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姚以宾从军营大牢出来，天天闷在家里不敢出门，一是鼻青脸肿的，没法出去见人，与此相关的是内心创伤惨重。从大牢里出来，有如从地狱里爬出来，非人的严刑折磨赶走了姚以宾的真魂，他从骨子里自轻自贱：一个小老百姓是什么?什么也不是!就像一只小鸡，说杀就让人给杀了，没死就算拣了一条命。
　　每当回忆起吊在大房子梁柁上的粗绳，还有大牢里的稻草，姚以宾就胆战心惊，无名的恐惧不时地袭击着他。有时他什么都没想，坐着坐着，猛地全身爆发出一阵激烈的颤抖。
　　这时，他左眼的下眼皮一直连着嘴角，也跟着突突地跳，好像有一条虫子从皮里肉外快速地钻过去。姚以宾在家养了八天，脸上的肿全消了，他不断地对着玻璃镜子端详自己的脸，左眼眶下边多了一圈儿黑，张开嘴，上边掉了一颗门牙。他对着镜子咧咧嘴，越看心里越堵得慌。后来跑了两趟西单，花钱把门牙镶上了，镶牙回来，觉得嘴里胀乎乎地难受。
　　呆在家里的姚以宾喜怒无常，他怕嘈杂，他需要安静，不愿意听人说话，一听到胖老婆、两个小子的说话声，心里就烦得要死。他冲着他们大声吼道：“都给我滚出去!”孩子老婆就悄没声地溜出屋去。等他们娘仨全走了，屋里没人，他又害起怕来。姚以宾从骨子里害怕孤独，剩他一个人的时候，姚以宾会突然大喊：“人呢，都他妈死绝了?”有一回，胖老婆进来晚了，姚以宾“哗啦”一声掀翻炕桌，茶壶、茶碗统统落到地上，摔得粉碎，他老婆吓得大气儿也不敢出，以为他疯了。
　　胖老婆偷偷对大小子说：“你爸的脾气越来越坏了。”从此，大小子和二小子像避猫鼠似的，不敢和他爸面朝面儿。一天三顿饭，都偷偷挤在厨房里吃，吃了爸爸的剩饭剩菜，一抹嘴赶紧颠人。胖老婆在厨房刷锅洗碗，也不敢弄出一点声儿来，收拾完了，再也不敢到街坊那里去聊天，提心吊胆地坐在厨房里，什么时候姚以宾叫她，她才麻溜儿地进到屋里来。
　　说也奇怪，经过这场大灾大难，姚以宾反倒把大烟戒了，白酒却是越喝越邪乎。每天，姚以宾都起得很晚，早晨只喝茶水，晌午和晚上都要喝酒。胖老婆叫大小子买了两瓶烧酒放在碗橱里，丈夫什么时候要酒，手到擒来，喝完一瓶，再买一瓶补上。每次喝酒之前，姚以宾都要说上一套话：“凉酒伤肺，热酒伤肝，不喝伤心。喝呀!”吱地一声，下去半杯，他喝一口酒，吃一口菜，他的下酒菜是都一处的马连肉、全聚德的烤鸭、便宜坊的清酱口条。姚以宾的两个大拇指，上大挂抻的，快赶上食指长了，又红又肿，夹不住筷子，他只好用手抓烤鸭和口条，喝上五、六杯酒，看着像半截胡萝卜一样的大拇指，姚以宾就哭开了，哭得鼻涕一把，眼泪一把的，连哭带诉苦：
　　“都是为了你，还有那两个小王八羔子，老子差点儿送了命!呜呜，呜……”
　　胖老婆听了，先是用袖头抹眼泪，然后就陪着哭，泣不成声。
　　姚以宾在家折腾了半个月，哭了三十回，扌周翻了六回桌子，后来再喝酒，他就不哭了，他开始唱，他唱的不是歌，也不是戏，谁也听不懂他唱的是什么。有时音儿高，有时音儿低，声儿低的时候，就像有病呻吟，声儿高的时候，简直是干嚎。
　　姚以宾唱了六天，终于缓过了神儿来，他不再无缘无故地打哆嗦，晚上睡觉也不做噩梦了。第十六天早上，姚以宾照着挂在墙上的玻璃镜子，紧绷着嘴角，端详自己：额头多了一道皱纹，脸上的胡须有如乱草。再看自己的眼睛，镜子里的那双眼睛有些陌生：目光凌厉，布满血丝。他对着镜子冷笑一声，自言自语道：
　　“老子不能老在家猫着，老子要杀回琉璃厂!”
