿鲁台。
　　也算是不打不相识,那也正是阿鲁台最狼狈的日子。被明朝大军追杀,他领着伤亡惨重的兵马一直败退回捕鱼儿海、阔滦海子草原故地。很多部落被打散,甚至另立旗号遁往他方,阿鲁台也只能听之任之。他属下一个爱马克逃到了科尔沁蒙古地面,占据草场,准备过冬。阿岱对亲兄弟的侵扰尚可忍让,外来部落犯境却让他大为光火,立刻领了兵马前去驱赶,并派遣使臣赶到阔滦海子,直接找阿鲁台本人提出警告。阿岱万没料想到,阿鲁台立即将属下召回,还亲自来阿岱帐前谢罪,比照规矩,加倍赔偿了近千头牲畜。
　　这真是前所未见的奇事!阿岱不但消了气,对这位极明白事理、极和蔼可亲的灰胡子老爹更生出极大好感。自己长到这么大,还没有见过这样心胸开阔、豪爽真诚的大人物哩!一老一小,年满五旬的阿鲁台和不满二十岁的阿岱,竟然一见如故,成了忘年交。这两年常相往来,或互相拜节,或互赠名马宝驹、甲胄金鞍,每年五月和入秋两次大围,也常常相约着一同射猎。相邻的两个大部落从此友好相处,很少再起纠纷。阿岱最感激的是,阿鲁台归顺明朝得到朝贡机会,也没有忘记他这个小友,私下分给他十多道通贡敕书,使得地处边远的科尔沁蒙古也获得了给赐回赐、进京贸易和马市贸易的大好处。不过两年光景,阿岱属民的富裕,就大大超过了他兄弟名下的兀鲁思。所以,阿岱总是尊敬地称阿鲁台为叔父,去年阿鲁台重新会盟蒙古本部各部落,阿岱毫不犹豫地加盟其中。
　　其实,阿岱还远未真正知道阿鲁台的厉害,不知道他是怎样的目光敏锐、头脑精明、深谋远虑。
　　他一直在等待本雅失里回心转意,一个有黄金血胤的正统大汗,对蒙古本部太必要了。不料本雅失里竟愚蠢地投瓦剌竟而被弑,阿鲁台还真是伤心痛哭一场,设了祭台作了法事送他升天,还在灵前发誓,一定要为本雅失里报仇!那以后,他的目光就转向了阿岱。
　　蒙古本部要想与瓦剌抗衡,不被吃掉,就得有自己的凝聚中心,得有自己的大汗和汗庭。但需要等候时机。一是等候本雅失里汗庭离散的部落来归,再是等候与兀良哈三卫结盟。前一项因为阿鲁台获得了通贡之利,吸引了旧部,纷纷来投,最早的哈失帖木儿、古纳台、也先土干等部均都重来相聚参与会盟;与兀良哈三卫结盟,阿鲁台自己娶了离捕鱼儿海最近的朵颜卫部落长的女儿,为两个儿子分别娶了泰宁卫部落长和福余卫部落长的女儿,缔结了三桩婚姻以后,也完成了。明朝将兀良哈三卫当做藩篱,比其他蒙古部落待遇更优,三卫的部落长都有都督、都指挥等明朝的高级军职,算是明朝的将官。阿鲁台与兀良哈三卫亲近,就是与明朝的亲近,造成这样的印象也很有好处。
　　这样,在去秋的围猎时,阿鲁台才第一次向阿岱提出,蒙古本部会盟,将要拥立阿岱为自己的大汗。
　　阿岱做梦也想不到,天大的福气竟会降临到自己头上,大汗的宝座历来只属于黄金家族,他怎么也能登上去?他又惊又喜又慌又乱,嘴上按常理说一些“福德不足,何以胜任”的逊谢之言,心里实在对阿鲁台感激得无以复加。然而阿岱的疑惑其实也是阿鲁台的顾虑。所以当他得知洪高娃母子逃回故里的消息时,高兴得向天跪拜,连声说:“天意,真是天意!感谢腾格里长生天助我成功!”