　　“老子死都死过一回了，还怕个鸟?”姚以宾又说。他找来剃刀，抹上肥皂，对着镜子刮脸，把脸刮得没有一根胡茬儿，然后擦洗干净，穿上酱紫色团鹤花缎大褂，戴上驼色呢子礼帽，末了儿，又戴上墨晶眼镜，走到头发胡同口上，叫了辆洋车，坐上，大喝一声：“东琉璃厂!”
　　洋车在古韫斋门口停下，姚以宾给了车钱，径直走进店去。霍连生第一个看出他来，兴奋地大叫：“掌柜的，掌柜的回来了!”
　　伙计们围上来，亲热地问寒问暖。姚以宾也不摘墨镜，一脸的乌云，用鼻子哼着。大家见掌柜的心里不痛快，再不敢多言多语。姚以宾坐在红木雕花圈椅上，问霍连生：
　　“看到门口那个卖破烂的了吗?"
　　“那人卖的都是新瓷器，没有什么好货。”霍连生回答。
　　“我没问你这个，我问是谁让他在窗户底下卖的?”
　　“没有谁呀，他自己蹲在那儿卖的。”
　　“这门口成了破烂市儿了。”姚以宾怒气冲冲地说。
　　过了一会儿，姚以宾忽然站起，对霍连生说：
　　“你去，你去把他那一挑东西全砸了。”
　　霍连生笑嘻嘻地，想说：“掌柜的您真会开玩笑。”看到姚以宾墨绿色的眼镜后面蹿着火苗，吓得他把话咽了回去。
　　“你不去我去!”姚以宾说完就冲了出去。
　　卖新货的黑瘦子把挑子放在路边，自己贴墙根儿坐在柳木扁担上，傻呵呵地看着街上往来的行人。他希望有人买他的瓶瓶罐罐，换几个钱，回家买棒子面。
　　姚以宾冲到他面前，双手抱肩，居高临下地问：“你这一挑破烂儿，要多少钱!”
　　黑瘦子以为来了买主，乐不可支，站起来回答：“我这瓷器论件卖，您要那一件?”
　　“一挑全要。”姚以宾平静地说。
　　黑瘦子乐了：“您全要好说，就给二十块吧!”
　　姚以宾抢前一步，抓起左边筐里一个人头罐，高高举起，猛地向筐里砸去，只听夸嚓一声脆响，一筐壶碗几乎全被砸碎。黑瘦子像木雕一样，瓷在那里。姚以宾又到右边筐里，拿起一个帽筒，抡圆胳膊，狠狠砸在筐里，那一筐瓶子、罐子也大都被砸得稀碎。黑瘦子傻了，眼里含着泪水，嘴唇哆哆嗦嗦地指着姚以宾：“你这个人，你……”
　　姚以宾从容不迫地掏出二十块大洋，扔在地上，大声地说：
　　“记住，以后不许到这门口卖破烂儿!”
　　姚以宾的举动，引得路上行人驻足观看，自家店铺的伙计和邻家店铺的伙计、学徒也都趴门窥视。除了多宝阁、古韫斋的人不敢言声外，瞧热闹的人都悄悄议论：
　　“好家伙，火气真够大的!”
　　“明摆着欺侮人。”
　　“这人和土匪差不多!”
　　“仗着有几个臭钱，烧的!”
　　这件事儿激怒了一个人，那就是假行家贾美周，他刚和萨玉堂在正阳楼喝了酒，到琉璃厂转转。萨玉堂怕碰上萧敬之，自顾回东四十条了。假行家远远地看着气势汹汹的姚以宾，心想：你姓姚的不就是一个打小鼓儿的吗?这琉璃厂还没有你小子戳棍的份儿!想当年，我家老爷子给老佛爷当采买，那是什么身份?京城里的人谁敢不恭敬?这二年，你姓姚的有了那么几两银子，小人得势，就不知道自己是谁了。在大街上见面儿，还得我先和你打招呼，你算个什么东西!假行家越想越气，他往前走了几步，对黑瘦子大声地说：
　　“你这个人，怎么这么不懂事儿?人家花钱，买了你的东西，你应该把筐里的东西，给他倒在铺子里!”
　　围观的人，轰地一声笑了。笑声极大地刺激了姚以宾，他受不了在众人面前遭人耻笑。当时他正往店铺走，立即停住脚步，转过身来，冲着满脸通红的假行家大叫：
　　“假行家，你是不是吃饱了撑的?”
　　“你他妈才吃饱了撑的呢!欺侮一个吃亏挤咕尿的剥皮鬼，看你有多能耐?”
　　“我能不能耐关你屁事，你算哪条河里的泥鳅?”
　　“老子是琉璃厂的贾泥鳅!今天就来撅你的棍儿!”
　　假行家说完，哈下腰去，端起破筐，哗啦一声，把一筐碎瓷倒在古韫斋的门口。卖呆的人们亢奋起来，不约而同地发出惊叫。
　　姚以宾脸色变白了，他不及细想，抢上前去，要揪假行家的脖领子，大叫：“老子打扁了你个混蛋!”假行家也不言语，闪身躲过，运足力气，照着姚以宾的肚子就是一拳，把姚以宾打了个趔趄。姚以宾就势弯腰，从破筐里抓起一个瓷片，照着假行家的脸戳了过去，假行家没想到姚以宾会这么狠毒，当时就把脸吓黄了。
　　在这紧急关头，他们两个人中间插进一个人来，这个人就是萧敬之。
　　萧敬之一声不响，一手攥住姚以宾的腕子，一手抢下瓷片，扔在地上，连推带搡，把姚以宾弄进古韫斋，姚以宾的嘴里还在不住声地骂，不过骂声已经不像刚才那样冲了。假行家见萧敬之把姚以宾推进屋去，可来了精神，撒着欢地骂祖宗。萧敬之又从屋里返回来，去拉假行家。这边姚以宾又探出脑袋，指天画地地骂假行家。萧敬之急了，大喝一声：“霍连生，把你们掌柜的拽回屋去!”霍连生和几个伙计拽着胳膊，硬是把姚以宾拉到太师椅上，紧紧关上店门。
　　这边假行家指着两筐碎瓷，对围观的人诉说姚以宾的罪状，萧敬之不由分说，将他拉到自己的韫古斋。外面的黑瘦子收拾了筐子，嘟嘟囔囔着走了，众多的闲人也逐渐散去。
　　假行家平时和人打架，全是为自己的事儿，在晓市买东西戗人家行，和买主吵架，闲着多嘴，褒贬古玩，引得卖主发怒和他嚷嚷。真正为了打抱不平，和别人打架，这还是头一回，所以他觉得自己颇为光彩。
　　萧敬之叫长生沏茶，请假行家坐下，耐心地对他劝解一番，不外是“低头不见抬头见，能谅解尽量谅解”，“动起手来，谁打坏了谁都不好”等等。假行家掰着手指头数姚以宾的混账事儿，萧敬之只是劝解，不说姚以宾一句坏话。