　　阿岱年轻听话,不会像本雅失里那么掣肘,拥立他能维系科尔沁蒙古这个大部落;蒙古本部、科尔沁和兀良哈三方结盟,汗庭就能掌控整个东蒙古的辽阔大地和十数万兵马。阿岱出身的不足,则能由洪高娃母子的高贵身份弥补。对洪高娃母子,阿鲁台心里总有几分歉疚,促成这段姻缘也算是一种补偿;真所谓一举数得,称心如意了。
　　阿岱是大元失国退回漠北以后出生的年轻人,对当初帝国的辉煌只知道骄傲和艳羡,至于国家体制的宏伟、君王的威严和崇高则全无概念,听阿鲁台一一教导说明,有如身在云端,既飘飘然又惶惶然。阿鲁台不住安慰他,说阿鲁台大叔会把所有的事情安排妥帖,阿岱只须照计议行事,按部就班,定能顺利登上大汗宝座。都说到这个份儿上了,阿鲁台还是不提他的联姻计划,还在等待时机。
　　如今,时机到了。
　　在随从骑队的簇拥中,阿鲁台和阿岱并马而行,神情轻松愉快,真有几分父子叔侄的亲切。阿鲁台一句风趣的话,引得阿岱和众人大笑之后,他从怀中取出一个绣袋递给阿岱。阿岱接到手上还笑着问:“是什么?这么重。”
　　阿鲁台说:“打开来看。”
　　阿岱打开绣工精美的袋口丝绦,一片金光冲出来,照亮他的脸,射向他的眼,他一声惊叹:“啊,这么精致!是个金碗?”
　　“对,看见上面镂雕的龙凤花纹了吗?”
　　“是,是,活灵活现,好像就要飞起来!送给我的?”
　　阿鲁台一笑:“送给你。但是还要你亲手再送给一个人。”
　　“为什么?”
　　“不光这个金碗,今天打大围得到的最大的九头野兽,是虎是熊,是豹子是鹿,也得送给那个人。”
　　“为什么?”
　　阿鲁台又一笑:“用做求婚的礼品。”
　　“求婚?”阿岱不好意思地笑了笑,脸有点儿红。他现在有一大一小两个福晋,都是他幼年时候父亲为他定的亲。他多少还有点疑惑,问:“大汗还用得着亲自求婚吗?再说,这么重的礼,是不是太过分了?”
　　“一点儿不过分。你是去求一位大哈屯,不是娶一个小妻。”
　　“大哈屯?”阿岱有些吃惊。
　　阿鲁台的口气严肃了,“阿岱,你应该知道,拥立你登汗位,不足之处是你非黄金血胤,比不上本雅失里。你必须娶一个合适的大哈屯,弥补这个不足,才能让蒙古本部,甚至整个儿都沁都尔本服气、认同、接受。懂吗?”
　　阿岱心里并不完全同意,但阿鲁台叔父一样的态度和口吻,让他只得点点头:“这么说,今天打大围,也是为了去求婚?”
　　“对。”
　　“到底是谁家的女儿?”阿岱变得十分好奇。向谁家求婚,值得阿鲁台这么大动干戈?
　　“洪高娃。我们部族的洪高娃哈屯。”
　　“洪高娃?……洪高娃哈屯?……”阿岱皱着眉头想了想,骤然惊讶地问,“你是说,做过额勒伯克大汗和鬼力赤可汗哈屯的那个洪高娃吗?”
“不错,就是她。你知道她?”
　　“有谁不知道她!草原上人们早就在传说她,那些手提马头琴、八方游走的乌里格尔奇①,都把她的故事唱开了。她还活着?……我想想,我听故事的时候也就十岁上下,那她,那个洪高娃,现在还不是个老太婆了?”
　　“哪里话!她今年也就三十岁。”
　　阿岱年轻的脸上有种强烈的表情,意思是:三十岁还不算老?但他没有说出口,只轻轻嘟哝着,似乎在自问:“她有这么重要?……”刚才还兴致勃勃、很有生气的脸膛,刹那间无精打采。
　　“你听我说,阿岱,这是为你好。洪高娃是额勒伯克大汗的哈屯,她的儿子阿寨台吉是黄金家族直系血胤。你娶了洪高娃,就是继承了额勒伯克大汗的汗位和他的哈屯,阿寨台吉也就成为你的继位太子,有他们母子俩陪在你身旁,至少蒙古本部会心悦诚服。本雅失里大汗所以能够不费吹灰之力取代鬼力赤汗登上宝座,一是因为他有黄金血统、是额勒伯克大汗的儿子,二是因为他手中握有传国玉玺……”
　　“传国玉玺?”阿岱十分惊讶地抬起头,“只听乌里格尔奇说唱过,真的有这件宝物?”