　　开始进来时，假行家脸色煞白，骂了一通，又喝了两碗茶水，脸色渐渐缓了上来，头上也见了汗珠。他一想姚以宾拿着带尖的瓷片向他刺来的样子，心里就后怕，不禁倒吸一口凉气，心咕咚咕咚跳个不停。假行家端起茶杯，看着萧敬之圆圆的脸、厚厚的嘴唇、平静专注的目光，心想，还多亏眼前这个萧敬之，要不是他出来救驾，自己今天说不定就被姓姚的给毁了。
　　此时此刻，贾美周的良心发现了，他心里不是滋味儿地想：我还真对不起萧掌柜，不应该设计坑他。萧敬之见假行家端着茶杯，睁着眼睛死盯着他，心想，真不知这人心里琢磨什么呢。
　　从那以后，假行家对姚以宾怀恨在心，老是琢磨着怎么坑他一下，他知道，对姚以宾这样的小人，插钎设套不管用。这小子全指着卖货蒙人，就是偶尔卖上一两件真货，也是花小钱，捡漏拣来的。他绝不会像萧敬之那样，花上两万块买一套鼻烟壶。
　　想了多少天，愣是没想出坑姚以宾的辙来，没有别的办法，最后只有指名儿道姓儿地骂他。假行家一天到晚尽在琉璃厂泡，除了陈紫峰的博文斋和姚以宾的古韫斋、多宝阁三个店不进，其余的店全进，进屋坐下就讲姚以宾的缺德事儿：
　　“咱们就说说姚以宾这小子。他一个大字不识，还要冒充有学问，他是癞蛤蟆上厨房——愣充大麻子丫头!有一回，在宣武门，他吃着烧饼看城墙上贴的告示，有个睁眼瞎子看着告示问他：那是什么?他说：烧饼。那人指着告示说：我说的不是这个，是一点儿一点儿的。姚以宾说：那是芝麻。那人指指告示上的字：我说那黑的!姚以宾看着烧饼说：芝麻糊了!”听的人忍不住笑。
　　假行家来了精神：“姚以宾开古玩店之前，是干什么的?是打小鼓儿的。打小鼓儿也没什么不好，凭力气、凭眼力、凭撞大运挣钱吃饭，可他偏要冒充阔佬儿。他家有一块肉皮，每天早晨吃完窝头，用肉皮把嘴蹭得油亮，然后上天桥，泡在茶馆里愣充茶腻子。有一天，姚以宾正在茶馆里三吹六哨：今天早上我在正阳楼吃的大螃蟹!正说着，他的儿子慌里慌张地跑来，大叫：爸爸，不好了!姚以宾问道：何事惊慌?他儿子说：你蹭嘴的肉皮被猫叼跑了!姚以宾急了，忙说：你妈怎么不去追呢?他儿子说：我妈的裤子不是叫你穿来了吗?”说得满屋子的人都哈哈大笑起来。
　　“你笑，还有更可笑的呢!我给你们说一说姚以宾逛窑子的事儿。那年，姚以宾不知怎么挣了俩土鳖钱，心血来潮去石头胡同逛窑子。他三下五除二办完事儿，躺在床上缓了缓劲儿，拉过女人要干二遍。女的伸过手来要钱，姚以宾说，进门时交了四块大洋。女的说：那钱让干一回，再干还要交钱，没钱你就颠人，少和我废话。姚以宾想啊，就这么一会儿，哄弄去老子四块大洋，真是有点冤大头。想赖着不走又不敢。只好离开那里。走到过道，趁人不备，偷了窑子一块闹表，哈腰解下脚带儿，把表吊在大裤裆里。说也真巧，不早不晚，正好走到门口，那块闹表铃铃地响了，被妓院里捞毛的抓住，扒了裤子，拉到大街上一顿饱打!”
　　还没等他说完，人们就忍不住地笑，等他讲完了，有人笑得喷出了茶水，有人笑岔了气儿。一个掌柜的捂着肚子说：“我说行家，你糟贱人……你糟贱人，也不看看日子。”说完又笑。
　　假行家一本正经地说：“我告诉你们，我贾某人说的可是实事，一点儿不打折扣，不信你们问姚以宾去!”
　　姚以宾想去逛窑子。但是，他不想到皮条胡同去，他不想再找那个彩明了，他认为彩明有些俗不可耐，他要到鸳鸯楼。姚以宾知道，八大胡同妓院星罗棋布，独占鳌头的要属鸳鸯楼，鸳鸯楼有几个名妓，其中最负盛名的花魁就是随娇凤。他听说随娇凤色艺双全，不但长得漂亮，什么琴棋书画、歌舞弹唱，无所不精。随娇凤身价特高，她陪的人都是有身份的，尽是前清的贝勒、民国的总长、银行的经理、大商号的掌柜……总之，既要有钱，又要有势。一般没钱没势的，没有一个敢往她身上寻思。
　　姚以宾就敢，他想：不就是钱吗?别人花多少，我姚某就花多少。
　　从兵营的大牢里出来，姚以宾发生了很大的变化，最大的变化就是在花钱上。从前的姚以宾，是一块大洋掰两半花的主儿，现在完全想开了，钱这东西，你有再多，都不能说是你的，只有花了才真正算你的。在兵营里被吊在大梁上，吊死过两回，假如一桶凉水浇不过来，什么都没有了，家里藏的银票，柜上的大洋、真假古董，一切的一切都是别人的了。也该着我姚以宾福大命大造化大，硬是从阎王爷的大堂里逃了出来。人说“大难不死必有后福”我下半辈子就应该是这么个活法：想干什么，就干什么，该花钱就使劲儿花，别把银元当回事儿!眼下最要紧的是先把钱收回来。
　　姚以宾跑了一趟山西，又在家养了半个月，前后一个半月，这么长时间，把两个店铺交给别人，恐怕钱、物上会有什么差错。和假行家打架的第二天早上，姚以宾先后看了两个铺子的流水，一篇儿一篇儿地看完账，卖得还不错，两个店铺，四十六天一共卖大洋三千六百块。姚以宾查看了银票、大洋，看到账款相符，也就把心放下了。外面还有一笔大钱必须取回来，那就是杨春华代收的一万二千大洋。于是，姚以宾就给杨春华打电话，要通了电话，正是杨春华接的。
　　“您是杨掌柜吗?”
　　“是啊，您是哪一位?”
　　“琉璃厂的姚以宾。”
　　“啊，您好!好久不见，我正想找您呢。”
　　“我这就动身，到您柜上去。”
　　“好，好，恭候光临。”
　　姚以宾放下电话，叫伙计到火神庙大门口叫一辆洋车。若是在从前，从琉璃厂到前门，姚以宾都是步行，现在想开了，出门就坐车，一步不走。到了丽影照相馆，径直往经理室走。因为姚以宾戴着墨镜，大厅的伙计没有认出来，便将他拦住：
　　“先生，照相请在外面等候。”
　　“我不照相。”姚以宾摘下眼镜，对伙计一笑。
　　伙计看出是姚以宾，忙笑着点头：“哎哟，是姚掌柜，好久不见，您发福了!杨经理在经理室呢。”
　　杨春华正坐在沙发上喝咖啡，见姚以宾进来，忙站起来和他握手：“您养得又白又胖。”
　　姚以宾说：“在家没事儿，真想您哪!”
　　杨春华亲自给姚以宾沏茶。姚以宾接过茶杯，放在铁梨木小茶几上，心里琢磨着，怎么提起约翰逊的一万二千大洋的事。杨春华好像看透了他的心事，站起身来，走到红木的写字台后面，坐在牛皮面的转椅上，拉开写字台的抽屉，拿出一个信封，从信封里抽出一张银票，对着姚以宾一晃：
　　“这是约翰逊先生给您的银票。”
　　姚以宾忙站起来，紧走几步接过银票，看到上面的金额“一万二千元整”，脸上立即浮现出笑容。姚以宾从衣袋里拿出钱包，捏出一张银票递给杨春华：
　　“这两千块，是大哥的一点心意，请杨老弟笑纳。”
　　“您这是什么意思?”