　　“当然是真的,那是我蒙古大汗汗庭之宝,传承千年的传国之宝,明朝的两代皇帝,都因为没有得到它而心怀耿耿、虎视眈眈呢!”
　　“那如今这传国玉玺,在谁手上?”
　　“答里巴。”
　　阿岱皱了眉头,咬了咬牙,面颊上的咬筋都鼓了出来。
　　“所以呀,你如果娶了洪高娃,你的辈分就与本雅失里大汗相当,比那个答里巴高一辈儿。洪高娃就是半个传国玉玺,懂吗?这样,你跟答里巴才能扯平。你的福晋那么聪明,不会不明白这对你阿岱有多重要。大哈屯的位置,她必须让出来。”
　　阿岱也不知道听懂没听懂,闷闷不乐地低声说:“阿鲁台叔叔说好,那就好吧。”
　　阿鲁台不高兴了:“你还不乐意?人家洪高娃还不乐意呢!我求了好多人去劝,人家要等到见了真人才决定肯不肯嫁。等打完大围,我领你去登门求亲,成不成的,看你阿岱的运气了!”
　　阿岱不再做声,毕竟被拥立登位压倒一切,只能听天由命。
　　出发的时候还是晴空万里蓝天如洗,走近林木茂盛的山边,就觉得云气水汽大增,大团大团的白云从山里涌出来,飘向草原上空。这个季节的山里阴晴无常,此刻围场右首的山后,就涌上一团乌云。乌云迅速扩大,山南顿时笼罩在一片灰暗中。乌云中隐隐传来沉闷的雷声,是大雨将至的信号,猎手们都久经历练,并不惊慌,只熄灭了篝火,相对集中在山边的大树下避雨,大雨过后就将是令人兴奋快乐的猎场之战。
　　猛地,山南炸响了一声霹雳,天地都被震得颤抖了。眼看大雨倾盆。但这么大的风势雨势,却越不过围场右首的那道山梁。阿鲁台和阿岱,还有许多部属,都拥到山梁边沟沿畔,观看这一番奇妙景象。
　　大雨覆盖下的山间,忽然传出一声高亢的骆驼哀号。有经验的人一听就知道,是刚才那个大霹雳让它受了惊吓。而受惊的骆驼是比猛兽还要可怕的畜生。果然,一只淡黄色的骆驼从绿色山丘后面蹿出来,在大雨中跑得飞快,边跑边叫,漫无目的,只知道顺着山势往下冲。
　　“快看快看!”人群一片惊呼,大家都看到,骆驼背后,有个穿白袍的人骑着一匹枣红马,冒着大雨紧紧追赶。
　　骆驼跑得很快,白袍骑手也紧追不舍,一前一后,都在山下千兵万马眼中,越来越跑近沟畔。骆驼的叫声弱了,白袍骑手却叫喊起来,高亢、尖厉、响亮,还带着些狂野,不像是在呵斥骆驼,倒像因为大雨,因为痛快的奔驰而开心地大喊大叫。
　　骆驼冲下山梁来到沟畔,可能是因为突然碰上这么多兵马,出其不意,浑身湿淋淋的它吓得一蹦好高,惊慌失措,竟四蹄站定,还回过头求助般地遥望追赶它的主人,看上去是头刚刚长成的小公驼。
　　白袍骑手“嗬嗬嗬嗬”地高声大叫着,从瓢泼大雨中冲出来,矫健的身姿,如风如火的速度,干净漂亮的骑术,让所有的人都看呆了。在枣红马四蹄溅起的水花和雨雾中,仿佛云端飞空而下的神仙。
　　但他不是神仙,是凡人,他目的明确,紧追不舍地直奔小骆驼。见那小畜生竟然站住,他策马冲到近前,跳下马,一把揪住小骆驼的鼻环,刚刚开口亲昵地骂了一句,猛然发现了面前的千军万马,大吃一惊。
　　这千军万马也大吃一惊。因为白袍骑手是个女子,一位天仙般的美貌佳人。被雨水洗涤过的脸庞像白莲花,花瓣上闪耀着温润的阳光;睫毛浓密的眼睛如同蜜蜂,蜜蜂在湖上飞舞;湿漉漉的头发又黑又长,丝一样闪亮;被大雨浇得湿透的白袍紧贴在身上,描画出的丰腴体态婀娜优美……