　　“如果没有您的介绍，我和约翰逊也不认识。”
　　“当初不是说好了吗?我只管介绍，分文不取。”
　　“那我就收起来了。”说完，将两张银票叠在一起，装进跟头褡裢，掖在裤腰带上。
　　杨春华看他收拾好，说道：“您还欠我三十六块大洋得给我。”
　　“什么?三十六块大洋?”
　　“那天买大褂、礼帽和墨镜的钱。”杨春华笑着说。
　　姚以宾一拍大腿：“哎哟喂!您要是不提，我愣是把这个茬儿给忘了。”
　　姚以宾说着，掏出钱包，捏出一张银票，交给杨春华，杨春华接过一看，说：“谁要您一百块?”
　　“一会儿到正阳楼，您付饭钱不就完了吗?”
　　“好了，就这么着!”
　　又聊了一会儿，两人走出照相馆，溜溜达达到正阳楼饭馆。过卖认识杨春华，热情地招呼，把二位让到楼上。姚以宾挑好的要了两个凉的、四个热的，六个下酒菜，要了一斤白酒。一口酒喝下去，杨春华的脸红到了脖子根，姚以宾则是越喝脸越白。
　　一斤酒全喝光了，姚以宾大叫过卖：“再上一斤酒来!”
　　杨春华说：“我是一口也不喝了。哎，我差一点儿忘了一件事儿，约翰逊先生让我告诉您，他还要石佛头，这次还要二十个。”
　　姚以宾抻长脖子，大叫：“过卖，你给我拿个大杯来!”过卖答应着，立即送来一个大杯。姚以宾对杨春华说：“您告诉约翰逊先生，再要佛头可以，不过那个价钱不行了。”
　　“多少钱一个?”
　　“一个两千!”
　　酒足饭饱之后，姚以宾急急回到家里，要将先后从约翰逊手中得到的两万大洋的银票以及柜上的积蓄，收藏起来。他将老婆孩子全轰出门去，先找来剪子，拆了自己的枕头，从荞麦皮里，摸出个破碎的纸包，拿出一张五千块的银票，加上带回来的，数了数，一共是六张，三万元整。
　　他想在裤衩上缝个巴掌大的小兜，把银票掖进去，随身带着，这样就做到了财不外露，又能使财不离身，可以万无一失。可想想还是不对，对于不逛窑子的人来说可以是万无一失，逛窑子免不了脱得一丝不挂，让那些见钱眼开的裱子连锅端了，有苦都没处说去。还是放在家里最保险，但绝对不能让胖老婆知道，咱家傻娘们儿没心没肺，嘴大舌长，用不了三天准给你得啵出去。为了藏银票，姚以宾用了小半天时间，费尽周折。
　　他把六张银票一块儿用纸包了，外面又用油纸卷成卷儿，放进一个破棉鞋壳儿里，外面又塞了一把破棉花。他把破棉鞋扔在堆杂物的小棚子里，低头想想又不放心，若是傻老婆看着破棉鞋不顺眼，一个大子儿卖给打小鼓儿的，那可就倒了大霉了。他急忙从破棉鞋里掏出油纸卷儿攥在手里，屋里屋外地乱转。
　　这回姚以宾把方凳放在炕上，他蹬着方凳，在纸棚上捅了个窟窿，将油纸卷儿塞进去，想想还是不对，棚上耗子成群，银票喂了耗子可就更惨了，姚以宾伸手拿出纸包，跳下炕来，重新找地儿。最后，捧起装咸盐的黑釉罐，倒出大粒咸盐，放进油纸卷儿，又塞了一团烂棉花。插好门，拿了把铁锹，在屋旮旯挖土坑，挖了一气，足有一尺深，放进罐子，填土埋好踩实。看看还不放心，又从炕上拿下方凳来，放在墙旮旯。
　　姚以宾掏出土耳其牌烟卷——自从出了大狱他专吸这路好烟——点着，眯缝着眼吸了一口，哈腰拿起铜脸盆，搁在方凳上，这才拉开门闩出去，回头锁上院门，到街上给胖老婆买盐罐子去了。
　　…………

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