　　最吃惊的莫过于阿岱王子,他从来没有见过这样的美人。美貌之外,她更有一种勃勃生气,让他联想到春天,联想到初升的太阳,联想到刚刚绽开的鲜花,联想到森林中长势旺盛的小白杨。他的心在腔子里怦怦乱跳,一阵阵热血上涌,美人在他眼中放大又放大,占据了他的整个视野。除了她,什么都看不见听不见,迷乱和内心的骚动让他头晕。像蜜蜂被鲜花吸引,像狡兔被苍鹰攫住,他也被无法摆脱的力量紧紧牵制着,不由自主地大步上前。
　　阿岱很英俊:闪光的额头,鲜红的腮,珍珠般的牙齿,乌黑的眉,挺拔的身材被一袭边饰华丽的素白锦袍装点得格外健美,好一个银装素裹的美少年!最是他那双亮亮的眼睛、烈火般的热情,足以融化任何女人的心。众人眼看这两个同样穿着白袍的美女俊男走到一起,就像看草原上最引人入胜的安代舞①高手的表演一样,一个个全都看呆了。
　　千军万马中,忽然冒出来这么一个出类拔萃的小伙子,美女也不由得眼睛一亮,目光很快地上下打量来人。阿岱不失时机,赶紧开口说:
　　“美丽的姑娘请你告诉我,你是天上神仙还是世间凡人?是天仙我为你下拜,是凡人请留下姓名!”
　　白袍美女并不答话,只用那双无与伦比令人销魂的眼睛,狠狠地剜了阿岱一眼。阿岱竟悟不出这一眼是赞美还是鄙视,是友善还是拒绝,是春天的风还是冬天的雪,一下子噤住,说不出话来。
　　想不到,白袍美女朝阿岱身后看了一眼,她看到了什么?只见她深凹的嘴角绽露微笑,骤然放开手中的鼻环,小公驼“嗷”地高叫一声,拔腿朝着山下草原飞一般逃去。白袍美女不再理会面前呆立的阿岱,也不理会落在她身上的上千双目光,手指放进嘴里,“吁——”地一声尖啸,枣红马摇着满头长长的鬃毛跑到主人身边。白袍美女飞快地扳鞍上马,俯身在马脖子上轻轻一拍,高大的枣红马跳着步子很快加速,跟在小公驼后面,一道烟地追去。不多时,便在深深草丛中闪烁出没了。
　　阿岱下意识地回头看一眼,阿鲁台站在他身后。
　　阿岱呆呆站在那里,眼光追逐着辽阔草原上那个已经难以辨认的小白点。阿鲁台伸手拍拍他肩头,说:
　　“真是个少见的美女,对不对?”
　　阿岱的目光还在远处,叹口气,忘情地吟诵起来:“光明的太阳比起她来还嫌黯淡,洁白的月亮比起她来还嫌无光,艳丽的莲花被她夺去了光彩,死神见了她也将唯命是从……这样的美女会让男人发疯,这样的美女能引起部落的争夺大战!绝色美女啊,那道彩虹不就是她的化身?……”
　　见阿岱这么忘情,这么痴呆,阿鲁台心里好笑,却板着脸生气地说:“这样的绝色美女嫁你,你还有什么不乐意?阿鲁台叔叔难道会害你?”
　　阿岱一惊,脸上的血色渐渐退去,很快就变得苍白,口吃地说:“你是说,她就是洪高娃?……”
　　“对,这道彩虹就是洪高娃。她和她的属下来打大围。我本想在围猎中找个机会让她相看相看你。一定是她从额济纳带来的骆驼跑散了,她一直追到这里。真是天意!她一定认出你了,就不知道她能不能看上你!”
　　“老天爷!”阿岱惊叹、惊呼。
　　“是啊,”阿鲁台揶揄道,“你是得祈祷长生天保佑,洪高娃要是看不上你不肯嫁,你这大汗宝座还真坐不稳呢!”
阿岱的祈祷一定特别急切特别虔诚,腾格里长生天真的保佑了他。因为大围选择的地点好,午后合围成功,围在这道大山沟里的猎物非常“厚”,让参加围猎的猎手、猎马和猎犬都兴奋异常,在猎场上比试武艺,大显身手,猎获物堆积如山。阿岱得以拿出一虎、二熊、三豹和三头大鹿的九数求亲礼,加上那只精美异常的金碗,既合乎阿岱王子身份,也配得上洪高娃。
　　洪高娃却拒绝了。
　　次日,阿岱的求婚使者再次上门,又遭拒绝。
　　在蒙古草原,求婚,往往要费许多唇舌和周折,女方多半不肯轻易答应。“多求几遍才许给啊,会被人尊敬;少求几遍就许给啊,要被人看轻。”这是出自成吉思汗岳父德薛禅之口的名言,已经成了古训。
　　求婚的历程长达一个月,使者来往奔波,说是腿快要跑断了。这好像不只是为了自高身价见重于人,女方莫非真的不愿意?阿岱着了急,恳求阿鲁台帮忙。
　　阿鲁台也疑惑了。三十岁的女人,还带着两个孩子,颠沛流离一年多,如今有个二十二岁的小伙子真诚来求婚,人家还是拥有一个兀鲁思的王子,这是天上掉下来的福气,人间哪里去找?成就了这桩婚姻,以前一切对不起她的事情不就都弥补了,他心里也就安生了。
　　她竟然不答应。
　　怎么劝说她,这个非凡的、不能用常理测度的女人?在阿鲁台眼中,洪高娃还是个带有某种神秘兆头的女人。
　　在他打算拥立东汗又面临困境的时候,洪高娃怎么就适时出现?不就是上天送给他成就大业的最好礼物吗?他为长子娶来兀良哈泰宁卫部落长的女儿速满答尔,总也怀不上身孕,偏偏洪高娃母子归来的那个月有了喜,这不是给他家族都带来了好福气?阿鲁台嘴上不说,心里对洪高娃实在有几分敬畏。
　　
　　六月,阿鲁台亲自来新搭建的雪白帐篷前,拜望洪高娃的老额吉。
　　寒暄过后,阿鲁台立刻转向正题:“老嫂子,你说你家洪高娃到底什么心思?人家阿岱王子的媒人已经求了七次……”
　　“是八次。”老太太纠正。
　　“哦,都八次了。洪高娃还不答应,是想要磨磨小伙子的耐性,还是真的不乐意?要不,是想要阿岱王子亲自登门求亲?可这也不合咱们草原规矩呀!”
　　老太太没有回答,又轻声叹了口气。
　　“那天围场上,他们两人突然碰面,真是一对儿,天设地造的一般。我冷眼看过去,洪高娃对阿岱王子也是留情的嘛。是觉得阿岱配不上她?”
　　“配得上,配得上,”老太太连忙说,“她一家孤儿寡母的,怎么敢说配不上?……天下哪里再找这么如意的婚配。要是错过,可惜了的……”
　　一听老太太话里有话,阿鲁台更加着急,想必洪高娃真有“错过”之心,而老太太还是巴望女儿能再次成家,有个好结果。他顺着老额吉的话音说下去:
　　“老嫂子,既是这样,何不劝劝你女儿呢?她总该听你的话吧?”
　　“唉,要是她没有出嫁,在家当闺女,当然就得听我的话。那时候,你不是撺掇着要她嫁给哈尔古楚克的吗?我如果不愿意,她就不能嫁也不敢嫁。如今她自己有家有孩子,是个自由的女人,嫁不嫁,得随她自己拿主意,我就是劝,也要看她肯不肯听啊!”
　　“如今她这么拒婚,是真的不愿意了?”
　　“唉,她的心里太苦啦!……”老太太似乎在自言自语。
　　“要不然,我亲自登门去劝?”
　　“你是长辈,又是部落的大诺颜,亲自登门劝劝也许管用。可万一她不听呢?岂不伤了你的面子?也不好。……这样吧,我看你家儿媳妇的征候,这两天就要生了,你不是要为第一个大孙子办个欢庆宴吗?把洪高娃母子叫来,把该请的人都请到,那时候你就随意跟她说说,成不成的,都没有大碍了。”
　　阿鲁台频频点头,连说老嫂子思虑得是。

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